趙羅猛地回頭，眼里終于有了一絲光亮。鐵石山是復國軍的根本，只要那里還在，糧草、鐵器就有恢復的希望。他抬手按在胸口，那里還殘留著得知濟寧陷落后的鈍痛，此刻卻被這消息沖淡了些許——弟兄們的血沒白流，根據地的火種也守住了。

后備部隊的營帳很快搭建起來，炊煙在淮河岸邊升起，久違的米香飄在隊伍上空。士兵們坐在營帳外，大口吃著熱粥，有的互相包扎傷口，有的給戰馬喂草料；百姓們找到了暫時的住處，老人們生火取暖，孩子們終于停止了哭泣，好奇地看著水師的炮艦。雖然疲憊還刻在每個人的臉上，但比起撤退路上的顛沛，此刻的安穩，已是劫后余生的恩賜。

趙羅走到淮河岸邊，彎腰掬起一捧河水。河水冰涼，帶著泥沙的粗糙感，像他這一路走過的荊棘。他望著北岸，心里清楚，第一次東出北伐，終究以慘痛的失敗告終了。他失去了城池，失去了弟兄，失去了曾經的雄心壯志，卻也看清了復國軍的短板——后勤的脆弱、兵力的不足、戰略的急躁。

“等著吧。”趙羅對著北岸低聲說，聲音里帶著堅定，“我會回來的，帶著更強大的隊伍，奪回失去的一切，為弟兄們報仇。”風掠過河面，卷起他的戰袍，南岸的營帳里，傳來士兵們低沉的歌聲，那是復國軍的軍歌，雖不洪亮，卻透著不屈的韌性。

火種未滅，希望就還在。淮河以南的這片土地，將成為復國軍休養生息的港灣，也將成為他們日后重整旗鼓、再度北伐的。

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