清晨的第一縷陽光穿透琉璃頂，灑在“天工殿”中央的白玉臺上。這座專門為煉器師大賽搭建的場館，此刻已擠滿了人。東西兩側的觀禮臺座無虛席，北面的評審席上，五位須發皆白的老者正低聲交談，他們是來自五域的“煉器圣手”，其中最年長的玄鐵老人，據說曾為皇室煉制過“鎮國玉璽”。

楊辰站在選手入口處，指尖摩挲著袖中那塊玄鐵——這是昨夜沈清辭送來的“深海玄鐵”，據說是她父親當年從海溝深處打撈的珍品，內里藏著天然的水紋靈韻。他身旁的沈清辭正替他整理衣襟，鬢角的珍珠流蘇輕輕掃過他的手腕：“別緊張，你上次煉的‘流霜劍’，靈氣波動比玄鐵老人年輕時的作品還穩。”

楊辰握住她的手，指尖傳來她掌心的暖意：“放心，只是想試試新悟的‘融靈法’。”

這時，司儀的高聲唱喏響徹場館：“五域煉器師大賽，現在開始！第一回合——靈材辨識！”

三十名選手依次走上試煉臺，臺上擺滿了數百種靈材：有泛著幽光的“冥府木”，有流淌著金紋的“太陽石”，甚至還有塊裹著冰殼的“星核碎片”。規則簡單卻苛刻：一炷香內，從混雜的材料中挑出能相互感應的三組靈材，錯一組便淘汰。

楊辰目光掃過臺面，視線在一塊灰撲撲的“頑石”上停住——這石頭看似普通，卻在他指尖拂過時微微發燙，內里藏著“火靈髓”；旁邊那株枯萎的“月見草”看似無用，根莖處卻凝著一滴“月華露”，恰好能與火靈髓中和戾氣。他又看向角落里的“深海珊瑚”，其紋路與一塊“雷紋鋼”的肌理隱隱呼應，兩者相融能淬出導電卻不引雷的奇材。

一炷香燃盡時，半數選手都愁眉苦臉地放下了手中的材料。玄鐵老人拿起楊辰的答卷，看著上面“頑石+月見草、珊瑚+雷紋鋼、冰晶玉+血菩提”的組合，渾濁的眼睛亮了亮：“這組‘冰晶玉配血菩提’，倒是少見，說說理由。”

“冰晶玉性寒，易脆；血菩提性烈，易炸。”楊辰聲音平穩，“兩者以‘九轉煉火’溫養，能去寒烈之性，得‘溫玉髓’，可做護身符芯。”

玄鐵老人撫掌大笑：“好個‘去寒烈之性’！老夫當年怎么沒想到？”

第一回合淘汰十五人，楊辰與沈清辭雙雙晉級。

第二回合是“即興煉器”，限時兩個時辰，用指定材料煉一件防御法器。主辦方送來的材料刁鉆至極：一截“空心竹”、一塊“銹鐵”、一把“斷劍”。多數選手對著材料發愁，有的想將斷劍熔入銹鐵，卻不知銹鐵中的雜質會讓法器開裂；有的用空心竹做鞘，卻擋不住靈力沖擊。

楊辰盯著材料看了片刻，突然將斷劍投入熔爐，卻控制火勢僅融化劍刃邊緣，再將銹鐵磨成粉，與空心竹的竹瀝混合成漿。沈清辭在旁看著他將斷劍的精鋼內核抽出，裹上銹鐵竹漿，外層再套上鏤空的竹節——竹節間的空隙恰好能泄去沖擊，精鋼內核則承住主要力道，銹鐵粉在高溫下形成細密的氧化層，反而成了天然的防銹膜。

“這是‘卸力竹甲’？”評審席上的木華夫人湊近細看，指尖拂過竹甲表面，感受到內里流轉的柔和靈力，“竹節鏤空處的角度，竟與‘九宮陣’暗合，能將沖擊力分散到九個方向。”

沈清辭的作品則更顯巧思，她將斷劍熔成細針，嵌在空心竹的竹節里，再以血菩提的汁液浸潤，制成一柄“竹骨傘”——傘面展開時，細針彈出形成防護網，收起時則是柄能刺能擋的短杖。