小紫從他懷中鉆出，笑道：“程頭兒，你該上朝了。”
    程宗揚悻悻然站起身，“親一個再走。”
    小紫乖乖揚起臉，被他吻住唇瓣。
    唇舌糾纏之際，難舍難分。忽然間，小紫精致的玉臉浮起一抹誘人的嫣紅，她扭首移開紅唇，一雙美目水汪汪的看著他，聲如蚊蚋地說道：“大笨瓜，以后給你吃……-->>”說著飛也似地掠下簷角。
    唇上傳來淡淡的幽香，程宗揚呆立在屋脊上，嘴巴卻不由自主地咧開，露出傻笑。
    無數燈火從各坊涌出，匯集在筆直的大街上，猶如一條條流動的星河，涌向唐國的中樞所在——大明宮。
    程宗揚換好上朝的袍服，跨上赤兔馬。敖潤在前提著燈籠引路，吳三桂跟在馬后隨行。
    以程宗揚使者的身份，再加上唐國允諾的特殊禮遇，完全有資格乘車赴朝。不過段文楚專門叮囑過，元正的大朝會不比常朝，除了在京的官員，各州都督、刺史、各節度使派遣的職官、一眾屬國的使節……都要入朝為唐皇賀歲。為了避免擁堵誤事，上至宰相，下至郎官，這一天都會棄車乘馬，甚至連隨從都不敢多帶。
    一出門，只見一個熟人正在外面等著。那人劍眉朗目，唇紅齒白，雖然臉上青腫未褪，眼圈還黑著，但絲毫不妨礙他人見人愛的帥哥形象，反而讓人心生憐惜，忍不住想問到底是哪個該死的混帳，居然把名動京城的獨孤郎打成這樣？
    獨孤謂雙手抱拳，躬身施了一禮，“下官獨孤謂，奉命護送君上。”
    與唐國談判的條款中，專門提到唐國官方有保護舞陽程侯出行的義務。這差事出力還不討好，出事是罪過，沒出事被人說給成漢使獻殷勤，也是罪過，又趕上年節，可謂苦逼到極點。
    京兆府的官員們推來推去，結果差事掄了一圈，毫不意外地又落到了法曹參軍獨孤謂頭上。理由是獨孤參軍跟舞陽侯打過交道，對工作情況比較熟悉，而且能力出眾，一定能圓滿完成組織上交待的工作任務。
    獨孤謂倒是很有覺悟，他一個從刑部六扇門借調的外來戶，京兆府還不可著勁兒的用？苦活累活臟活全是他的，背鍋頂雷扛包樣樣不缺。于是除夕之夜，別人在家喝著酒過的年，他蹲在程宅門外，喝著西北風過的年。
    程宗揚笑道：“獨孤郎，辛苦了。”
    獨孤謂連稱不敢，然后緊跑兩步，跟在馬側。
    程宗揚只帶了敖潤和吳三桂兩人，結果一上街才發現，自己帶的隨從還算多的。同住在宣平坊的尚書左仆射嚴綬，尚書右仆射盧鈞兩位尚書省的主官，都只帶了一名提燈的隨從。其余低階官員都是單身獨騎，自己拿著燈籠。
    從宣平坊到大明宮的大街長十二三里，沿途各坊不斷有官員或是乘馬，或是步行，匯入上朝的隊伍。滿街燈火相望，衣冠載道，官員們戴著烏紗襆頭，身著朱紫官服，依照品階不同，腰間佩戴著金魚袋、銀魚袋，一個個相貌堂堂，氣宇軒昂，盡顯帝國精英官僚的風范。
    敖潤在前面牽著馬，一路上左顧右盼，程宗揚也覺得大開眼界。他此前只跟段文楚、獨孤謂這些唐國官員打過交道，獨孤郎自不用說，長安城有名的帥哥，段文楚也是相貌不凡。他原來以為只是個例，此時才發現，滿大街的唐國官員，就沒有一個長得丑的！隨便拉出來一個，都是身材高大，相貌端正。
    程宗揚禁不住道：“唐國官員都長相這么出眾？”
    “回君上，”獨孤謂道：“唐國官員都要吏部考核才能出仕，先考的就是長相。”
    聽了獨孤謂解釋之后，程宗揚才知道，唐國士人通過科舉，只是有了作官的資格，正式成為官員，還需要通過吏部的考試。考試內容共有四項，依次是身、、書、判。
    身是指外貌，須得體貌豐偉，相貌堂皇才算合格。指口才，不能口吃或者口音太重。書指書法筆跡，最后的判是指通曉案牘公文。四項之中，相貌排在第一位，公務能力反而排在最后……唐國如此強盛，只能說明人家的選材方法還是很科學的，帥哥就是比丑逼有能力！
    “長得丑點，連官都不讓當，”程宗揚感嘆道：“這是赤裸裸的歧視啊。”
