江南的士紳階層,曾是復國軍的重要支持者。他們出錢出糧,幫助復國軍發展壯大,期望復國軍能驅逐韃虜,恢復華夏秩序,保護他們的財產和利益。可隨著復國軍退守江南,長江被封鎖,清軍和荷蘭人的威脅日益加劇,這些士紳的信心開始動搖。
蘇州,富紳錢謙益的府邸內,一場秘密會面正在進行。錢謙益坐在主位,臉上帶著憂慮,對面坐著的是清廷派來的密使,還有一名荷蘭東印度公司的代表。
“錢先生,如今復國軍已是窮途末路,長江被封,糧草匱乏,清軍大軍壓境,荷蘭艦隊隨時可能進攻南京。識時務者為俊杰,只要你能勸說蘇州的士紳們歸順清廷,朝廷不僅會保住你的財產,還會封你為一品大員,享受榮華富貴。”清廷密使語氣誘惑地說道。
荷蘭代表也附和道:“錢先生,我們荷蘭東印度公司與清廷已經簽訂通商條約,掌控了長江的航運權。只要你與我們合作,未來蘇州的貿易,我們會給你最優惠的條件,保證你財源滾滾。”
錢謙益沉默了,他看著眼前的密使和荷蘭代表,心中充滿了掙扎。他原本是復國軍的堅定支持者,捐出了大量家產支持北伐,可現在復國軍節節敗退,江南局勢岌岌可危,他的財產和地位受到了嚴重威脅。
“我需要時間考慮。”錢謙益最終說道。
密使和荷蘭代表對視一眼,點了點頭:“錢先生,時間不多了,希望你盡快做出決定。”
類似的秘密會面,在江南的蘇州、杭州、松江等城市不斷上演。越來越多的士紳開始動搖,他們或私下與清廷接觸,或與荷蘭人秘密往來,有的甚至開始轉移財產,準備在復國軍戰敗后,投靠新的統治者。
士紳的動搖,讓復國軍的財政雪上加霜。原本依靠士紳捐贈和稅收支撐的財政,如今稅收銳減,捐贈更是幾乎斷絕,再加上長江封鎖導致的對外貿易停滯,復國軍的財政瀕臨崩潰。
南京大本營的財政官拿著最新的財政報告,臉色蒼白地走進趙羅的書房:“大都督,我們的國庫已經空虛,這個月的軍餉,恐怕……恐怕發不出去了。”
趙羅接過報告,看著上面觸目驚心的數字,心中充滿了沉重。軍餉是維持軍隊士氣的關鍵,一旦拖欠軍餉,本就因戰敗而低落的士氣,很可能會徹底崩潰。