就在趙羅心急如焚時，一名老郎中突然沖進帳篷，手里舉著一本泛黃的醫書，激動地喊道：“有辦法了！老祖宗的醫書里有記載，‘絞腸瘟’是邪毒入腹，得清毒、補水、避穢一起用！”他指著醫書上的“清瘟敗毒散”藥方，又看向趙羅：“您之前說的喝開水、燒艾草，我覺得能加進去——用艾草煙熏帳篷，能驅穢氣；把餐具用沸水燙過，能去毒；再給病患喝熬得濃稠的米湯，補他們流失的津液，配合草藥，或許能管用！”

趙羅立刻下令：全軍按老郎中的辦法執行。醫療兵們抱著艾草，在每個帳篷外點燃，濃煙嗆得人直咳嗽，卻真的壓下了一部分惡臭；伙房里的大鍋日夜燒著開水，不僅供士兵飲用，還用來燙洗病患的衣物和餐具；郎中們按藥方抓藥，熬好后和米湯一起喂給病患。奇跡漸漸出現——第二天，病死的人數從二十七降到了十九，第三天降到了十三，雖然依舊慘烈，卻終究不再是毫無希望的激增。趙伯海的嘔吐和腹瀉也減輕了些，能勉強喝下半碗米湯，眼神里有了些光亮。

可這點希望，在大規模的瘟疫面前，顯得格外微弱。趙羅登上濟寧的城頭，望著下方死氣沉沉的軍營：操練場空無一人，只有幾名醫療兵在消毒；隔離營的黑煙還在飄，焦臭味縈繞不散；城門口的軍法隊依舊站崗，卻沒了往日的威嚴，只剩疲憊的麻木。他想起濟寧之戰前那些生龍活虎的士兵，想起鐵石山血戰時并肩作戰的老兵，想起趙伯海之前為了讓士兵們吃口熱飯，親自盯著伙房燒火的樣子，心里像被重錘砸過，密密麻麻的疼。

“是我太急了……”趙羅低聲自語，聲音沙啞，“要是早點重視后勤，早點防著瘟疫，要是沒打那場不該打的仗……”他攥著城垛的手，指節發白，后背的傷隱隱作痛，卻遠不及心里的自責強烈。

親兵輕聲匯報：“大都督，各營能戰斗的士兵，只剩不到三千人，還多是帶傷或剛痊愈的，騎兵營能騎馬的不足百人，火炮連一門能用的炮彈都沒了。”趙羅沒有回應，只是望著遠處的天空，烏云還沒散去，陽光透不過來，整座濟寧城像被籠罩在一層灰暗的紗里。

軍隊的戰斗力已降至冰點，而清廷的大軍還在河南集結，隨時可能殺來。趙羅站在城頭，第一次感到如此無力——他能指揮士兵沖鋒，能制定作戰計劃，卻擋不住看不見的瘟神，擋不住自己曾經犯下的錯。瘟神降臨的陰影，不僅籠罩著軍營，更籠罩在他的心里，沉甸甸的，壓得他幾乎喘不過氣。

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