中樞城的靈脈監測陣發出第七次嗡鳴時，天樞殿的梁柱都在震顫。輿圖上代表九州七境的玉珠同時炸裂，黑色的霧氣順著裂紋蔓延，在羊皮紙上蝕出猙獰的爪痕——這是界外魔破封的征兆，比古籍記載的任何一次都要猛烈。

“北境玄冰原的裂隙已擴大到百丈寬。”李肅將染血的軍報拍在案上，指節因用力而發白，“守界人少主帶著最后三十騎撞進魔群，用精血暫時凍住了裂隙，但他們……沒能回來。”軍報旁壓著半枚斷裂的青銅符，符上的“守”字已被魔氣啃噬得只剩輪廓，那是守界人世代相傳的信物。

楊辰的指尖劃過輿圖上玄冰原的位置，歸墟劍的劍鞘傳來刺骨的寒意。三天前，玄冰原的牧民還送來新釀的奶酒，說今年的牧草長得格外好；而現在，斥候傳回的畫面里，曾經碧綠的草原已變成黑紫色的泥沼，每株牧草的根須都纏著細小的魔蟲，啃食著土地里最后一點生氣。

“蝕骨魔的先鋒已越過斷云關。”沈清辭的銀輝從冰晶中涌出，在半空投射出魔群的輪廓，“它們的唾液能腐蝕仙骨，上次在玄冰原，秦蒼將軍的破山斧就是被這東西化成鐵水的。更麻煩的是‘噬魂蚊’，體型只有指甲蓋大，卻能鉆進人的七竅，吸食靈智。”

銀輝勾勒出的魔群中，有只體型是尋常蝕骨魔三倍的巨獸，額頭上長著螺旋狀的角，正啃食著斷云關的城樓殘骸。“這是‘魔將’，”沈清辭的聲音凝重起來，“古籍說，每只魔將都誕生于十萬生魂的怨念，它的角能引導魔氣，是魔群的核心。”

殿外傳來整齊的甲胄摩擦聲，三百玄鐵衛已列陣完畢。他們的鎧甲上還留著凡仙圣院大戰的痕跡，有的護心鏡嵌著魔蟲的殘殼，有的肩甲刻著新添的戰友名字。當楊辰走出殿門時，隊列里突然爆發出震耳的吼聲：“愿隨統領死戰！”

楊辰抬手按住歸墟劍的劍柄，目光掃過一張張年輕的臉。那個在黑風寨嚇得哭鼻子的小兵，如今已能單手舉起玄鐵盾；那個曾被太祖教迷惑的獵戶，腰間別著用魔骨打磨的短刀，說要為被魔蟲害死的家人報仇。

“大戰要開始了。”他的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“但不是死戰。”歸墟劍突然出鞘，金白劍氣在廣場上織成光網，網中浮現出九州各地的畫面：青州的農婦們正將稻種藏進地窖，南境的漁民加固著漁船準備運送傷兵，連西境曾經的黑風寨余部，都在山口壘起了石墻。

“我們要守的不是某座關隘。”楊辰的劍氣指向光網中最亮的一點——那是中樞城的育嬰堂，幾十個孤兒正圍著嬤嬤學織漁網，“是這些人，是他們手里的稻種，是他們眼里的光。”

玄鐵衛們的眼神漸漸變得堅定。李肅突然單膝跪地，舉起手中的長槍：“請統領下令！”

“李肅，你帶一百騎馳援西境瘴骨林。”楊辰將半枚青銅符拋給他，“那里的守界人后裔懂‘驅瘴術’，找到他們，守住靈脈泉眼——魔群最怕純凈的靈脈。”

“清辭，你隨我去北境。”他轉向冰晶，銀輝正輕輕顫動，“你的瑤光仙骨能凈化魔氣，玄冰原的裂隙需要你我合力封印。”

沈清辭的銀輝在他肩頭流轉：“那中樞城怎么辦？”

“交給他們。”楊辰望向城墻上的平民自衛隊，那些曾被玄鐵衛保護的百姓，此刻正舉著削尖的木棍，穿著簡陋的皮甲，眼神里的決絕不亞于任何士兵。

北境的風雪比想象中更烈。當楊辰的隊伍抵達玄冰原邊緣時，正遇上守界人少主的殘部——三個斷了胳膊的少年，懷里抱著用體溫護住的“凍魂石”。“少主說……用這石頭……能凍住魔將的角……”最年長的少年咳出黑血，將凍魂石塞進楊辰手中，“他還說……別讓北境的雪……再埋忠骨了……”