蕭玄把濕透的中衣搭在臂彎，指尖還沾著藥浴池水的涼意。他系緊粗布腰帶時，手腕內側浮起的淡紅血線已經退成淺痕。

蘇挽月正往銅爐里添炭。火光映著她額角未干的汗珠，也映出她左腕新結的痂。

兩人沒說話。各自收拾行囊。

蕭玄取出墨玉螭龍佩，用布擦凈。佩底細字朝上，他拇指按住“玄”字凹痕，青銅司南從袖中滑入掌心。

蘇挽月遞來一個小瓷瓶。瓶身無字，只有一道灰白釉裂紋。

他倒出三粒褐色藥丸吞下。喉結上下一動，藥味苦澀。

她開始調粉。黃粉、褐粉、青粉各取一撮，混在掌心碾勻。然后抬手，抹上他兩頰。

他閉眼。指腹擦過顴骨，再抹下頜。皮膚微燙。

她取出銀針，在他喉結旁輕輕一點。他聲音立刻啞了，像曬了三年的舊麻繩。

她自己拆下發髻，抓起一把黃粉拍在臉上。發絲散開，遮住半邊眉。七根銀針一根根插進袖口暗袋，針尾齊平布面。

天光剛亮，兩人已站在醫仙谷后山小道口。

蕭玄背一只竹簍，簍里裝著幾捆干艾草。蘇挽月挎個藍布包袱，腳上穿一雙沾泥的布鞋。

他們混進一支商隊。

商隊有六輛牛車，車輪印深，車軸吱呀響。趕車人抽鞭子，吆喝聲粗糲。

茶攤在官道岔口。一張木桌，三條長凳，灶上鐵壺嘶嘶冒氣。

蕭玄坐下，要了一碗粗茶。

蘇挽月挨著他坐，低頭整理包袱帶子。

隔壁桌兩個漢子在掰饃。饃掰開，露出里面黑乎乎的餡。

駝背老鏢師端碗過來，碗沿豁口，茶水晃蕩。他坐下時，腰間鏢旗桿磕在桌腿上，發出悶響。

“這趟活不好干。”老鏢師說。

沒人接話。

他喝了一口茶，喉結滾動：“紅貨壓得車軸彎，走野嶺不走官道。”

另一人哼了一聲：“北狄人要的藥材，箱子夜里滲血絲。”

蕭玄放下碗。碗底磕在桌面，發出輕響。

他右手食指在桌沿劃了兩道。第一道短，第二道長。連起來是“北狄”。

蘇挽月點頭。手指捻起一點藥粉，彈進自己袖口。

她忽然咳嗽起來，身子前傾，手肘撞翻桌上茶壺。

茶水潑向老鏢師那桌。

老鏢師伸手去擋，袖口滑落，露出半截青黑手臂。

蕭玄目光掃過他手腕內側——一道蜈蚣狀舊疤。

蘇挽月趁亂起身，扶住旁邊一輛鏢車。車板上釘著鐵皮，銹跡斑斑。

她假裝腳滑，膝蓋頂上箱角。

木箱晃動，蓋子松動，一條縫隙裂開。

她撲過去扶，手按在箱蓋邊緣，袖口抖開。

一點灰白粉末飄進縫隙。

她站直，拍打裙擺，對守車的趟子手歉意一笑：“對不起，我腳崴了。”

趟子手擺擺手，沒多看。

蕭玄掏出銅錢，扔進茶攤老板的陶罐。銅錢滾到底，發出清脆一響。

他起身，走到鏢車旁，彎腰系鞋帶。

鞋帶松了。他慢慢系。

系到一半，他左手按住車板，真氣順掌心透出。

車板震了一下。

箱內傳出輕微咔噠聲。

他抬頭，看向箱蓋縫隙。

一道幽綠微光從縫里透出，一閃即滅。

他直起身，走向蘇挽月。

她正蹲在地上，撿掉落的干艾草。

他蹲下，幫她拾。

兩人手指碰到一起。他掌心還帶著藥浴后的溫熱。

她沒縮手。

他低聲說：“活蠱。”

她點頭：“專破護心真氣。”

他從懷里摸出青銅司南。司南藏在扇骨夾層里，扇面繪著褪色山水。

他將扇子斜靠在車輪上，扇骨朝向鏢隊來路。

司南指針猛顫，指向東北方。

醫仙谷方向。

蘇挽月盯著指針，嘴唇抿成-->>一線。

蕭玄合上扇子，插回腰后。

他回到茶攤，又叫一碗茶。

這次他沒喝。只把碗推到桌邊，讓茶水自然冷卻。

蘇挽月走過來，坐在他對面。

她從包袱里拿出一塊粗布，擦臉上的黃粉。

擦到右眼角時，她停住。指尖按住那里，用力一壓。

蕭玄看見她眼尾朱砂痣顏色變深。

她開口，聲音比平時低半度：“尸解散混蟾酥。”

他點頭：“毒王谷舊方。”

她把粗布團起，塞回包袱。

這時，一名趟子手牽馬經過。馬鞍旁掛著個皮囊，囊口扎著紅繩。

蕭玄盯著那根紅繩。

紅繩末端打了個死結，結扣處有新鮮刮痕。

他認得這種結。不良人傳信專用。