中樞城的晨霧還未散盡，天樞殿的石階上就跪滿了人。他們穿著統一的灰布長袍，額頭貼著黃紙符，嘴里念念有詞，為首的老者舉著塊黑木牌，牌上刻著“太祖救世”四個歪字，正是近來在南境興起的“太祖教”信徒。

“楊統領若不召見我教圣女，南境的‘赤蝗災’就會蔓延到中樞城！”老者將黑木牌往地上一摔，符紙突然自燃，露出底下青黑色的紋路，“這是太祖顯靈的警示！三日之內，若不獻上百個童男童女祭祀，九州都會被蝗蟲啃成白骨！”

人群中響起騷動。南境的赤蝗災確實詭異，那些蝗蟲通體赤紅，啃食過的莊稼地里會冒出黑氣，人畜沾上便會渾身潰爛。太祖教趁機散布謠，說這是“上天示警”，只有信奉他們的“太祖”，才能得到庇佑。

“太祖？”楊辰的歸墟劍斜靠在殿門，劍穗纏著的冰晶微微發燙，“是斷脈者的殘戾所化，還是你們編造出來的鬼把戲？”

老者臉色一變，從懷里掏出個陶偶，偶身上插滿了細針：“大膽狂徒！竟敢褻瀆太祖！這是觸怒天威的下場！”他將陶偶往地上一摔，南境方向突然傳來震天的蝗鳴，殿外的梧桐葉瞬間被啃成網狀。

沈清辭的銀輝從冰晶中溢出，在半空凝成蝗蟲的虛影：“是‘戾蝗’，以靈脈戾氣為食，被人用符咒操控著。”她指尖劃過虛影，蝗腹上立刻浮現出太祖教的符紋，“這些蝗蟲的卵，是用南境災民的血培育的。”

三天前，南境的傳訊兵帶來更駭人的消息：太祖教的圣女自稱“太祖之女”，能與“上天”對話，她下令將不肯入教的村民活活埋在蝗災最嚴重的田地里，說這是“凈化罪孽”。那些被埋的村民，第二天就會變成赤蝗的養料，地里的蝗蟲也會因此變得更加兇猛。

“圣女在哪？”楊辰的歸墟劍突然出鞘，金白劍氣將老者的黃紙符劈成碎片，“讓她來見我。”

老者被劍氣逼得連連后退，色厲內荏地喊道：“圣女在‘太祖殿’接受供奉！豈是你想見就能見的？”他突然吹了聲口哨，跪在石階上的信徒們同時掏出短刀，刀身涂著與赤蝗相同的赤紅粉末。

“拿下！”李肅的長槍挑飛兩個信徒，玄鐵衛們迅速組成方陣。可那些信徒像是瘋了一樣，根本不怕死，被砍傷后反而笑得更癲狂，傷口處冒出的黑氣竟能腐蝕玄鐵鎧甲。

“他們被下了‘迷魂咒’。”沈清辭的銀輝展開護罩，擋住黑氣，“符咒里摻了戾蝗的卵，一旦動情，蟲卵就會孵化，啃食他們的神智。”

楊辰縱身躍到老者面前，歸墟劍抵住他的咽喉：“太祖殿在哪？”

老者看著護罩外不斷倒下的信徒，突然癱軟在地：“在……在南境的黑風谷……圣女說……那里是太祖的誕生地……”

黑風谷的入口被赤蝗覆蓋，密密麻麻的蟲翅扇動著，形成道血色的屏障。谷內的太祖殿其實是座廢棄的祭壇，壇上豎著尊丈高的石像，石像的臉竟與斷脈者有三分相似，眼睛里嵌著兩顆赤紅的珠子——那是戾蝗的母卵。

“楊辰，你果然來了。”祭壇上的圣女轉過身，她穿著華麗的紅裙，臉上戴著青銅面具，手里把玩著個裝著赤蝗的琉璃瓶，“我還以為，你要等中樞城被蝗蟲啃光才肯動身。”

面具下的聲音有些熟悉，楊辰的冰晶突然發燙——那是沈清辭的表妹沈玉，三年前在萬尸窟失蹤，所有人都以為她死了，沒想到竟成了太祖教的圣女。

“是你在操控戾蝗。”楊辰的聲音冷得像冰，“斷脈者給了你什么好處，讓你連自己的族人都害？”

沈玉摘下面具，臉上布滿了與赤蝗相同的紅紋：“好處？我得到的是力量！你以為清辭姐姐真的關心我？她眼里只有你和九州的百姓！憑什么她能擁有瑤光仙骨，我只能躲在她身后？”

她猛地將琉璃瓶摔在石像上，母卵裂開，無數只赤蝗從石像里涌出，在空中組成“太祖”的虛影：“看到了嗎？這才是真正的力量！斷脈大人說，只要我幫他收集足夠的戾氣，就能取代清辭，成為新的瑤光繼承者！”

沈清辭的聲音從冰晶中傳來，帶著難以置信的痛惜：“玉兒，你被斷脈者騙了！他只是在利用你的怨恨養戾蝗！那些被埋的村民，有你的親人啊！”

“親人？”沈玉狂笑起來，紅裙在蝗群中獵獵作響，“我爹娘就是因為不肯入教，被你們玄鐵衛當成叛逆殺了！我恨你們！恨這個不公的世界！”

她的話像淬毒的針，刺得人心頭發緊。李肅突然想起三年前的事——那時確實有支玄鐵衛誤殺了沈玉的爹娘，但帶隊的隊長早已自刎謝罪，沒想到這件事竟成了她心中的執念。

“誤殺的罪責，玄鐵衛認。”楊辰的歸墟劍垂在身側，金白劍氣卻在凝聚，“但你用無辜百姓的血養蝗災，這筆賬，也該算了。”