廢棄管道中的行進異常艱難。水流聲在耳邊回蕩，卻因復雜的回聲而難以辨別真正方向。墨衡依靠經驗和微弱的能量流動指引著道路，但石星心中那股不祥的預感卻越來越強。
    “靈能視界”中，周圍環境的能量背景除了固有的混亂，還多了一絲難以喻的……“粘稠感”。仿佛空氣中飄散著看不見的蛛絲，緩慢地纏繞、標記著他們的經過。而那些原本只是隱約存在的、來自管道深處某些角落的窺視感，此刻變得更加清晰，更加饑渴。
    “墨先生，”石星壓低聲音，聲音因緊張而干澀，“我感覺……我們被什么東西盯上了。不止一處，而且……很危險。和蝕鐵蝠完全不同。”
    墨衡腳步未停，但眼神銳利地掃過前方幾個黑暗的岔路口。“我也有感覺。能量場不對勁，太‘干凈’了。蝕鐵蝠活動的地方，通常會留下持續的生物靈能騷動和腐蝕痕跡。但這一段，除了我們自己的殘留，幾乎沒有其他活物的近期活動跡象。這不正常。”
    生態真空，往往意味著更高級掠食者的領地。
    他們來到一個相對開闊的管道連接處。四條不同大小的管道在此交匯，形成一個十字路口。頭頂有斷裂的混凝土橫梁垂下，地上散落著巨大的、銹蝕的閥門零件。水流在這里形成一個小型漩渦，發出低沉的汩汩聲。
    墨衡停下腳步，水晶球的光芒謹慎地掃過四個方向。除了流水和滴水聲，一片死寂。
    “走哪邊？”石星問，他的“靈能視界”極力延伸，但感知在到達岔路口深處時，仿佛被某種粘稠的黑暗吸收、扭曲，反饋回來的信息混亂不堪。
    墨衡沒有立刻回答，他蹲下身，用手指捻起一點地上的濕泥，放在鼻尖嗅了嗅，又用靈能微微感知。“水流主方向是左邊和前方。但左邊管道能量殘留更‘新鮮’，有近期人工維護的微弱痕跡，可能是通往仍在運作的舊系統邊緣。前方管道……氣味不對。”
    “什么氣味？”
    “一種……類似蘑菇孢子、金屬銹蝕、還有……某種腺體分泌物的混合氣味。很淡，但瞞不過我。”墨衡站起身，臉色凝重，“是‘潛巖蚰蜒’的領地標記氣味。那東西比蝕鐵蝠難纏十倍，擅長伏擊和分泌強效神經麻痹毒素。絕對不能走前面。”
    他指向右邊較小的管道：“右邊水流弱，但空氣流動相對穩定，能量背景雖然雜亂，但沒有明顯的掠食者標記。我們走右邊，盡快離開這個十字路口，這里是天然的伏擊點。”
    兩人立刻轉向右邊管道。這條管道更窄，高度僅兩米多，地面崎嶇不平，布滿碎石。
    就在他們剛剛走入右邊管道十幾米，背后的十字路口還隱約可見時，異變突生！
    咻！咻！咻！
    數道尖銳的破空聲從他們剛剛離開的十字路口方向襲來！目標并非他們本身，而是他們頭頂上方管道壁幾處關鍵的結構薄弱點！
    轟隆！咔嚓！
    劇烈的baozha混合著結構斷裂的巨響！不是高能baozha物，而是某種特制的、帶有強烈腐蝕和震蕩效果的靈能爆彈！石星剛才感知到的、十字路口天花板那幾根看似搖搖欲墜的混凝土橫梁，被精準命中根部，瞬間斷裂、崩塌！
    數十噸的混凝土、金屬碎片和管道殘骸如同山崩，轟然砸落，瞬間將他們來時的路口，以及左邊、前方兩條管道的大部分入口，徹底封死！激起的灰塵和水霧如同濃煙般翻滾彌漫，遮蔽了一切視線和靈能感應！
    “是陷阱！”墨衡低吼，一把將石星推向管道更深處，“他們故意逼我們走這邊！”
    幾乎在路口被堵死的同時，右邊管道前方和后方（他們剛剛走過的路段），原本看似平靜的黑暗中，同時亮起了數對幽綠色的、冰冷的復眼！
    前后夾擊！
    前方的黑暗中，緩緩爬出三只“潛巖蚰蜒”。它們身體扁平修長，覆蓋著暗褐色、與巖石幾乎無法區分的厚重甲殼，體長超過三米，兩側密密麻麻排列著數百對短足，移動時無聲無息。頭部一對巨大的、分節的觸角不斷顫動，復眼下方是鋒利的口器。它們身上散發出濃烈的、墨衡之前提到的混合氣味，甲殼縫隙間隱隱有粘稠的、閃爍著幽光的麻痹毒素滲出。
