“歡迎，我期待已久的客人們。”一個溫和、中性、聽不出任何情緒起伏的聲音在空間中響起，仿佛來自四面八方，“請坐。”

索恩沒有動，目光如電般掃視著整個空間。除了那個背對他們的身影，看不到任何護衛或仆人。但這并不意味著安全。

“你就是‘收藏家’？”索恩開門見山，聲音在空曠的地下空間中顯得有些回蕩。

“名字不過是個代號。”那個身影緩緩轉過身。兜帽的陰影依舊遮住了他她大半張臉，只能看到線條優雅的下巴和一抹似乎帶著笑意的蒼白嘴唇。“重要的是，我們都有彼此感興趣的東西，不是嗎？尤其是這位年輕的先生。”他她的“目光”越過索恩和艾琳，直接落在了陳維身上。

陳維感覺那道“目光”仿佛具有實質，穿透了他的衣物，落在了他藏著的骨鑰和手臂的傷口上。骨鑰再次傳來那種被同源氣息吸引的微弱悸動，但同時也帶著一絲本能的排斥。

“你想要什么？”艾琳上前一步，擋在陳維身前少許，聲音清冷，帶著毫不掩飾的戒備。

“放松，霍桑女士。我并無惡意，至少此刻沒有。”“收藏家”輕笑一聲，那笑聲干澀而毫無溫度，“我只是一個知識的追尋者，一個歷史的拾荒人。我對這位陳維先生身上所攜帶的……‘基石’的氣息，以及它所牽連的古老命運，非常感興趣。”

ta微微抬手，指向墻壁上那幅巨大的金屬星圖。星圖上的某些節點突然亮起了微光，勾勒出一條蜿蜒的、指向某個未知區域的路徑，路徑的終點，閃爍著一個與維克多符咒上標記極其相似的符號。

“這是前往‘回響之間’相對安全的路徑之一，以及外圍的一些禁忌和陷阱分布。當然，這只是冰山一角。”“收藏家”的聲音帶著誘惑，“作為交換，我只需要……一個小小的代價。”

“什么代價？”索恩沉聲問道。

“我需要……感受一下那塊‘碎片’的真實波動。”“收藏家”的“目光”再次聚焦在陳維身上，“無需將它交給我，只需讓它與我收藏的幾件‘小玩意兒’產生片刻的共鳴。這能驗證我的一些猜想，也能讓我提供更精確、更有價值的信息，比如……關于《艾歐羅斯殘篇》可能存放的具體密室，以及激活它的關鍵。”

艾琳的眉頭緊緊皺起。這個要求聽起來簡單，但讓核心碎片與未知的遺物共鳴，風險極大。

“這不可能。”艾琳斷然拒絕。

“收藏家”似乎并不意外，ta攤了攤手，姿態優雅：“那就太遺憾了。沒有我的指引，你們就算找到‘回響之間’，也大概率會迷失在那片時間的迷宮里，或者觸發某些……不愉快的古老防衛機制。更何況，靜默者的‘獵犬’們，鼻子可比你們想象的要靈得多。據我所知，他們已經鎖定了這片區域。”

ta的話音剛落，陳維懷中的秘序同盟徽章，再次傳來了那陣冰冷刺骨的警示！比之前清晰了數倍！與此同時，索恩和艾琳也似乎同時察覺到了什么，臉色微變。

上方，隱約傳來了極其細微的、仿佛金屬摩擦地面的聲音，以及一種冰冷的、如同潮水般緩緩彌漫開來的“寂靜”力場！

靜默者！他們真的追來了！而且就在上面！

“看來，我們的客人不止一批。”“收藏家”的語氣依舊平靜，甚至帶著一絲看好戲的玩味，“做個決定吧，朋友們。是接受我的‘小小’要求，獲得生路和關鍵信息，還是……留在這里，迎接‘無者’的怒火？”

索恩的額角青筋跳動，艾琳的手已經按在了隱藏的武器上。陳維感受著上方逼近的威脅和骨鑰內碎片傳來的不安躁動，又看了看“收藏家”那隱藏在兜帽陰影下的、仿佛洞悉一切的臉。

這是一個赤裸裸的陽謀。_c