    獨孤謂陪著笑臉，心里暗自嘀咕，領導這是對我有看法？可我都被打成這樣了，還能怎么著？往臉上劃兩刀，哄領導開心？問題是這會兒你開心了，回頭別的領導喜歡帥的，我怎么辦？
    程宗揚道：“獨孤郎當年在身這一項上，想必是拔得頭籌了。”
    獨孤謂干笑道：“君上見笑了。”
    程宗揚忽然來了興致，“哎，你說咱們兩個，誰長得帥啊？”
    獨孤謂怔了一下，似乎是被他的不要臉給驚到了。我？獨孤謂，長安城兩百多萬人公認的帥哥。你問我咱們倆誰長得帥，你心里就沒點逼數嗎？
    獨孤謂毫不猶豫地說道：“當然是君上！”
    程宗揚搖了搖頭，“我不信。”
    “真的！”獨孤謂誠懇地說道。
    “老敖，你來評評！”
    敖潤眼也不眨地說道：“當然是程頭兒你長得帥！”
    程宗揚扭頭道：“長伯，你覺得呢？”
    “那還用問？”吳三桂伸出大拇指，“肯定是君上！”
    “是嗎？那具體說說，我哪兒比獨孤參軍帥？”
    吳三桂打了個哈哈，“我想想啊。”
    “獨孤郎，你說呢？”
    獨孤謂慨然道：“君上如日月，下官如螢火。哪里能比呢？”
    “吹牛。老敖，你來說。”
    敖潤頭也不回地說道：“程頭兒，這得加錢啊。”
    程宗揚放聲大笑。獨孤謂怔了一下，才明白過來，失笑之余，也不由對這位程侯的印象略有改觀。
    沿著寬廣的長街筆直向北，遠遠便能看到巍峨的宮城。越往前，城闕越發高大雄偉。長安城原本是整齊的長方形，最初的宮城位于北面正中的太極宮。因為太極宮位于洼地，地勢較低，唐國又在長安東北的龍首原上興建大明宮，作為帝國中樞。
    大明宮東西長三里，南北長六里，面積幾乎是紫禁城的五倍，本身就相當于一座巨大的城市。宮中山水相連，由龍首原分出的三道山崗橫亙宮中，在崗上依次建有外朝的含元殿、中朝的宣政殿和內朝的紫宸殿，居高臨下，氣勢恢弘。
    大明宮之南，面向長安城方向建有五座城門，程宗揚沿街北上，正前方一座便是大明宮的正門，丹鳳門。
    這是程宗揚見過最宏偉的宮門，城門高十五丈，寬二十丈，下方分為五條門道，城樓更是高聳入云，鑲金砌玉，金碧輝煌，氣象萬千。披星戴月的入朝官員們從門前行過，人馬小如螻蟻。
    待漏院位于丹鳳門之西的建福門外。由于宮門要到夜漏盡后二刻方能開啟，唐皇特命人在此建院，供入朝的官員等候，免受風雨之苦，因此名為待漏。
    此時待漏院內已經匯聚了上千名官員，王公重臣、四方使節、文武官吏，在院中各尋位置，彼此揖手寒暄，一時間頗為熱鬧。
    程宗揚在唐國沒什么熟人，自己所處的又是客使區域，與李藥師、王忠嗣那些武將不在一處，原想著隨便打個哈哈，然后閉目養神就算完事。可沒想到入內一看，居然遇到好幾張熟面孔。
    當頭一位門牙掉了兩顆，依然抱膝嘯傲，旁若無人的風流名士，卻是謝家那位浪蕩大爺——謝無奕。
    謝無奕正嘯得高興，見程宗揚進來，眼睛頓時一亮，起身道：“誒！這不是程賢弟嗎？多日不見！你怎會在此？”
    程宗揚也是一愣，“謝大哥？你怎么來了？”
    謝無奕迎上來，把臂笑道：“張少煌那廝，去了臨安便樂不思歸！王丞相索性讓他待在臨安，玩夠了再回來交差。桓歆他們都去了江州，找小侯爺玩樂，我就耽誤了一天，結果被王老頭抓了差，派來出使長安。你怎么也在此處？”
    程宗揚笑道：“不對吧？謝大哥你要是不樂意，王丞相能把你派出來？”
    謝無奕大笑道：“知我者賢弟也！久聞長安繁華，老兄我早有意一行。”
    “謝大哥來多久了？”
    “半個多月了吧？”謝無奕不在意地說道：“也許一個月？一個多月？”
    好嘛，連自己來了多久都沒數，這也是瀟灑到一定境界了。
    “石超也在長安，你們沒見面？”
    “石胖子也在？還真沒留意。反正我這些日子就在平康坊住著，別的地方都沒去。”
    “你說哪個坊？”
