清寧宮孫貴妃懷有龍種的消息，如同投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪層層擴散，深刻改變了后宮乃至前朝的勢力格局。

朱瞻基的狂喜與期盼，全然傾注在了清寧宮。他幾乎日日駕臨，對孫貴妃的關懷無微不至。太醫院院使、院判輪班值守，各地進貢的珍稀補品、鮮果時蔬，如流水般送入清寧宮。朱瞻基甚至親自過問孫貴妃的膳食起居，那份小心翼翼、視若珍寶的神情，是宮中舊人從未在這位年輕帝王臉上見過的。他沉浸在即將為人父的喜悅，以及這份喜悅似乎印證了他“誠心修道感天動地”的自我滿足之中，對孫貴妃的寵愛，達到了前所未有的頂峰。

與之形成鮮明對比的，是愈發清冷寂寥的坤寧宮。

皇帝已經許久未曾踏足這里了。即便是在初一、十五這些祖制規定皇帝應宿于中宮的日子，朱瞻基也多以“貴妃胎象初穩，朕心牽掛，需親自看顧”或“近日齋戒，需獨宿澄心堂”為由，僅是白日里按禮制過來略坐片刻，象征性地關心幾句皇后的飲食起居，便起駕離去，從無留宿之意。夜幕降臨下的坤寧宮，雖依舊宮燈璀璨，卻彌漫著一股難以驅散的冷清和壓抑。

胡皇后端坐鏡前，望著鏡中依舊年輕卻難掩憔悴的容顏，心中如同被冰冷的絲線層層纏繞。宮人們屏息靜氣，行事愈發謹慎，生怕一絲聲響觸怒了這位心境愈發敏感的中宮之主。她能感覺到，那些昔日巴結討好的目光，如今多了幾分掩飾不住的同情、窺探，甚至……一絲若有若無的輕慢。中宮的威嚴，在皇帝持續的冷落中，正悄然流失。

“娘娘，該用膳了。”貼身女官小心翼翼地稟報，桌上擺滿了精致的御膳，卻絲毫引不起胡皇后的食欲。

她揮了揮手，示意撤下。胃里像是塞了一團棉花，堵得慌。她不是不知道皇帝與孫貴妃情深，以往也能勉強維持中宮的體面與風度。但如今，孫貴妃有孕，如同一面照妖鏡，將她無子的尷尬、帝寵的稀薄，照得清清楚楚，無所遁形。這不僅是情感的失落，更是地位岌岌可危的恐慌。若孫貴妃真產下皇子，且是皇長子，她這個久久無出、又失帝心的皇后，將何以自處？

這種恐慌，并非胡皇后一人獨有。她背后的家族，以及那些與她命運休戚相關的朝臣、外戚勢力，同樣感受到了前所未有的緊張。

一日，胡皇后的母親，誥命夫人入宮探視。屏退左右后，看著女兒強顏歡笑的模樣，老夫人忍不住垂淚低語：“我的兒，你需得早作打算啊！如今那一位圣眷正濃，又有了身孕，若他日……你這中宮之位，豈不形同虛設？”

胡皇后苦笑：“母親，陛下心在清寧宮，我又能如何？難道要學那民間妒婦，一哭二鬧三上吊不成？徒惹陛下厭棄。”

“非是要你爭寵吵鬧，”老夫人壓低了聲音，眼中閃過一絲精明與焦慮，“你是正宮皇后，母儀天下，占著大義名分。如今陛下雖偏愛，但祖宗家法、朝廷禮制還在。你需得更謹慎行，孝順太后，尤其是要牢牢抓住太后的心意。更要……更要讓前朝那些秉持正統的大臣們知道，中宮不可輕動！”

胡皇后默然。母親的意思很明白，是要她利用自己皇后的正統地位，借助禮法和朝臣的力量，來制衡清寧宮日益膨脹的聲勢。可是，陛下心意已決，又會聽多少勸諫呢？她想起之前“國本”之爭時，那些官慷慨激昂，最終陛下不也強行壓下了嗎？如今他正沉浸在得子的喜悅中，此時觸他霉頭，只怕……

與此同時，清寧宮內卻是另一番景象。孫貴妃雖因有孕而更顯嬌貴，但并未恃寵而驕，反而在朱瞻基面前愈發溫婉柔順，時常勸說陛下亦當關懷皇后，以全禮數。這番姿態，更讓朱瞻基覺得她識大體、顧大局，心中愛重又添幾分。

然而，孫貴妃身邊的近侍，以及那些早已將未來榮辱系于她母子身上的宮人、乃至一些暗中投靠的官員，氣焰卻不免有些高漲。清寧宮的份例用度，內府監不敢有絲毫怠慢，甚至時常超規格供給。宮中隱隱有流，說陛下已有易儲之心，只待皇子誕生。