試煉場的燈籠剛點亮最后一盞，玄鐵老人的鐵杖就在青石地面上敲出三聲脆響。人群像被無形的手撥開，自動讓出一條通路，一個身著墨色錦袍的中年男子緩步走出——他袖口繡著暗金色的“工”字紋，腰間懸著枚青銅令牌，正是負責本屆大賽積分核算的天工閣執事，周顯。

周顯的目光掃過場中剩余的五人，最終落在楊辰身上。他臉上沒什么表情，唯獨眼角的細紋比平日柔和些，走到試煉臺邊時，恰好與捧著晉級令牌的楊辰對上視線。

“你的‘共生靈鳥’，老夫在評審席后看得清楚。”周顯的聲音不高，卻帶著種讓人信服的沉穩，“三種至克靈材能生出靈智，這手‘順生術’，比你師父當年更勝一籌。”

楊辰握著令牌的手緊了緊。他知道周顯與師父沈萬棠是舊識，當年兩人曾在鳴天爐前比試過三日三夜，最終以平局收場。能被這位以嚴苛聞名的執事夸一句，比臺下的歡呼更讓他心頭發燙。

“周執事過譽了。”楊辰低頭看著令牌上流轉的靈光，“晚輩只是僥幸摸到些門道。”

“僥幸？”周顯突然笑了，眼角的紋路更深了些，“你可知鼠三的‘污靈術’為何會反噬？他用戾氣強融，就像用麻繩捆住三只猛虎，遲早會被撕碎。而你……”他指了指試煉臺上殘留的光痕，“是給猛虎搭了座山，讓它們各得其所，這叫本事，不叫僥幸。”

此時，負責唱分的弟子已捧著積分榜跑過來，聲音帶著抑制不住的激動：“本屆第三輪試煉積分已核算完畢——第一名，楊辰，滿分！第二名……”他頓了頓，看向周顯，“是周執事您親自下場演示時留下的‘陰陽魚紋’，差楊辰半分！”

全場先是一靜，隨即爆發出更熱烈的騷動。誰都沒想到，以“鐵面無私”著稱的周顯，竟會親自下場參與試煉，還只以半分之差屈居第二！

周顯卻毫不在意，反而對著楊辰點了點頭，遞過去一個肯定的眼神——那眼神里沒有前輩的倨傲，只有對后輩的認可，像顆投入靜水的石子，在楊辰心里漾開層層暖意。

“老夫這第二，輸得心甘情愿。”周顯的聲音傳遍全場，“二十年前，我煉‘陰陽魚紋’時，用了七七四十九天，耗損了三件輔材才成。而楊辰小友，只用兩個時辰，還讓靈材生出了新智，這半分差距，是天塹。”

他從袖中取出個紫檀木盒，打開時，里面的“銀星砂”在燈光下閃爍，像盛著半盒星光。“這是第二名的獎勵，本該歸老夫，現在送你。”周顯將木盒塞進楊辰手里，“你的‘同心劍’若嵌上這砂，能引動星辰之力，下個月的最終試煉，或許能派上用場。”

楊辰捧著木盒，指尖觸到冰涼的銀星砂，突然想起師父說過的話：“真正的高手，從不怕后輩超越，反而盼著有人能走得更遠。”此刻周顯眼中的坦然，比任何贊美都更有分量。