時空漩渦的余威如同垂死巨獸的喘息，在凍原上留下道道扭曲的、散發著不詳能量余波的溝壑，最終消失在北方更加濃重的黑暗與風雪之中。死寂，是此刻唯一的勝者，沉重地壓在每一個幸存者的心頭。

艾琳癱坐在冰冷的雪地上，目光空洞地望著漩渦消失的方向，仿佛還能看到羅蘭被亂流吞噬前最后那決絕的眼神，以及赫伯特驚恐卻依舊試圖抓住什么的手。淚水在她臉上凍結成冰痕，卻帶不來絲毫麻木，只有刻骨的冰冷和失去的痛苦。陳維……羅蘭……赫伯特……短短時間內，她幾乎失去了一切。

塔格沉默地將背上的索恩小心地安置在雪橇旁，與昏迷的巴頓和維克多放在一起。他古銅色的臉上沒有任何表情，只有那雙經歷過無數風雪的眼睛深處，藏著一絲不易察覺的沉重。他檢查了一下索恩的狀況，傷勢依舊嚴重，但暫時沒有立刻惡化的跡象。然后，他走到艾琳身邊，沒有安慰，只是遞過去一個皮質水袋，里面是僅存的、凍得快要結冰的清水。

“活著的人，要替死了的人走下去。”塔格的聲音沙啞而平靜，像是在陳述一個亙古不變的北境法則，“眼淚在這里會凍住眼睛，而看不清路，會死得更快。”

艾琳機械地接過水袋，冰冷的觸感讓她打了個寒顫，也稍微拉回了一些渙散的神智。她看著塔格，看著雪橇上三個昏迷不醒的同伴，看著這片無邊無際、充滿惡意的雪原。是的，她還不能倒下。陳維用自己換來了他們匯合的機會，羅蘭和赫伯特生死未卜……她必須走下去。

她用力抹去臉上的冰痕，掙扎著站起來，盡管雙腿還在發軟。“我們……接下來怎么辦？”她的聲音干澀嘶啞。

塔格的目光投向北方，那片連風雪都似乎更加狂暴的區域。“‘他’去了那個方向，‘寂滅之喉’的方向。”他頓了頓，看向艾琳，“你們原本的目標也是那里，對嗎？”

艾琳沉默地點了點頭。

“那么，就沒有別的選擇了。”塔格的聲音帶著一種認命般的決然，“‘獵人之徑’已經被徹底打斷，常規路線無法抵達‘疤痕’附近。現在，只剩下一條路――穿過‘巨像遺跡’。”

“巨像遺跡？”

“舊時代北境帝國留下的殘骸，傳說中是用來監控和封鎖‘疤痕’能量泄漏的前哨。”塔格解釋道，“那里是已知的、唯一能相對安全靠近‘寂滅之喉’邊緣的路徑入口。但遺跡本身……就是一座巨大的迷宮和墳墓，里面充滿了帝國崩潰時留下的自動防衛機關、時空陷阱，還有……被‘回響之毒’深度侵蝕后產生的各種扭曲造物。”

他看了一眼雪橇上的三個昏迷者。“帶著他們，穿過遺跡，難度會增加十倍。但留在這里，只有凍死，或者被游蕩的冰風狼群、霜嚎者發現，死得更慘。”

沒有退路，唯有前進。

他們稍作休整，塔格用隨身攜帶的、為數不多的干肉和草藥熬了一小鍋勉強能稱之為湯的熱飲，讓艾琳恢復了一些體力。然后，他將索恩再次背起，艾琳則負責拖拽那個簡陋卻至關重要的雪橇。

在塔格的帶領下，他們偏離了原本“獵人之徑”的方向，朝著東北方一片更加崎嶇、嶙峋的山地區域前進。風雪似乎永無止境，能見度極低，塔格完全依靠著獵人世代相傳的、近乎本能的方位感和對地形標志物的記憶在引路。

走了不知多久，也許半天，也許一整天，時間在這片永恒的白夜中失去了意義。就在艾琳感覺體力即將再次耗盡時，塔格停了下來。

“到了。”

艾琳抬起頭，透過漫天飛舞的雪沫向前望去，呼吸不由得一滯。

前方，兩座如同被巨斧劈開般的黑色山峰巍然矗立，形成了一道天然的門戶。而在兩座山峰之間，矗立著一扇……“門”。

那并非傳統意義上的門扉，而是一個巨大無比的、由某種暗沉金屬整體鑄造而成的框架結構，高度超過百米，風格古樸而粗獷，上面雕刻著早已模糊不清的、充滿了齒輪、連桿和能量回路意味的巨型浮雕。框架內部并非空洞，而是填充著一種不斷緩慢旋轉、閃爍著幽藍色和暗紅色電光的能量漩渦，漩渦中心深邃無比，仿佛通往另一個世界。