臘月廿三，小年。北京城的年味兒被宮墻內外的肅殺沖淡了不少。自皇帝閉關西苑，往日里車水馬馬、官員往來如織的承天門外，都清冷了許多。一種無形的壓抑感籠罩著整個京城，人人謹慎行，生怕在這敏感時節觸了霉頭。

西苑，澄心堂。

此地雖名為“澄心”，朱瞻基的心卻從未有一刻真正靜下來。他并未如外界想象的那般終日打坐誦經，更多的是披著一件玄色道袍，時而臨帖，時而對著棋盤獨自推演，更多的時候，則是站在那扇面向太液池的支摘窗前，久久沉默。

地龍燒得暖和，檀香的青煙筆直上升，直至屋頂才緩緩散開。朱瞻基的臉色比剛閉關時平和了些許，但眼底深處那抹揮之不去的陰郁和銳利，卻愈發明顯。罷黜于謙、打壓清流帶來的短暫快意早已消散，取而代之的是一種更深沉的孤寂感和對局面的反復權衡。

王瑾悄無聲息地端著一碗溫補的參湯進來，輕輕放在紫檀木炕幾上。“皇上，用點湯吧，御膳房剛奉上的，最是溫補。”

朱瞻基“嗯”了一聲，并未轉身，目光依舊投向窗外冰封的湖面。“外面……有什么動靜？”

王瑾躬著身子，小心稟報：“回皇上，內閣這幾日還算平穩，楊學士等人按部就班處理日常政務，票擬的條子，奴婢都按規矩放在外間了。只是……都察院和科道那邊，還是有些議論，雖說不敢明著違背圣意，但暗地里，對于謙之事，頗多物議。再有就是……不少官員，尤其是些清流，開始上疏稱病，或是請求外放，離京避禍的念頭，很是明顯。”

“避禍？”朱瞻基嘴角勾起一絲冷峭的弧度，“朕是洪水猛獸嗎？他們這是用腳給朕投票了。”他頓了頓，語氣聽不出喜怒，“由他們去。朝廷不缺幾個只會耍嘴皮子的官。正好，也清清靜靜。”

“皇上圣明。”王瑾連忙道，隨即又補充了一句，“清寧宮那邊，貴妃娘娘一切安好，皇子殿下也甚是健壯。娘娘還讓奴婢帶話，請皇爺務必保重龍體，勿以俗務過于勞心。”

提到孫貴妃和幼子，朱瞻基的眼神才真正柔和了一瞬。他轉身，走到炕邊坐下，端起參湯，用瓷勺輕輕攪動。“皇后那邊呢？”他狀似無意地問道。

王瑾心頭一緊，聲音壓得更低：“皇后娘娘深居簡出，每日只在坤寧宮禮佛誦經，管理六宮事務亦是循規蹈矩，并無任何逾矩之處。只是……近日有些風風語，說皇后娘娘因憂思過甚，鳳體略有不適。”

“不適？”朱瞻基抬起眼皮，看了王瑾一眼，“太醫看過了嗎？”

“看過了，只說需靜養，是心氣郁結所致。”

朱瞻基沉默下來，慢慢喝著參湯。胡氏“心氣郁結”，這結在何處，他心知肚明。他之前讓王瑾傳達的“比照中宮份例”和“無事不必問安”，如同兩把軟刀子，已經戳中了胡氏和她背后勢力的心窩。這“不適”，既是事實，恐怕也是一種無聲的抗議和試探。

“告訴太醫院，用最好的藥，悉心調理。”朱瞻基放下湯碗，用絹帕擦了擦嘴角，語氣平淡無波，“讓皇后好好靜養，六宮瑣事，若覺勞心，可暫交由……可信之人分擔。”

王瑾心中雪亮，這是要進一步削弱胡皇后權力的信號。“可信之人”指的是誰，不而喻。他躬身應道：“是，奴婢明白。”

“另外，”朱瞻基目光重新變得銳利，“朕閉關這些日子，錦衣衛要更加用心當差。京城內外，百官動向，民間輿情，尤其是……個別重點方向的任何風吹草動，都要給朕盯緊了！朕總覺得，這表面的平靜之下，暗流沒那么簡單。”

“奴婢遵旨！顧乘風那邊，奴婢會時時督促，絕不敢有絲毫懈怠。”王瑾趕緊表態。皇帝雖然人在西苑，但對權力的掌控，尤其是對情報的渴望，絲毫沒有放松。

就在這時，一個小太監在堂外低聲稟報：“皇上，通政司遞來一份八百里加急，是南京守備太監呈報的，有祥瑞獻于陛下。”

朱瞻基眉頭微挑：“祥瑞？什么時候了，還搞這套虛文。呈上來。”

王瑾連忙出去，將一份密封的奏盒取了進來，小心打開，取出奏本，恭敬地遞給朱瞻基。

朱瞻基展開一看，奏本上說，南京紫金山近日有紫氣環繞，經久不散，有樵夫入山，竟得一古玉，上刻玄鳥紋飾，與《詩經》“天命玄鳥，降而生商”隱隱相合。南京守備太監以為此乃天降祥瑞，昭示陛下圣德感天，特八百里加急獻上。

若是平日，朱瞻基對這種牽強附會的祥瑞之說多半一笑置之，甚至可能斥責地方官逢迎。但此刻，在他剛剛經歷朝堂巨大壓力，內心迫切需要某種“天命所歸”的心理支撐時，這份奏報，就像一場及時雨，滴落在他干涸而焦躁的心田上。

他反復看了兩遍那古玉的摹繪圖樣，手指在“天命玄鳥”四個字上輕輕摩挲，臉上竟難得地露出一絲近乎舒緩的神情。“玄鳥降祥……紫氣東來……”他低聲念著，隨即對王瑾道，“將此玉好生保管，待朕出關后觀賞。另外，告訴南京那邊，朕心甚慰，賜鈔帛若干，以彰其忠。”