黎明的光線，并非驅散黑暗的救贖，而是如同垂死病人蒼白的臉，無力地涂抹在林恩城破碎的輪廓上。濃霧并未散去，反而在稀薄的天光下顯得更加粘稠，將這座蒸汽朋克都市最后的輝煌骨架浸染成一片絕望的灰蒙。高聳的煙囪不再噴吐象征工業活力的濃煙，差分機陣列的嗡鳴也早已被死寂取代，整座城市像一具被抽干了最后一絲生氣的巨獸尸骸，正在緩慢而不可逆轉地腐朽。

基地內，最后的“準備”在一種壓抑到極點的沉默中完成。那艘被赫伯特私下稱為“絕望方舟”的粗糙載具，靜靜停在破損的屏障邊緣。它由扭曲的金屬板、斷裂的管道、以及從怪物殘骸上剝離的、仍帶著污穢的甲殼和能量器官拼湊而成，外形丑陋不堪，表面布滿焊接和捆綁的痕跡，像一只從垃圾堆里爬出來的、勉強成形的鋼鐵蜈蚣。只有“竊時者”偶爾注入的、流轉于其骨架表面的暗金色時間符文，暗示著它擁有超越其外表的、詭異的能力。

赫伯特將最后一份收集到的、相對干凈的水和壓縮食物塞進載具內部狹小的空間。他的動作機械，心情沉重。這點補給，對于前往未知北境的漫長旅途來說，杯水車薪。他回頭看了一眼基地內部。

艾琳被安置在載具角落，裹著一條從廢墟里找到的、還算厚實的防塵布。她依舊安靜，灰綠色的眼眸望著載具頂棚，沒有焦點，但偶爾，當外面傳來某種特定的金屬摩擦聲時，她的手指會微微蜷縮一下――那是巴頓工坊里熟悉的聲音，似乎在她混亂的記憶深處激起了一絲微瀾。

索恩躺在艾琳旁邊，臉色灰敗，呼吸微弱但平穩。羅蘭的緊急處理暫時保住了他的命，但劇烈的內傷和回響本源的損耗，讓他依舊處于深度昏迷狀態，能否醒來還是未知數。

巴頓被小心地安置在另一側，他魁梧的身軀幾乎占滿了剩余的空間。矮人依舊昏迷不醒，古銅色的皮膚失去了所有光澤，如同蒙塵的金屬。赫伯特在整理物品時，無意中觸碰到巴頓一直隨身攜帶、此刻放在他手邊的那柄心愛的小型鍛造錘。昏迷中的巴頓，手指竟微微動了一下，仿佛要抓住什么。這細微的反應，讓赫伯特鼻尖一酸，這是矮人深入骨髓的本能，也是他頑強生命力的最后證明。

維克多教授依舊被無形的時間力場束縛著，漂浮在“竊時者”身后不遠處。教授的臉色比死人還要難看，符文的裂痕仿佛刻進了骨頭，但他渾濁的眼睛卻死死盯著“陳維”的背影，里面沒有屈服，只有一種近乎燃燒的、屬于學者的憤怒與不屈。

羅蘭是最后一個登上載具的。他冰藍色的回響幾乎耗盡，臉色蒼白，但腰桿依舊挺得筆直。他手中緊握著那枚存儲了北境地圖碎片和能量數據的晶片，這是他們未來唯一的指引。他看了一眼這片曾經作為臨時堡壘、如今已徹底化為廢墟的基地，目光復雜，最終化為一聲幾不可聞的嘆息。

“竊時者”站在載具前方，背對著所有人。黎明的微光落在他（它）身上，卻無法帶來絲毫暖意。他正對著胸前那枚玉佩，指尖暗金光芒繚繞，似乎在對其進行著最后的、強制的壓制。玉佩上的暗紅色光芒激烈地閃爍著，抵抗著，如同被困野獸最后的咆哮。陳維的意識，即便在這種時候，依舊沒有放棄。

“該走了。”重疊的聲音響起，沒有絲毫留戀。他甚至沒有回頭確認人員是否登載完畢，只是抬手，對著載具虛按一下。

嗡――！

載具外殼上那些暗金色的時間符文驟然亮起，散發出一種不祥的、仿佛能扭曲視線的光芒。整個簡陋的載具開始輕微震動，發出令人牙酸的金屬摩擦聲，仿佛下一刻就要散架。

下一刻，載具動了。

不是依靠輪子或任何已知的推進裝置，而是如同在時間的水流中滑行，以一種違背物理常識的方式，悄無聲息地浮起，然后猛地加速，沖出了破碎的基地屏障，一頭扎入了林恩城死亡般的街道！