午夜已過。

整個京城沉入深睡，連皇城深處也安靜得像泡在墨水里。

英國公張維賢的大馬車，破天荒地沒帶一堆隨從擺譜，只跟了兩個貼身的親兵護衛，悄悄地駛上長安街，停在了東華門一個不起眼的小門口。

天像一口巨大倒扣的灰鐵鍋。那巍峨的皇宮城墻在黑夜里，像一頭盤踞著打盹的上古怪獸，散發著讓人喘不過氣的威嚴。

一個小太監早就提著小燈籠在門里面候著了。看見張維賢下車，趕緊貓腰行禮，聲音壓得蚊子哼哼似的：“國公爺，萬歲爺在乾清宮那頭等著您呢。”

張維賢點點頭，下意識地把自己身上那件深青色、沒任何花樣的公服理了理。當了這么多年將軍的老腰板子，還是挺得筆直，像個槍桿兒。可他那雙早年銳利得能盯死獵物的眼睛，如今也被歲月磨得渾濁，透出深深的疲憊。

半夜三更被huang帝叫進宮，對一個國公爺，堂堂開國功臣家族的頭兒來說，本來是件值得顯擺的光彩事兒。可不知道為啥，今晚吹到臉上的風，嗖嗖的刺骨冰冷，帶著股血腥味兒似的。張維賢的心，像被什么東西吊著，不上不下——他預感到，今晚這一趟，兇險得很。

走過一道又一道黑黢黢、深不見底的宮門，踩著寬得沒邊兒卻空空蕩蕩的石板大道，總算看到了乾清宮。那兒燈光明亮溫暖，在一片濃墨般的黑暗正中央，像大海里亮著孤燈的小島。

一腳邁進乾清宮高高的門檻，一股暖烘烘的氣息裹上來，里頭還混著點墨的香氣，和一種陌生的、像是炭火烘烤過的干木頭味道。

張維賢腳步頓了一下，眼前看到的完全不是他想的那副皇上召見的莊重場面。

年輕的萬歲爺壓根兒沒在那張金光閃閃的龍椅上正襟危坐。他就穿了一身平平常常的黑色窄袖便服，俯著身子，趴在一張巨大的御案邊上。

案頭上堆得滿滿的，不是啥奏折！而是一張張碩大的地圖，上面用黑炭筆畫滿了各種奇奇怪怪的直線、彎彎道道，還有一堆莫名其妙的符號記號。

燭火輕輕搖擺，把huang帝聚精會神的人影子，長長地拖在背后那扇雕著大金龍的屏風上，透出一種跟皇宮金碧輝煌格格不入的孤單勁兒還有那種豁出命去琢磨一件事的瘋魔感。

“英國公來了啊。”朱由檢頭也沒抬，聲音平靜地從鋪著的圖紙堆里飄出來，“給老國公搬個座兒。”