崇禎十三年，秋。

黃土高原上的風，刮了快一個月了。沒帶半分水汽，卷著地上的干土，刀子似的割在人臉上，也割在趙家村每個人的心上。

地里的莊稼早就枯死了，赤黃一片，裂得能塞進手指頭的土地望不到邊，連路邊的野草都蔫頭耷腦，透著一股子絕望的灰敗。趙羅縮在自家鐵匠鋪那扇漏風的木門后，望著外頭灰蒙蒙的天，肚子里空得發慌，嗓子眼更是干得像要冒火。

他不是這個時代的人。三天前睜開眼，腦子里就多了些不屬于自己的記憶——這身體的原主也叫趙羅，是趙家村鐵匠世家的獨苗，爹趙遠是村里最好的鐵匠，一手打造農具、兵器的手藝在周邊十里八鄉都有名。可這名聲填不飽肚子，更擋不住這年頭的災荒和官府的盤剝。

“羅兒，再忍忍。”爹趙遠的聲音從里屋傳來，帶著掩不住的疲憊和沙啞。他剛把最后一點能下鍋的糠麩收進瓦罐，罐子輕得晃一下都發不出聲響。

趙羅沒應聲。他知道爹在安慰他，也在安慰自己。忍？怎么忍？

從開春到現在，趙家領著村里二十多個鐵匠，沒日沒夜地給縣里趕造送往邊軍的刀槍甲胄。按說，朝廷早該發下的軍餉和工料錢，夠全村人熬過這個災年了。可負責這事的縣丞劉坤，卻像吞了錢的貔貅，三番五次催討，不是說“上頭還沒撥下來”，就是推“賬目沒理清”，硬是一分錢沒給。

災荒年頭，糧食比命金貴。家里的存糧早就見了底，這幾天全靠挖些野菜、剝點樹皮摻著糠麩度日。昨天，隔壁三叔家的娃子，已經餓得直翻白眼了。

“不能再等了。”門外傳來族老趙伯公蒼老卻帶著決絕的聲音，“再等下去，咱全村人都得餓死！劉坤那狗官是鐵了心要克扣咱們的血汗錢，今日，咱們就去縣衙門口討個說法！”

很快，鐵匠鋪的門被推開，趙遠走了出去。趙羅也跟著起身，只見院里、門口已經聚了不少人。都是趙家村的漢子，一個個面黃肌瘦，眼窩深陷，可手里要么攥著打鐵的錘子，要么握著削尖的木桿，眼里透著被逼到絕境的狠勁。

“遠哥，伯公說得對，去討！”一個光著膀子、胳膊上全是肌肉疙瘩的漢子甕聲說，他是趙遠的徒弟，叫趙虎，家里婆娘剛生了娃，連口米湯都湊不齊。

趙遠看著眼前這些跟著自己吃了上頓沒下頓的族人，緊了緊手里那柄用了半輩子的鐵鉗，鐵鉗的木柄都被他捏得發白。他深吸一口氣，喉嚨動了動：“去！但記住，咱們是去討錢要糧，不是去造反。先講道理，別輕易動手，給娃子們留條后路。”

“知道了，遠叔！”眾人應著，聲音卻沒什么底氣。這年頭，跟官府講道理，能講得通嗎？

一行人浩浩蕩蕩，朝著縣城的方向走去。百十號人，腳步沉重，在干裂的土地上踩出一串沉悶的聲響。風還在刮，卷著他們破舊的衣衫，像一面面破敗的旗幟。

趙羅跟在父親身后，心里七上八下。他來自信息baozha的現代，知道明末的官場有多黑暗，也知道百姓的命有多賤。這次去討薪，恐怕……

縣城的城門像一張冷漠的嘴，敞開著，卻透著森然。他們剛走到縣衙門口那對石獅子旁，就被幾個穿著皂衣、腰挎長刀的衙役攔住了。

“站住！你們這群泥腿子，來縣衙門口鬧什么？”為首的衙役斜著眼，手里的水火棍往地上一頓，“滾回去！”

趙伯公上前一步，佝僂著背，卻努力挺直腰板：“官爺，我們是趙家村的鐵匠，是來向劉縣丞討取我們打造軍器的工餉的。我們……”

“工餉？”那衙役像是聽到了什么笑話，嗤笑一聲，“劉大人的名字也是你們能直呼的？還討工餉？誰知道你們是不是想借機鬧事！我看你們是活膩歪了！”

“我們不是鬧事！那是我們的血汗錢！”趙虎忍不住吼道，“家里快餓死了！”