眾人奮力向那邊靠攏，發現了一個被水流沖刷出的、半淹沒在水下的洞穴入口。洞穴深處，隱約有微弱的人工光源透出，與溶洞的自然幽光截然不同。

索恩率先探入，確認沒有立即的危險后，招呼眾人進入。洞穴內部傾斜向上，逐漸脫離了冰冷的河水，空氣雖然依舊潮濕冰冷，但少了那股刺骨的寒意。他們沿著狹窄的通道艱難前行，終于來到了那扇銹跡斑斑、帶有靜默者能量鎖的黑色金屬大門前。

之后，便是發現靜默者叛逃者的骸骨，讀取那被禁止的真相――靜默者高層的瘋狂、“最終校對”的真相、以及“旁觀者”的存在。

沉重的真相，如同另一塊巨石，壓在每個幸存者的心頭。

然而，危機從不因真相的沉重而放緩腳步。

幾乎在赫伯特保存完最后一份數據的瞬間，那細微的、仿佛金屬摩擦般的腳步聲，便從他們來時的通道方向傳來。

一個穿著筆挺黑色長風衣，臉上戴著裝飾著烏鴉羽毛的銀質面具的身影，如同鬼魅般，悄無聲息地出現在通道入口，恰好擋住了他們唯一的退路。

他緩緩鼓著掌，面具下傳來的聲音低沉而愉悅，卻帶著一種貓捉老鼠般的戲謔：

“精彩的發現，諸位。恭喜你們，終于觸碰到了……棋盤邊緣的真相。”

是那個烏鴉面具人！他果然跟來了！而且如此精準地找到了這里！

索恩幾乎在瞬間就舉起了風暴使者，粗大的槍口對準了那個不速之客，雷光在槍管中匯聚，發出低沉的嗡鳴。艾琳立刻將陳維護在身后，鏡海之力構筑起一道扭曲光線的屏障，雖然稀薄，卻帶著不容侵犯的決絕。維克多教授和赫伯特也瞬間進入戰斗姿態，學者長袍下的回響之力開始涌動。

烏鴉面具人對于指向他的槍口和涌動的敵意毫不在意，他甚至悠閑地向前踱了一步，那雙隱藏在面具后的眼睛，仿佛穿透了艾琳的屏障，直接落在了昏迷的陳維身上。

“多么完美的‘橋梁’，多么甜美的‘歸宿’氣息……”他的聲音帶著一種近乎癡迷的贊嘆，“只可惜，似乎快要碎掉了。不過沒關系，破碎的星辰，墜入深淵時才會綻放最絢爛的光華。”

“衰亡之吻的雜碎！”索恩從牙縫里擠出這句話，“想動他，先問問老子的槍答不答應！”

“呵呵呵……”烏鴉面具人發出低沉的笑聲，“‘鐵匠’巴頓也是這么說的。可惜，他現在只能躺在冰冷的床上，聽著自己生命的倒計時。”

巴頓的名字像一把尖刀，刺中了索恩的神經。他眼中的怒火幾乎要噴薄而出。

就在這時，烏鴉面具人似乎失去了閑聊的興致，他微微抬起一只手，掌心向上。一股濃郁如實質的、帶著終結與腐朽意味的暗紫色能量開始在他掌心匯聚，散發出不祥的波動。

“好了，敘舊到此為止。把‘橋梁’和‘鑰匙’交給我，我可以讓你們選擇……一個比較安詳的歸宿。”

壓迫感如同潮水般涌來，伴隨著死亡的氣息。前有強敵，后無退路，他們似乎陷入了真正的絕境。

然而，就在這千鈞一發之際，誰也沒有注意到，被艾琳護在身后的陳維，那緊閉的眼皮之下，眼球在劇烈地、無意識地快速轉動著。他胸前的玉佩光芒，不再是溫和的指引，而是開始以一種極其細微的頻率高速閃爍，仿佛在計算著什么，又像是在……蓄力。

他腦海中那些混亂的時間流動感，在外部極致危險的刺激下，正以一種野蠻的方式被強行梳理、整合。通往“時間漫步者”的那扇大門，正在被死亡的陰影猛烈撞擊。_c