天剛蒙蒙亮，中樞城的鼓樓上就傳來三聲沉悶的梆子聲，將楊辰從淺眠中喚醒。他披衣起身時，窗紙已透出淡淡的青灰色，案頭的歸墟劍還在鞘中輕顫，像是感應到了什么。

“統領，李校尉在帳外候著，說有要事稟報。”帳外傳來親兵的聲音，帶著幾分異樣的急切。

楊辰系緊腰間的玉帶，推開門。晨霧還未散盡，李肅站在帳前的石階下，手里攥著兩封密信，臉色是楊辰從未見過的復雜——像是揣著塊燒紅的烙鐵，既想立刻遞出來，又怕燙著手。

“怎么了？”楊辰接過他遞來的茶盞，指尖觸到微涼的瓷壁，“北境的糧草到了？還是南境的水患退了？”

李肅咽了口唾沫，把左手的密信往前遞了遞，聲音壓得極低：“統領，先說好消息吧——青州傳來的，您之前讓人種的‘耐鹽堿稻’，畝產竟有三百斤！當地刺史說，這稻子不僅能在海邊灘涂種，還能改良土壤，百姓們都把稻穗當神物供著呢！”

密信上蓋著青州刺史的朱印，字跡里滿是激動，畫著幾株沉甸甸的稻穗，旁邊批注著“稻桿可飼牛，稻殼能制紙”。楊辰展開信紙時，晨風吹過，帶著帳外新抽的柳絲氣息，他能想象出青州海邊那些曾經泛著白堿的土地，此刻該是一片金黃的稻浪。

“總算沒白費功夫。”他笑了笑，去年力排眾議調派種子、招募農師時，多少人說他瘋了——灘涂種稻？那是老天爺都不待見的地方。可此刻信里說，有個靠海的小村，竟用賣稻子的錢蓋了新學堂，孩子們背著書包從稻田邊跑過，課本上印著“海田變糧倉”。

李肅的右手還捏著另一封密信，指節泛白。他見楊辰看完了好消息，喉結又滾了滾，像是要把什么難之隱咽下去。

“說吧，壞消息。”楊辰把青州的信折好，壓在案頭的鎮紙下，“看你的樣子，不是小事。”

李肅猛地單膝跪地，將右手的密信舉過頭頂，聲音帶著顫抖：“統領，是……是西境的‘黑風寨’。三日前他們劫了咱們送往前線的傷藥，更糟的是……押送隊伍里，有二十個剛從懸空寺救下的孤兒，全被他們擄走了。”

“哐當”一聲，楊辰手里的茶盞落在案上，茶水濺濕了青灰色的氈毯。他拿起那封密信，信紙邊緣被李肅攥得發皺，上面的字跡潦草而急促，是押送官用斷筆寫的——“黑風寨寨主放出話，要咱們用‘鎖靈玉’換人，否則……否則就把孩子扔進流沙河。”

鎖靈玉。這三個字像冰錐扎進楊辰的心里。那是塊拳頭大的墨玉，是從斷脈者巢穴里搜出的，能壓制邪祟，更能……喚醒亡魂。當初沈清辭的銀輝曾照過這塊玉，說它里面封著個不世出的兇煞，若落入惡人之手，足以讓百里之內生靈涂炭。

“黑風寨怎么知道鎖靈玉在咱們手里？”楊辰的聲音有些發緊，他記得這玉一直由沈清辭用銀輝封印著，藏在中軍帳的暗格里，除了他和沈清辭，再沒人知曉。

李肅的頭埋得更低了：“屬下查了，押送隊伍里有個伙夫，是黑風寨安插的細作。他不僅泄了密，還在傷藥里摻了迷藥，弟兄們才……”

“孩子呢？”楊辰打斷他，目光落在帳外那排新搭的草棚——那里住著從懸空寺救下的孤兒，最小的才三歲，最大的也不過十歲，昨日還圍著他要糖吃，其中有個瞎眼的小姑娘，總愛摸他劍鞘上的花紋。

“密信說，孩子們都被關在黑風寨的‘鬼哭崖’，那地方三面是懸崖，只有一條棧道能上去，棧道上全是淬了毒的尖刺……”李肅的聲音越來越低，“黑風寨主還說，三日內不送鎖靈玉過去，就……”

后面的話他沒說，但誰都明白。流沙河的沙子是活的，人畜掉進去，不消半個時辰就會被吞沒，連骨頭渣都剩不下。

帳內靜得可怕，只有歸墟劍在鞘中發出沉悶的嗡鳴。楊辰走到帳外，望著西境的方向，晨霧已散，太陽正從地平線升起，把遠處的山巒染成金紅色。可他眼里看到的，卻是鬼哭崖上那些孩子驚恐的臉，和流沙河里翻滾的黃沙。

“鎖靈玉不能給。”沈清辭的聲音從銀輝里傳來，她的虛影在晨光中若隱若現，“那玉里的兇煞一旦被喚醒，西境會比黑風寨鬧得更兇，到時候死的就不是二十個孩子，是二十個村的百姓。”

“我知道。”楊辰的指尖按在歸墟劍的劍柄上，指節泛白，“但我也不能讓那些孩子……”

他想起那個瞎眼的小姑娘，總說他的劍鞘像“會發光的星星”，說等傷好了，要跟著農師去青州看稻子。她的眼睛看不見，卻總愛說“世界是暖的”。

李肅趴在地上，不敢抬頭：“統領，要不……咱們假意送玉，帶弟兄們偷襲？黑風寨雖兇，可咱們玄鐵衛也不是吃素的！”

“不行。”楊辰搖頭，“鬼哭崖的棧道太險，他們只要推塊石頭，就能把咱們的人砸進懸崖。孩子們在他們手里，不能冒險。”

沈清辭的銀輝落在他手背上，像是在安撫：“我查過黑風寨的底細，寨主叫‘鐵羅剎’，原是個被朝廷通緝的武夫，手下有三百多號人，大多是些亡命之徒。但他有個軟肋——他的獨子去年得了怪病，癱在床上，據說他劫藥、擄孩子，都是為了逼咱們交出能治百病的‘靈泉’。”

“靈泉？”楊辰皺眉，那是懸空寺后山的一眼泉水，確實能強身健體，但哪能治百病？這消息又是誰傳出去的？

“是前幾日從寺里跑掉的一個沙彌。”沈清辭的銀輝勾勒出個模糊的人影，“他偷了寺里的經書，被鐵羅剎抓住，為了活命，胡吹說靈泉能起死回生。”

楊辰突然轉身，歸墟劍“噌”地出鞘，晨光在劍身上流淌：“備馬。我去黑風寨。”

“統領！”李肅猛地抬頭，“您不能去！那是龍潭虎穴！”

“我去送鎖靈玉。”楊辰的聲音平靜得可怕，“但不是真玉。”他看向沈清辭，“你能仿一塊假玉嗎？要看著像，卻沒有兇煞之氣。”

沈清辭的銀輝閃爍了幾下：“可以用冰晶混合朱砂仿造，尋常人看不出來，但鐵羅剎若用邪術探查，就會露餡。”

“那就夠了。”楊辰的劍歸鞘，“李肅，帶五十個弟兄，扮成送玉的隊伍，午時在黑風寨山下候著。我一個人上去。”

“萬萬不可！”李肅急得滿臉通紅，“您是全軍的主心骨，要是有個三長兩短……”