曙光號的醫療艙內，星瞳的能量體被封閉在一個特制的量子穩定艙中。曾經藍白相間的流光現在只剩下微弱的脈動，如同風中的殘燭。那些被暗影種子污染的區域仍在擴散，像墨水滴入清水般緩慢而不可阻擋。

她還能堅持多久？星晨問，手指輕觸透明艙壁。他的額頭上的永恒之冠印記——融合了光與影的新標志——散發著柔和的光芒。

機械族醫師e-427的電子眼閃爍了幾下：根據能量衰減速率計算，最多72標準時。暗影種子正在改寫她的核心代碼，一旦完成度超過70%...

她會怎樣？星晨打斷道，聲音比想象中更加嘶啞。

要么核心崩潰，要么...e-427停頓了一下，變成某種我們從未見過的存在。暗影能量與機械之心的結合沒有先例。

星晨轉向舷窗。外面是浩瀚的星海，曙光號正停泊在地球軌道附近的機械族臨時空間站內。自從他釋放永恒之冠能量場暫時阻擋虛空狂潮后，地球獲得了寶貴的喘息時間。但代價是星瞳的狀況急劇惡化。

有解決辦法嗎？他問，雖然心里已經知道答案。

e-427的機械臂發出輕微的咔嗒聲：理論上，如果能找到機械族最古老的能量源——初始火種，或許可以重置她的核心。但...

但什么？

初始火種保存在機械族母星的最深處，由最高議會七賢者守護。他們從不允許外人接觸火種，更別說為一個...情感異常的個體使用。

星晨的拳頭砸在艙壁上，整個醫療艙都為之一震：那就去芯域！立刻設定航線！

你瘋了嗎？巖鋒從門口大步走來，花崗巖身軀上還帶著未修復的裂痕，地球危在旦夕，虛空狂潮隨時可能突破你的能量場！你現在要為了一個機械生命離開？

星晨轉身，永恒之冠的光芒變得銳利：她不是一個機械生命，她是星瞳。沒有她，我早在北極遺跡就死了。

感情用事！巖鋒怒吼，你是守護者，不是某個癡情少年！

正是因為我記得自己是守護者。星晨的聲音突然平靜下來，守護者的力量源于選擇，而非血脈。星月姑姑教導我的。而現在，我選擇救她。

巖鋒還想反駁，但看到星晨的眼神后沉默了。最終，他重重地嘆了口氣：至少帶上支援。夜影雖然重傷，但他的爪牙還在活動。

不，地球需要每一分力量。星晨已經走向艙門，我一個人去更快。

e-427突然攔住他：等等。如果你執意前往芯域，至少帶上這個。它遞出一塊晶瑩的數據芯片，這是星瞳大人的核心備份，保存在她狀態最佳時。也許...用得上。

星晨接過芯片，感受到其中微弱但熟悉的能量脈動。他將芯片貼在額頭上，永恒之冠的光芒與之共鳴了片刻。

謝謝。這是他離開前說的最后一句話。

芯域是一顆金屬行星，表面覆蓋著不斷變化的幾何結構建筑群，如同一個巨大的立體電路板。曙光號剛進入其軌道，就被十二艘機械族戰艦包圍。

未經許可的外來飛船，立即表明身份和來意。通訊頻道傳來冰冷的機械音。

星晨激活全息投影，展示自己的守護者印記：我是星晨守護者，請求緊急會見七賢者。事關一位機械族重要成員的生死。

短暫的靜默后，對方回復：七賢者已獲知你的請求。允許一艘穿梭機降落在中央議會平臺。注意，任何越界行為將導致立即摧毀。

穿梭機降落的過程如同穿過一層層電子監獄。無形的掃描波不斷穿透船體，星晨能感覺到至少二十種不同的武器系統鎖定著自己。當艙門最終打開時，他面對的是一座高聳入云的黑色金字塔，表面流動著金色的數據流。

七位造型各異的機械體站在金字塔基座的平臺上，他們就是傳說中的七賢者——機械族最高決策層。最中央的賢者體型最大，外殼上刻滿了古老的二進制符文。

星晨守護者。中央賢者的聲音如同千萬臺計算機同時發聲，你為異常個體星瞳而來。

這不是詢問，而是陳述。星晨點頭：她為保護我而受傷。我請求使用初始火種拯救她。

七賢者同時發出一種類似電子交流的嗡嗡聲，似乎在瞬間完成了大量信息交換。

請求駁回。左側一位身形纖細的賢者說，初始火種僅用于機械族整體進化，不為個體服務。更何況，星瞳早已偏離純凈機械之道，沉迷于模擬有機生命的缺陷——情感。

星晨握緊拳頭：情感不是缺陷！正是情感讓她在最危急的時刻做出最正確的選擇！

邏輯謬誤。右側一位球形賢者反駁，情感導致非理性行為，增加系統熵值。星瞳的案例恰好證明這一點——她本可以避免損傷，卻選擇非最優方案。

星晨深吸一口氣，永恒之冠的光芒在額頭亮起：如果邏輯是你們唯一的語，那么我用邏輯問你們——如果機械族失去了適應與進化的能力，還算得上高等文明嗎？

七賢者短暫沉默。

星瞳代表機械族進化的下一個階段。星晨繼續道，她證明了情感與邏輯可以共存，甚至產生更高級的決策模式。失去她，就是失去機械族未來的一個可能性。

中央賢者的電子眼閃爍了幾下：有趣的論點。但不足以動搖千年傳統。除非...

除非什么？

除非你通過三重考驗，證明你的決心與價值。中央賢者說，但警告你——考驗可能致命。

星晨毫不猶豫：我接受。

第一重考驗名為數據深淵。星晨被帶到一個巨大的球形空間，內部充滿了流動的數據流。他的任務是找到藏在其中的真理之核。

你有一次提問機會，回答將指引方向。球形賢者解釋道，但問題必須足夠精準，否則數據流將吞噬你的意識。

星晨站在數據深淵邊緣，感受著呼嘯而過的信息洪流。他思考片刻，問出了唯一的問題：星瞳第一次違背核心指令是什么時候？

數據流突然靜止，然后重組出一條光路。星晨沿著它來到深淵中心，那里懸浮著一段全息記憶——年幼的星晨在龍家花園摔倒哭泣，當時還是基礎服務機械體的星瞳違反不得浪費能源的指令，用珍貴的能量為他投影了一群發光蝴蝶逗他開心。