這里像是一個廢棄的維修通道或者通風管道的中轉站，面積不過幾個平方，布滿了灰塵和蛛網，角落里堆著一些早已銹蝕的工具箱和斷裂的能量導管。空氣混濁，但至少暫時安全。

“你做得很好，丫頭。”塔格看著艾琳，聲音雖然依舊沙啞，卻帶上了一絲難得的溫和，“沒有你，我們剛才已經變成肉泥了。”

艾琳搖了搖頭，想說什么，卻連開口的力氣都沒有。她的目光落在雪橇上昏迷的三人身上，尤其是氣息微弱得幾乎感覺不到的索恩，心中充滿了無力感。

塔格休息了片刻，掙扎著站起身，開始仔細檢查這個小小的避難所。他在墻壁上發現了一些模糊的、用舊帝國語刻寫的標識和簡易地圖。

“這里是……c區第七維護井……”塔格辨認著那些文字，手指在地圖上劃過，“我們現在的位置，在‘監牢之徑’主通道的側面。根據這張圖，穿過前面的維護通道，可以繞過主通道上大部分自動防衛節點，直接抵達……‘核心控制橋’附近。”

“核心控制橋？”艾琳抬起頭，灰綠色的眼眸中閃過一絲希望。

“嗯，按照舊帝國的設計，那里應該是整個遺跡防衛系統的區域控制中心之一。”塔格沉吟道，“如果能到達那里，或許能找到關閉石像鬼、或者至少讓它們停止攻擊我們的方法。甚至……可能找到關于‘寂滅之喉’的更多信息。”

希望重新燃起，盡管微弱。

但塔格的表情卻更加凝重。“但是，這些維護通道年久失修，里面有什么危險誰也不清楚。而且，地圖上標注，通往控制橋的最后一段路，需要經過‘凈化回廊’……”他指了指地圖上一個被標記為紅色骷髏的區域，“那里是處理‘回響污染’的地方，危險性可能比石像鬼更大。”

前路依然布滿荊棘。

他們在這個狹小的空間里進行了短暫的休整。塔格將最后一點清水和干糧分給艾琳，自己只喝了極少的一點。艾琳強迫自己吃下去，她知道，必須保持體力。

休息了大約半小時，感覺體力恢復了一些，塔格決定繼續前進。他推開前方一扇銹蝕嚴重、幾乎與墻壁融為一體的金屬格柵，露出了后面更加黑暗、狹窄，僅能容人匍匐前進的圓形管道。

“我先進去探路，你帶著雪橇跟在后面，注意保持距離。”塔格吩咐道，隨即如同貍貓般敏捷地鉆入了管道，身影迅速被黑暗吞沒。

艾琳看著那深邃的、仿佛巨獸食道般的管道，又看了看雪橇上生死未卜的同伴，深吸一口氣，將恐懼壓在心底，拖著雪橇，毅然決然地跟了上去。

管道內一片漆黑，彌漫著濃重的鐵銹和某種化學藥劑的刺鼻氣味。他們只能依靠塔格偶爾劃亮的、用某種熒光苔蘚制成的微弱光源辨別方向。管道四壁布滿了尖銳的金屬毛刺和冷凝水，爬行起來異常艱難，雪橇在管道底部摩擦發出刺耳的聲音，在寂靜中傳出老遠。

不知爬行了多久，前方終于出現了一絲微弱的光亮，并且隱約有規律的機械運轉聲傳來。

塔格停在管道出口，小心翼翼地探出頭觀察。外面似乎是一個相對寬敞的設備層，下方是深不見底的黑暗，只有幾座孤零零的金屬橋梁連接著不同的區域。遠處，一座燈火通明、布滿各種閃爍屏幕和控制終端的平臺懸浮在虛空之中――那應該就是“核心控制橋”！

然而，在通往控制橋的唯一一座金屬橋梁的入口處，兩名穿著舊帝國制式動力盔甲、手持能量步槍的“守衛”，正一動不動地站立在那里。它們的盔甲上落滿了灰塵，關節處有著明顯的銹蝕痕跡，但眼中閃爍的冰冷電子光芒，證明它們依然在履行著不知持續了多少年的職責。

而在橋梁下方那深不見底的黑暗中，隱約可見一些巨大的、緩慢蠕動的、散發著不祥幽光的陰影，空氣中彌漫著一股淡淡的、與“回響之毒”同源的衰敗氣息。

“凈化回廊……”塔格縮回頭，臉色難看，“下面的東西……比我想象的還要麻煩。而橋上的守衛，看起來也不像能溝通的樣子。”

潛入的最后一關，橫亙在眼前。如何在不驚動守衛和下方未知恐怖的情況下，抵達近在咫尺的控制橋？

艾琳看著那兩名守衛，鏡海回響再次微弱地波動起來。她忽然注意到，那兩名守衛站立的位置和姿態，與墻壁上某個早已模糊的帝國徽記，形成了一種奇特的、仿佛儀式般的對應關系。

一個大膽的想法，在她心中逐漸成型。_c