鉆進檢修口的黑暗，并非解脫，而是進入了另一種困境。

巴頓和索恩重重摔在冰冷、布滿油污和未知銹蝕物的金屬管道內，粗重的喘息在密閉空間里顯得格外響亮。身后檢修口外，“腐朽之巢”崩壞的轟鳴、能量湮滅的嘶嘯以及隱約傳來的、屬于靜默者和衰亡之吻的混亂聲響，如同地獄的交響樂，被那層相對厚重的金屬隔板削弱，卻依舊敲打著他們的神經。

“咳…咳咳…”索恩蜷縮著身體，劇烈咳嗽著，每一次都牽扯著身上縱橫交錯的傷口，鮮血從破裂的襯衣下不斷滲出，在身下積成一小灘暗紅。風暴使者滾落在一旁，槍口黯淡，徹底失去了能量反應，成了一件沉重的廢鐵。他感覺自己的骨頭像散了架，肺部火辣辣地疼，那是過度透支回響之力和吸入腐朽氣息的雙重后果。

巴頓的情況同樣糟糕。他靠坐在冰冷的管壁上，古銅色的上身布滿了被腐蝕的焦黑痕跡和深可見骨的斬擊傷，黑紫色的衰亡能量如同跗骨之蛆，在他傷口邊緣蠕動，試圖向更深處侵蝕。他閉著眼睛，熔爐般的意志在與體內的異種能量和劇烈的痛苦對抗，額頭青筋暴起，汗水混合著血水不斷滑落。但他依舊強撐著，像一塊被投入冰水卻不肯熄滅的烙鐵。

短暫的、奢侈的喘息時間。

“媽的…差點…就交代在那兒了…”索恩喘勻了一口氣，聲音嘶啞得如同破鑼，他看了一眼巴頓身上那觸目驚心的黑紫色腐蝕痕跡，“老矮子，你沒事吧？那玩意兒…”

“死不了…”巴頓睜開眼睛，盡管疲憊痛苦，眼神卻依舊銳利如刀，他低頭看了看自己身上的傷，冷哼一聲，“…一點…衰亡的臭氣…還侵蝕不了…老子的鑄鐵之魂！”他嘗試調動體內殘存的、微弱的鑄鐵回響，那暗紅色的光芒艱難地亮起，如同風中殘燭，包裹住傷口，與那黑紫色的能量進行著緩慢而堅定的對抗、消磨。過程極其痛苦，他的肌肉因劇痛而微微痙攣，但他連眉頭都沒皺一下。

“剛才…那一下…”索恩回想起那恰到好處、引發“腐朽之巢”內部爆炸的湛藍光暈，眼中閃過一絲驚異和后怕，“是…艾琳小姐？”

巴頓沉重地點了點頭，熔爐般的眼中也閃過一絲復雜。他們都知道，遠在“契約之間”的艾琳，在維持陳維生命的同時，還能精準地發動這樣一次超遠距離、決定生死的干涉，她所付出的代價，恐怕不比他們輕松。

“欠她一條命…”索恩低聲嘟囔了一句，掙扎著坐起身，開始檢查自己的傷勢，并撕下相對干凈的襯衣布條，進行最粗糙的包扎。“現在怎么辦？這鬼地方是哪兒？”

巴頓強忍著傷痛，環顧四周。這是一條相對寬敞的垂直管道，向上延伸入一片黑暗，下方則是他們爬上來的檢修口。管道壁上布滿了粗細不一的能量導管和蒸汽管道，發出低沉的嗡鳴和規律的震動，空氣中彌漫著濃烈的機油味和一股…更加精純、也更加狂暴的能源氣息。這氣息，與他之前在熔爐區核心被囚禁時感受到的，以及下方鏡廳中那個“回響之癌”核心散發出的，同源，卻似乎更加集中、更加接近源頭。

“我們…好像…靠近能源中樞了…”巴頓的聲音帶著一絲不確定，但更多的是一種直覺帶來的警惕，“這條管道…可能通往…鏡廳的上層結構…甚至…‘星瞳之間’的…外圍…”

這個猜測讓索恩精神一振，但隨即又被現實的殘酷壓了下去。他們現在狀態極差，幾乎失去了大部分戰斗力，就算找到了路，又拿什么去破壞儀式？靠巴頓的鐵拳和自己的牙嗎？

就在這時，一陣極其微弱、卻異常清晰的鐘聲，仿佛穿透了層層金屬和能量屏障，直接在他們靈魂深處敲響！

“嗡――”

這鐘聲并非實體聲音，更像是一種規則的震顫，帶著一種古老、威嚴、試圖平定混亂的秩序力量。它與之前他們在觀星塔聽到的“群星之鐘”有些相似，卻又更加…急切，更加干涉現實！

鐘聲響起的瞬間，巴頓和索恩都感覺到，體內那躁動不安的傷痛和異種能量，似乎被一股溫和而強大的力量稍稍撫平了一絲。就連管道外那隱約傳來的、屬于“回響之癌”的狂暴搏動和衰亡之吻的腐朽氣息，都出現了極其短暫的凝滯和削弱！

“是…觀星塔的力量？”索恩驚疑不定。

巴頓搖了搖頭，熔爐般的眼睛望向管道上方無盡的黑暗，眼神凝重：“不像…這鐘聲…更直接…它在…干涉這里的規則…”

仿佛是為了印證他的話，下方檢修口外，那混亂的聲響陡然發生了變化！

靜默者那原本冰冷有序的“寂靜”力場，仿佛被投入了石子的湖面，產生了劇烈的、不穩定的波動！甚至能隱約聽到一些之前從未有過的、屬于靜默者內部的、帶著驚怒和混亂意味的能量碰撞聲！

而“衰亡之吻”那邊，那主祭充滿暴怒的無聲尖嘯變得更加尖銳，黑紫色的腐朽能量如同被激怒的蜂群，瘋狂涌動，卻似乎失去了之前那種與靜默者力場并存的“默契”，開始出現明顯的相互排斥和沖突！

那神秘的鐘聲，不僅干擾了“回響之癌”，似乎也…打破了靜默者與衰亡之吻之間那脆弱的平衡！