鎖靈淵的霧氣濃得像化不開的墨，腳邊的碎石子踩上去悄無聲息，只有沈清辭藥簍里的醒神草發出沙沙輕響，在霧中劃出淡淡的綠痕。楊辰將煉天鼎托在掌心，鼎身的九色火焰縮成小小的光團，勉強照亮身前三尺地，他回頭看了眼緊跟在后的沈清辭，忍不住放慢腳步：“冷不冷？我把麒麟焰分你點暖著。”

“不冷。”沈清辭笑著擺手，指尖卻悄悄攏了攏袖口——剛才為了幫墨塵擋霧中竄出的毒蝎，她的手腕被蜇了下，此刻正隱隱發麻。可看到楊辰滿眼關切，話到嘴邊又咽了回去，只把藥簍往他身邊湊了湊，“你看，醒神草長得挺好，說明這霧沒毒。”

凌霜走在最后，將這幕看得真切，忍不住用劍柄輕輕撞了撞墨塵的胳膊，壓低聲音：“你就寵他吧。”

墨塵正用云火燎著褲腳的露水，聞挑眉：“我寵他？明明是某人剛才看見楊辰袖口沾了霧水，非要掏帕子幫著擦，結果帕子掉霧里找不著了，現在還偷偷心疼呢。”

“你胡說什么！”凌霜臉頰微紅，劍穗的銅鈴急促地響了兩聲，“我那是怕霧水滲進他的傷口——上次秘境崩塌時他胳膊不是被碎石劃了嗎？”

周老拄著鐵杖走在中間，聽著身后的拌嘴聲，忍不住偷笑。他年輕時跟沈萬棠闖蕩，也見過這般光景——那時沈萬棠總把最好的靈材留給師妹，師妹則變著法給他縫補被火焰燒破的衣袍，嘴上說著“浪費材料”，手里的針腳卻比誰都細。

“前面有光。”楊辰突然停步，煉天鼎的火焰猛地竄高，照亮了霧中一座半塌的石拱門，門楣上刻著“鎖靈淵”三個大字，正是地圖上標注的入口。

石拱門后是段向下的石階，濕滑的臺階上長滿了青苔。沈清辭剛邁出一步就差點滑倒，楊辰眼疾手快扶住她的腰，掌心的麒麟紋微微發燙，竟在她腰間烙下片小小的金鱗印記：“這樣就不容易摔了。”

“你呀……”沈清辭無奈地搖搖頭，卻任由他扶著往下走，手指悄悄碰了碰腰間的金鱗，觸感溫潤，像貼著塊暖玉。

凌霜看著兩人交握的手，突然咳嗽兩聲：“墨塵，你那云火能不能再亮點？我劍穗上的銅銹還沒除干凈呢。”

墨塵了然，故意將云火往兩人身邊湊了湊，火光映得楊辰和沈清辭的影子在石壁上貼得很近，他憋著笑：“夠亮了吧？再亮就把清辭的藥草烤蔫了——某人可是把藥簍當寶貝，剛才誰還說‘這株還魂草得用恒溫養著’來著？”

沈清辭的臉更紅了，剛要反駁，石階盡頭突然傳來“咔嚓”聲，像是有什么東西被踩碎了。楊辰立刻將她護在身后，煉天鼎的火焰化作金網罩住眾人，只見霧中緩緩走出個身影，穿著件洗得發白的灰袍，手里拄著根和周老相似的鐵杖。

“是守淵人！”周老驚呼，“殘記里說鎖靈淵有位守淵人，已在此地守了百年！”

守淵人抬起頭，臉上布滿皺紋，唯獨眼睛亮得驚人，他目光掃過楊辰掌心的煉天鼎，又落在沈清辭腰間的金鱗上，突然笑了：“麒麟帝體配藥仙脈，倒是應了當年的讖語。”

“您認識我們？”楊辰疑惑道。

“我等了你們三十年。”守淵人轉身往淵底走，鐵杖在地上敲出規律的響，“當年沈萬棠托我照看鼎心，說總有一天，會有個帶麒麟紋的年輕人來取。”他回頭看了眼沈清辭，“你腰間的金鱗，是你娘當年留給守淵人的信物，說若遇著能讓她舍身相護的人，便將這印記轉給他。”

沈清辭愣住了，手撫上腰間的金鱗，眼眶微微發紅——她娘在她幼時便去了，她只記得娘臨終前塞給她一塊刻著藥草紋的玉佩，原來還有這樣一段過往。

淵底是座圓形石室，中央的石臺上放著個水晶罩，罩內懸浮著顆鴿卵大的晶石，通體瑩白，流淌著與煉天鼎同源的光紋——正是鼎心。