第九回響的介入，如同在沸騰的油鍋里滴入一滴冷水，非但未能平息，反而激起了更劇烈的、無聲的爆裂。陳維靈魂戰場上的銀白與暗金，在那股超越雙方的“平衡”之力強行劃定的界限兩側，形成了短暫而詭異的對峙。沒有硝煙，沒有沖擊，只有兩種截然不同的時間認知在規則層面互相傾軋、滲透、污染。

現實中的“陳維”，身體不再劇烈掙扎，而是陷入了一種令人不安的靜止。他站在那里，雙眼緊閉，眉頭緊鎖，左側臉頰的肌肉偶爾會不受控制地抽搐一下，那是陳維意識在抵抗認知污染的余波；而右手的指尖，則會極其細微地、無意識地勾勒著某種古老而褻瀆時間的符文軌跡，那是“竊時者”不甘沉寂的本能流露。他周身那混亂的時間力場并未完全消失，而是收縮到體表薄薄一層，如同一個不穩定的能量繭，散發著時而有序、時而狂亂的危險波動。

這種靜止，比之前的瘋狂掙扎更讓人揪心。索恩和羅蘭不敢有絲毫放松，依舊全力清剿著不斷涌來的敵人，但目光不時擔憂地掃過陳維。赫伯特管理員看著終端上顯示的、陳維體內那兩種力量在第九回響調和下形成的、極其脆弱且動態的平衡曲線，眉頭擰成了疙瘩。

“教授……這平衡……能維持多久？”赫伯特低聲詢問氣息越發微弱的維克多。

維克多教授靠在墻上，艱難地搖了搖頭，聲音幾不可聞：“……不知道……‘第九’的意志……非我們能測度……但‘竊時者’……絕不會……甘心受制……它在……等待……機會……”

他的話如同預。所有人都能感覺到，那靜止之下潛藏的驚濤駭浪。

而此刻，壓力最大的，是艾琳。

維持那個包裹陳維靈魂核心的“鏡像空間”，對她而是前所未有的負擔。深藍色的鏡海回響如同開閘的洪流，不受控制地傾瀉而出。她的臉色已不再是蒼白，而是呈現出一種透明的、仿佛瓷器般的質感，嘴唇泛著青紫色，身體微微顫抖，全靠扶著旁邊冰冷的差分機殘骸才能站穩。那由無數面水鏡構成的虛幻空間雛形，在她竭盡全力的維持下，依舊波動不休，仿佛隨時都會像肥皂泡一樣破碎。

一旦鏡像空間破碎，陳維剛剛獲得的、專注于內部提升同調率的“凈土”將瞬間消失，他將再次直面“竊時者”毫無過濾的瘋狂侵蝕與認知污染，后果不堪設想！

“艾琳！快撐不住了！”索恩百忙之中吼道，他看到艾琳搖搖欲墜的身影，心急如焚，卻被更多的敵人纏住，無法脫身。

羅蘭冰藍色的眼眸中也閃過一絲焦灼，他試圖分出一股寒氣幫助艾琳穩定狀態，但那寒氣在靠近艾琳周身那高度凝聚的鏡海力場時，竟被直接折射開來，無法融入。

就在這危急關頭――

“讓開！都給老子讓開！”

一聲粗啞暴烈的怒吼，如同悶雷般在基地內炸響！

只見角落里的巴頓，不知何時掙扎著站了起來！他古銅色的臉上滿是汗水與油污，那雙銅鈴大的眼睛里布滿了血絲，卻燃燒著一種近乎瘋狂的執拗光芒。他矮壯的身軀因為虛弱而微微晃動，但每一步踏出，都帶著矮人特有的、撼動地面的沉重感。

他無視了身邊掠過的能量光束和飛濺的殘骸，跌跌撞撞地沖向艾琳和陳維所在的方向。他的目標，并非陳維本身，而是陳維身邊不遠處，那根之前他試圖溝通的、依舊散發著微弱余溫的廢棄蒸汽主管道，以及散落在地的、一些閃爍著不同光澤的金屬碎片和幾塊看起來像是從某些機械上拆解下來的、蘊含著不穩定能量的粗糙晶石。

“巴頓！你要干什么？！”赫伯特驚呼。

巴頓沒有回答，或者說，他用行動做出了回答。他沖到那根管道旁，粗壯布滿老繭的雙手猛地按在依舊溫熱的金屬管壁上！他閉上雙眼，額頭青筋暴起，喉嚨里發出如同受傷野獸般的低沉咆哮！

“鑄鐵回響……燃我……心火！！”

一股微弱、卻無比精純熾熱的能量，如同瀕死火山最后一次噴發，從他幾乎枯竭的身體深處強行榨取出來，通過雙手，悍然注入那根蒸汽管道！

嗡……！