    “平康坊啊。怎么了？”
    程宗揚明白過來，合著這位大爺在青樓住了一個來月？王茂弘莫非是氣迷心了？居然把這么個不靠譜的大爺派來公干？
    “沒什么，我跟石超在宣平坊，離得不遠。”
    謝無奕在他手臂上捏了兩下，笑道：“有空一塊兒坐坐。”
    程宗揚微微一怔，這位大爺居然也會使暗號？
    兩人一笑而罷，彼此揖手作別。
    剛往前走幾步，一個戴著長翅紗冠的烏衣少年上前拜倒，尖聲道：“小的見過程主事。”
    程宗揚停下腳步，“你是……小貫子？”
    童貫揚起臉道：“正是小人。”
    程宗揚忽然發現自己來這一趟是個錯誤，今日大朝會，自己作為漢使被邀出席，其他晉宋諸國也免不了有使節赴會。晉國還好些，自己沒有官職在身，頂多是江州刺史蕭遙逸名下的客卿身份。而自己在宋國可是有正式官職的：工部屯田司員外郎，寶鈔局主事。
    程宗揚對自己的身份問題一直不怎么在乎，六朝各自疆域廣大，以這個時代的信息傳播效率，自己多幾個身份也沒什么大不了的。問題是當個小官還無妨，等地位高到一定程度，就難以掩飾了。比如自己舞陽程侯的身份，哪一朝都不可能放著一個突然冒出來的諸侯不去理會。
    自己在待漏院接連遇到熟人既在意料之外，又在情理之中，畢竟頂級的圈子就那么大，即使今天來的不是童貫和謝無奕，其他人也不會忽視自己這位漢國新貴。
    程宗揚略一錯愕之后，并沒有設法掩飾，只笑道：“你是朝廷派來的使節？不錯嘛，升官了。”
    童貫表情說不出的古怪，既擔憂又棘手，還有種撈到救命稻草的驚喜。
    他小聲道：“回程主事。小的不是正使。”
    “誰是正使？”
    童貫苦笑道：“這次來的正使，程主事也認識。”
    “不會是蔡元長、史同叔他們吧？”程宗揚一邊說一邊游目四顧。
    童貫小聲道：“是廖群玉廖先生。”
    程宗揚一怔，怪不得當日廖群玉行止有異，原來是掛著公事的名義，悄悄給自己主公干私活，結果被自己無意中撞見。
    “廖先生不是一直不肯出仕嗎？怎么成了正使？”
    “賈相爺推行方田均稅法，沒有得力的人手，舉薦廖先生做了掌管三閣圖書的秘書監。此行正好在長安，臨時派遣為正使。”
    “你也不錯啊，年紀輕輕就當副使。”
    童貫苦著臉道：“不敢瞞程主事，小的是秦大貂珰舉薦，由官家欽命，來皇圖天策府學習武事的，并非使節。”
    派一個太監來學習武事……好吧，太監能打，這也算宋國的優良傳統了。
    “廖先生呢？”
    元正大朝會，宋國派來的正使不見蹤影，反而讓一個太監出面，這事怎么看都透著蹊蹺。
    童貫嘴角抽動了幾下，“不見了……”
    程宗揚壓低聲音道：“別哭！怎么回事？”
    “小的明白。”童貫忍淚道：“小的也不知道怎么回事，廖先生昨日出門就沒有回來，各處找也沒有找著。唐國鴻臚寺催促要使節名單，小的沒辦法，只好冒充正使，填了名字。”
    童貫攥住他的衣袖，“程主事，小的辭行時，太后和官家專門吩咐過，若是遇見主事，一是向主事問安，若主事諸事順利，還望早日回臨安一行。二是萬事都要聽主事的吩咐，不得違命。如今見著主事，小的可總算有了主心骨。求主事給小的作主……”
    自己能作什么主？這會兒找廖群玉也來不及了。再說了，我是漢使，你是宋使，難道我能把兩國的使節一肩挑了？漢、宋結盟，這是要對付誰呢？
    “不用慌張，你就沉住氣去上朝。鴻臚寺給你講過禮儀吧？別人怎么做，你就怎么做——散朝之后來見我。”
    程宗揚低聲說了自己的住處，然后囑咐道：“穩著點。”
    “是。小的記住了！”童貫到底不是個畏手畏腳之輩，聽了程宗揚的吩咐，挺了挺胸，然后抱拳施禮，“多謝主事提點！”
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