“你想讓我怎么做？”他問，聲音里帶著一絲自己都未察覺的動搖。

“殺了他們。”蕭燼的聲音斬釘截鐵，“用歸墟劍斬了那些蛀蟲，用他們的血警醒世人。只有恐懼，才能讓這些人不敢越界。”他的血霧漸漸收斂，語氣恢復了平靜，“我知道你做不到。你有太多牽掛，太多顧忌，這就是你永遠成不了‘人屠’的原因，也是你比我強的地方。”

暗牢外傳來腳步聲，秦峰的身影出現在通道盡頭：“陛下，時辰到了。”按照規矩，死囚明日午時問斬，今夜是最后的探視時間。

楊辰最后看了蕭燼一眼，這個雙手沾滿鮮血的人屠，此刻竟顯得有些落寞。“你妹妹的墳，我讓人遷到了南域的桃林，那里四季有花。”他留下這句話，轉身跟著秦峰離開。

“楊辰！”蕭燼突然在身后喊住他，“人屠榜的榜首，該換人了。”

楊辰腳步一頓，沒有回頭。

走出暗牢時，月光正好穿過云層，灑在中樞城的街道上。秦峰低聲道：“蕭燼的血影功本源已破，就算不用問斬，也活不過三日。”

楊辰望著天邊的殘月，忽然想起蕭燼空洞的眼窩。他或許說得對，九州需要光明，也需要陰影里的刀，只是這把刀，終究不能握得太狠，否則會斬斷守護的初心。

次日午時，刑場周圍擠滿了人。當蕭燼被押上臺時，人群中沒有唾罵，反而異常安靜。有人認出他是當年救下自己孩子的“血影客”，有人記得他一把火燒毀了盤剝百姓的鹽倉，那些復雜的目光里，有恐懼，有感激，還有幾分說不清道不明的惋惜。

“有遺嗎？”監斬官問道。

蕭燼抬頭看向天空，陽光刺得他剩下的右眼微微瞇起：“告訴楊辰，別學我，也別太像他自己。”

刀落的瞬間，南域的桃林里，新遷的墳前突然開出一朵暗紅色的花，花莖上的刺，像極了血影功的紋路。

三日后，楊辰處置了青州牧，雖未取命，卻抄沒家產賑濟災民；太史令與深淵勾結的證據也被玄鐵衛找到，被廢去修為終身監禁。消息傳開，九州議論紛紛，有人說楊辰心慈手軟，有人贊他剛柔并濟。

只有秦峰知道，處置完這兩件事的深夜，楊辰獨自去了刑場，在蕭燼濺血的地方站了很久。月光下，他的身影被拉得很長，一半在光明里，一半在陰影中。

人屠榜的榜首空了出來，再沒人能填滿那個位置。或許正如蕭燼所說，真正的守護，從不是成為誰的影子，而是在光明與陰影之間，走出自己的路——這條路或許布滿荊棘，卻始終朝著守護的方向。

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