朱瞻基捂著傷口，目光驚疑不定地掃過地上那幾具刺客尸體上的致命暗器。是誰在暗中相助？這手法，絕非朝廷官兵或錦衣衛的路數。是友是敵？

他走到那名“老乞丐”刺客之前藏身的草堆，用劍尖挑開，發現下面竟藏著一把淬毒的匕首和一個小巧的機括匣子，顯然是為近距離刺殺準備的。對方偽裝之精、用心之毒，遠超想象。

“殿下，此地不宜久留！”鐵衛首領急聲道。

朱瞻基深吸一口氣，壓下心中重重疑慮，點了點頭。無論剛才出手的是誰，此地確已是龍潭虎穴。

他們迅速清理了痕跡，攙扶著再次負傷的同伴，踉踉蹌蹌地離開破廟，再次沒入黑暗的山林。這一次，他們更加小心，專挑最難行走的獸徑，不敢再輕易相信任何“庇護所”。

……

樹上，一名全身籠罩在暗影中的“聽風閣”成員，如同蟄伏的夜梟，將方才發生的一切盡收眼底。他迅速從懷中取出一個不及巴掌大的竹制小筒，以炭筆在特制的薄韌棉紙上寫下密語：

“峪險已解，龍負淺傷，遁入林。狼三斃，余孽西北去，源似前。”

寫罷，他將棉紙緊緊卷起，塞入竹筒，用蠟封口。隨后，他極其輕微地吹了一聲口哨，音調模仿夜梟求偶，幾不可聞。片刻，一只羽毛灰褐、幾乎與夜色融為一體的鴿子悄無聲息地落在他的臂膀上。他將小竹筒熟練地系在鴿腿之上，輕輕一托，鴿子便振翅而起，繞樹一周辨明方向后，如離弦之箭般向著北方樂安的方向悄無聲息地飛去。

完成這一切，他再次將身形完全隱匿于枝葉的黑暗中，目光如炬，繼續緊緊跟隨著下方艱難跋涉的太子一行，確保其不脫離視線，卻又絕不輕易暴露。

……

樂安，漢王府地下密室。

燭火將朱高煦的身影拉得很長，投在掛滿地圖與情報摘要的墻壁上，微微晃動。癸如同從陰影中滲出般悄然出現，無聲行禮。

“殿下，‘淵眸’急報。”癸的聲音一如既往地低沉平穩，“太子一行于黑石峪遇伏，傷亡慘重，僅余四衛，太子本人右肩中弩箭，創口頗深。現已突破重圍，遁入淮南山林。目前正按二號引導路線，向預設安全點移動。”

朱高煦靜靜聽著，指尖在案上一份關于北元殘余勢力近期異常調動的情報上輕輕敲擊。聽到太子中箭時，他眉頭微不可察地蹙了一下，但很快恢復平靜。

“弩箭？何種制式？刺客路數？”他問，語氣冷靜得像在分析一件與己無關的器物。

“據‘淵眸’觀察，弩箭短小，箭鏃鏃帶倒鉤，淬有疑似混合毒藥，非軍中常制，更似草原死士或高價豢養殺手所用。刺客手段狠辣，配合精熟，善偽裝，一擊不中，遠遁千里，疑似……受過專門的反偵察與刺殺訓練。”癸回答得極其詳盡。

“北元？趙王？還是……朝中某些人？”朱高煦沉吟道，眼中寒光閃爍，“或是……幾方勾結？”

他站起身，走到巨大的疆域圖前，目光掃過北疆，掃過彰德，最后落在北京。

“朱高燧燧沒這個腦子布這么精密的局，但他可能被當槍使。北元有余孽想攪亂中原，倒是可能。但能如此精準掌握太子行程和逃亡路線……”他頓了頓，語氣轉冷，“恐怕離不開朝中某些大人物的‘關照’。”

“殿下，是否需要加派人手，深入調查刺客來源？”癸請示道。

“不，”朱高煦果斷搖頭，“此刻介入過深，無異于引火燒身。我們的首要任務，仍是‘潛’。太子南京遇刺尚未了解，如今又再次遇刺，錦衣衛和東廠今后只會像瘋狗一樣四處撕咬。讓他們去查，讓他們去斗。”

他話鋒一轉，指令清晰下達：“一，令‘淵眸’小組，繼續執行‘潛蛟’預案，原則不變：確保太子存活至安全區域，絕不暴露，收集沿途一切情報，尤其是刺客遺留的線索和撤退方向。二，動用我們在錦衣衛刑案庫的暗線，將‘山神廟’刺客所用暗器制式、毒藥成分等特征，以‘匿名江湖密報’方式，透露給負責偵辦太子南京遇刺案的顧乘風。記住，要曲折，要自然，像是江湖恩怨牽扯出的線索。”

“三，”他目光深邃，“重點關注趙王朱高燧燧和北元使者最近的動向，尤其是資金往來和人員秘密接觸。若有異常，即刻來報，必要時可以幫他‘擦擦屁股’。”

“是！”癸領命，身影悄然退入陰影，仿佛從未出現。

密室重歸寂靜。朱高煦獨自站在地圖前，目光再次落回太子遇襲的淮南區域。

“大侄子，你這趟回京之路，真是步步殺機。”他低聲自語，嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“這樣……也好。”

他仿佛看到，太子遇刺的鮮血，正悄然染紅棋盤，而他自己，則在這片猩紅的掩護下，移動著更深、更暗的棋子。真正的博弈，才剛剛開始。

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