落霞谷的晨光剛驅散最后一絲薄霧，玄鐵衛的加急傳令兵就騎著快馬闖入谷中，馬蹄踏碎了清晨的寧靜，騎士翻身落馬時險些踉蹌，甲胄上的冷汗在陽光下泛著刺眼的光。

“楊大人！凌大人！出事了！”傳令兵單膝跪地，胸口劇烈起伏，從懷中掏出一封染血的信箋，“黑風寨后山……發現了二十具玄鐵衛尸體，死狀與蝕心蠱受害者完全不同，他們的靈脈被硬生生抽干，像是被某種法器吸干了精氣！”

楊辰接過信箋的手指猛地一頓，信紙上的血跡還帶著未干的粘稠感，字跡在血污中扭曲——那是負責駐守后山的隊長親筆，最后幾個字被劃得極深，像是用指甲刻上去的：“非血骨老怪……是……”

“不是血骨老怪？”凌霜的赤霞劍瞬間出鞘，劍刃映著晨光，泛出凜冽的寒意，“他不是被押在囚車中嗎？難道有人劫獄？”

周老接過信箋反復查看，突然指著信紙邊緣一處淡金色的印記：“這是……天樞閣的徽記！這印記用秘銀混著朱砂繪制，遇血才會顯形，尋常人根本仿制不出來。”

“天樞閣？”沈清辭的藥簍“哐當”一聲撞在石階上，里面的藥草撒了一地，“他們不是向來中立嗎？百年前就立下規矩，不插手任何勢力紛爭，怎么會突然對玄鐵衛下手？”

墨塵捏緊了拳頭，指節泛白：“管他什么閣什么寨，敢動我們的人，直接掀了老巢便是！”他掌心的云火騰起半尺高，綠色的火苗舔著指尖，帶著壓抑的怒火。

楊辰卻按住了蠢蠢欲動的眾人，目光掃過信箋上那道突兀的撕裂痕——像是寫字人在最后一刻被猛地拽走，力道之大幾乎將信紙扯碎。他忽然想起血骨老怪被押走時的眼神，那老東西被歸墟劍抵住咽喉時，眼中除了驚恐，竟還有一絲詭異的解脫，當時只當是敗者的瘋癲，此刻想來，倒像是早就知道會有人“接手”。

“備馬。”楊辰將信箋折好塞進懷中，歸墟劍在鞘中輕顫，“去黑風寨后山。另外，派人去查天樞閣最近的動向，尤其是他們的閣主‘星算子’，三個月內有沒有離開過總壇。”

一行人快馬加鞭趕到黑風寨后山時，警戒線外已圍了不少玄鐵衛，每個人臉上都帶著驚悸。踏入現場的剎那，連凌霜都倒吸一口涼氣——二十具尸體整齊地排成三排，姿態僵硬如傀儡，每個人的眉心都有一個細小的血洞，靈脈從血洞處呈蛛網狀向外潰散，原本充盈靈力的軀體變得干癟如枯葉。

“大人您看這個。”一名玄鐵衛捧著一面破碎的銅鏡，鏡面裂成蛛網，邊緣沾著幾片銀色的羽毛，“這是我們在尸體旁找到的，鏡面上的靈力殘留……和天樞閣的星象術完全吻合。”

沈清辭蹲下身，指尖輕輕拂過尸體眉心的血洞，突然“咦”了一聲，從藥簍里拿出銀針探入血洞，針尖立刻染上一層淡紫色的光暈。“這不是法器抽干的靈脈，”她抬頭時臉色發白，“是某種術法……用星軌定位靈脈節點，再以本命精血為引，硬生生剝離精氣，手法比蝕心蠱更陰毒，而且極耗施術者自身修為，除非……”

“除非是為了某個必須完成的儀式。”楊辰接過話頭，目光落在尸體排列的陣型上——二十具尸體恰好對應著北斗七星的輔星方位，每具尸體的手指都被掰向同一個方向，指向山坳深處的一座石塔，“他們在布陣。”

墨塵順著手指的方向望去，石塔頂端隱約有微光閃爍，像是有星辰在塔尖流轉。“那塔看著年頭不短了，剛才在外圍怎么沒注意到？”

“是障眼法。”周老用鐵杖敲擊地面，石塔周圍的空氣泛起漣漪，像是水波蕩漾，“用星砂混合幻術布的陣，尋常人靠近只會繞著走，只有靈脈純凈的人才能看見……或者，是施術者故意讓我們看見。”

凌霜突然指向石塔第三層：“那里有個人影！”

眾人抬頭望去，石塔第三層的窗口果然立著一道修長的身影，穿著天樞閣標志性的銀紋黑袍，袖口繡著北斗七星的圖案，正低頭翻看著一本厚重的典籍，手指在書頁上滑動的動作從容得詭異，仿佛腳下的血腥與己無關。