“工坊也能撐住！”工坊的頭領是個叫趙木匠的后生，梗著脖子道，“分兩班，夜里點油燈干，保證不耽誤事！”

趙虎更是眼睛發紅：“戰兵這邊，我讓弟兄們練到胳膊斷！二十步十發七中算啥？練到十發九中！”

連趙伯公都道：“醫館也準備著！多采些止血、消炎的草藥，酒精提純加倍，傷員來了能立刻治！”

沒人再提“怕”字。千軍壓境的恐懼還在，可更怕的是失去鐵石山——這里有他們的家，有高爐的火，有能在冬天長出青菜的大棚，有活下去的盼頭。

命令傳下去，鐵石山瞬間像上了發條的機器，高速運轉起來。

高爐的火光徹夜不滅，鼓風的水輪轉得飛快，出鐵口的鐵水一趟接一趟，鐵匠們光著膀子，汗水混著火星往下掉，嘴里喊著號子，手里的錘子沒停過；工坊里，油燈排成長隊，打磨槍管的沙沙聲、鍛打簧片的叮當聲，混在一起，比白日里還熱鬧；戰兵的操練場從清晨到深夜都有人影，火槍的試射聲在山谷里此起彼伏，越來越密集，越來越齊整。

趙羅也沒閑著。他白天在高爐和工坊間轉，盯著槍管的質量、火藥的提純，時不時拿起一把剛造好的火槍試射，發現偏差就立刻讓工匠調整；夜里則帶著趙虎查防御工事，踩著結冰的壕溝，檢查滾木的固定，甚至親自趴在山口的隱蔽處，模擬官軍進攻的路線，琢磨著哪里能放冷槍，哪里能推滾木。

探子又傳回消息：州衛營已從沂州府出發，帶隊的是個姓周的千總，據說打過仗，懂攻城，隊伍里有弓箭手，還有兩門小炮。

消息更急了，山坳里的節奏卻沒亂——越急，越要穩。高爐的鐵水越煉越純，工坊的火槍每天能多造兩把，戰兵們的裝彈速度越來越快，二十步外的靶心，趙小石已能做到十發八中。

這日傍晚，趙羅站在了望塔上，看著下方忙碌的景象：高爐的火光映紅了半邊天，工坊的油燈像星星一樣亮，戰兵們在暮色里練刺殺，喊殺聲震得山壁回音。

趙虎爬上了望塔，遞給他一把剛造好的火槍——這是第十把，槍管更直，擊發機構更靈，趙虎試射過，三十步能打穿厚木板。

“小羅，周千總的兵估計還有三日就到了。”趙虎的聲音里帶著疲憊，眼里卻有光，“槍造了十把，火藥夠撐一陣，滾木堆了三十多捆，弟兄們都憋著勁呢。”

趙羅接過火槍，掂了掂，對著遠處的靶場試了試瞄準——三點一線，清晰得很。他笑了笑，聲音里帶著股狠勁：

“好。”

“他們要當‘客人’來，咱們就備好‘禮物’。”

“用最好的刀槍，最好的火槍，好好‘招待’他們。”

山風刮過了望塔，帶著高爐的煙火氣和火藥的硝石味。遠處的天際線漸漸暗了，可鐵石山的光，卻亮得刺眼——那是軍備競賽的光，是背水一戰的光，是等著迎接硬仗的光。

山雨，已在門外。而鐵石山，正磨亮鋼鋒，等著驚雷落下。

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