    后方的管道中，出現的則是兩名人類。他們都穿著與環境融為一體的灰褐色偽裝服，臉上戴著多功能戰術面罩，只露出冰冷無情的眼睛。一人手持一把造型奇特、槍口粗大、仿佛發射某種網彈或束縛裝置的靈能武器，另一人則雙手各持一柄短小精悍、刃口流動著暗紅色能量的弧形利刃。他們的靈能波動狠戾、精準，帶著濃厚的血腥味和黑市雇傭兵特有的野性——正是之前遭遇過的“清道夫”！
    “獵物入網了。”手持網槍的“清道夫”聲音沙啞，帶著戲謔，“雇主說了，盡量抓活的，尤其是那個小的。老頭嘛……死活不論。”
    “小子身上的‘味兒’果然特別，怪不得值大價錢。”持刃的“清道夫”舔了舔嘴唇，眼神貪婪地在石星身上掃視，“自己乖乖過來，少吃點苦頭。”
    墨衡將石星護在身后，短刃橫在胸前，周身土黃色的靈能光芒變得凝實如鎧甲。“就憑你們和這幾只蟲子？”
    “蟲子？”網槍清道夫嗤笑，“老東西，看來你不懂行情。這幾只‘潛巖蚰蜒’可是我們特意‘請’來幫忙的，喂了藥的，聽話得很。它們堵路、放毒、干擾，我們負責抓人。很公平，不是嗎？”
    仿佛為了印證他的話，三只潛巖蚰蜒同時發出一種高頻的、令人牙酸的嘶鳴，它們的甲殼縫隙中滲出更多的幽光毒素，在空氣中彌漫開來，形成淡淡的、帶著甜腥氣的麻痹霧氣，緩緩向石星和墨衡籠罩過來。同時，它們短足劃動，龐大的身軀開始緩緩逼近，封死了前方所有閃避空間。
    后有堵截（塌方），前有異蟲，兩側是堅固管道壁，上方是低矮頂棚——絕境！
    石星的心臟狂跳，但越是絕境，他意識深處反而生出一股冰冷的憤怒和不甘。“觀測者印記”仿佛感應到他劇烈的情緒波動，旋轉速度驟然加快，散發出灼熱的星光感。
    “墨先生，蟲子交給我！”石星咬牙道，他上前一步，與墨衡并肩，“我的‘那種力量’對低智生物效果更強！你對付后面的人！”
    沒等墨衡回應，石星已經將全部精神集中在“觀測者印記”上。這一次，他不再僅僅是釋放威懾性的“古老回響”場。他嘗試著，將自己對潛巖蚰蜒的“敵意”、“憤怒”，以及印記本身攜帶的那一絲“觀測者”的、居高臨下的“審視”與“壓制”意志，混合在一起，如同無形的精神利刺，狠狠刺向最前方那只潛巖蚰蜒那簡單混亂的意識！
    “嘶——！！！”
    被精神沖擊命中的潛巖蚰蜒發出一聲痛苦與恐懼交加的尖銳嘶鳴，龐大的身軀猛地一僵，復眼中的幽綠光芒劇烈閃爍、混亂。它前進的動作停下，甚至不由自主地向后退縮了半步，甲殼縫隙中分泌毒素的速度都減緩了！
    有效！而且比單純威懾更直接、更具攻擊性！
    另外兩只潛巖蚰蜒似乎也受到了同伴痛苦的影響，攻勢微微一滯。
    “就是現在！”墨衡低喝一聲，身形如-->>同鬼魅般向后掠去，短刃劃出數道凝練的白色弧光，直取后方兩名清道夫！他的目標是那個持網槍的，必須先廢掉對方的控制手段！
    兩名清道夫顯然沒料到石星能直接影響到被藥物控制的潛巖蚰蜒，更沒想到墨衡的反擊如此果斷凌厲。持網槍者急忙閃避，同時扣動扳機，一張閃爍著靈能禁錮符文的金屬大網噴射而出，罩向墨衡。
    持刃者則厲喝一聲，雙刃交叉，暗紅色能量暴漲，迎向墨衡的刃光。
    鐺！鐺！鐺！
    金鐵交鳴之聲在狹窄管道內炸響，靈能碰撞激起的沖擊波讓墻壁簌簌落灰。
    而前方，石星強忍著精神力急劇消耗帶來的眩暈和鼻腔溢出的鮮血，持續對三只潛巖蚰蜒施加精神壓制和干擾。他無法同時徹底控制三只，但讓它們陷入混亂、恐懼和彼此干擾，延緩它們的攻勢，已經達到了目的。