離開皇城三百里，地貌逐漸荒涼。
官道盡頭，是一片連綿起伏的灰褐色山脈。山石嶙峋，植被稀疏，空氣中彌漫著一股淡淡的金屬腥氣――這是“墜星鐵”礦脈特有的氣息。傳說上古時有星辰墜落于此，星核化作鐵礦，星辰碎片則形成了如今的墜星谷。
蝦仁與洛青霜在山脈邊緣停下遁光，改為步行。
“前方三十里便是墜星谷入口。”蝦仁展開地圖玉簡，目光落在一處標注紅點的隘口，“地圖顯示，谷外有三條路徑可入。東線平緩但繞遠，西線險峻卻近，中線……”
他頓了頓，指向地圖上一片空白區域：“中線標注‘迷霧瘴林’，地形不明，但有標注――‘此地常有修士失蹤，慎入’。”
洛青霜凝視著那片空白，劍心微動：“我感覺到那里有劍意殘留，很淡，但至少是化神層次。”
“化神劍修曾在此地出手？”蝦仁挑眉，“看來這‘迷霧瘴林’不簡單。不過……”
他忽然收起玉簡，轉身看向來路。
荒涼的山道上，風吹石動，杳無人跡。
但蝦仁的瞳孔中，混沌之色緩緩流轉。在他眼中，世界變成了無數道交織的“線”――靈力的流動、生機的強弱、因果的糾纏……而在三道隱蔽的巖石陰影處，三條“殺意之線”如毒蛇般潛伏，直指他與洛青霜。
“三位跟了一路，不累么？”蝦仁淡淡道。
聲音在空曠的山谷間回蕩。
三息寂靜。
隨后，三道黑影如鬼魅般從巖石后浮現。他們皆著黑衣，面戴無臉面具，氣息完全收斂，若非肉眼所見，根本無法感知其存在。
“暗影閣‘蜂鳥衛’。”居中一人聲音嘶啞，“奉影主令，請道友回皇城一敘。”
蝦仁笑了：“請？用三個元嬰中期的殺手來‘請’？”
“若道友配合，自然是請。”左側黑衣人踏前一步，手中多了一對漆黑短刃，“若不配合……便只能請尸首回去了。”
話音未落，三道黑影同時動了。
沒有靈力爆發，沒有驚天威勢，只有三道近乎融入陰影的軌跡，以三角之勢合圍而來。速度快到極致，三把短刃分別刺向蝦仁的眉心、心臟、丹田――皆是致命之處。
這是暗影閣標準的合擊之術，三人配合無間，封死所有閃避角度。尋常元嬰中期修士，在這一擊之下便要飲恨。
但蝦仁只是抬起了左手。
嗡――
以他為中心，方圓十丈內的空間陡然凝固。不是真正的空間凍結，而是混沌之力扭曲了靈力流動，形成了類似“領域”的壓制。
三道黑影的身形驟然一滯，仿佛陷入泥沼。
“這是……領域雛形？！”居中黑衣人驚駭失聲，“不可能！元嬰中期怎會有領域――”
話音戛然而止。
因為洛青霜的劍到了。
她沒有出手偷襲，而是堂堂正正地拔劍、出劍。劍名“霜華”，乃她以龍血晶淬煉本命劍胚所成，劍出時霜氣彌漫，劍光如月華流淌。
一劍，分三影。
三道劍光幾乎同時點在三個黑衣人的眉心。沒有驚天動地的巨響，只有三聲細微的“噗嗤”聲，仿佛刺破了水囊。
三具尸體倒地，眉心一點紅痕，神魂俱滅。
洛青霜收劍入鞘，劍身不染滴血。她看向蝦仁，眼中有一絲擔憂：“他們只是探路的。”
“嗯。”蝦仁點頭，走到尸體旁蹲下，指尖泛起混沌之力，在三具尸體上各點了一下。
尸體表面浮現出密密麻麻的黑色紋路，如同活物般蠕動，最終匯聚成三只拇指大小的黑色蜂鳥圖案，烙印在尸體的胸口。
“影蜂印記。”蝦仁眼神微冷，“暗影閣的追蹤秘術。他們死前，已將我們的位置、實力信息通過印記傳回。現在，花無淚應該已經知道我們殺了她的‘蜂鳥衛’。”
洛青霜蹙眉：“那接下來……”
“接下來，他們會派更強的人來。”蝦仁站起身，望向墜星谷方向，“但在那之前，我們必須先進入秘境。秘境內的法則壓制會削弱暗影閣的合擊優勢，對我們更有利。”
他揮手放出三團混沌之火，將尸體燒成虛無，連灰燼都不留。
“走吧，選西線。”
兩人再度啟程，這一次速度更快，化作兩道流光掠向山脈深處。
一個時辰后，同一地點。
紅衣如血的花無淚憑空浮現。她低頭看著腳下焦黑的土地，指尖輕撫，一縷極淡的混沌氣息被她捕捉。
“混沌之火……果然是他。”花無淚眼中閃過興奮，“能如此干凈利落斬殺三個蜂鳥衛，實力至少元嬰后期。有意思。”
她身后，九道身影無聲跪地。
“影主，西線方向發現靈力殘留，目標選擇了險峻路徑。”
“西線？”花無淚輕笑，“聰明。西線多懸崖絕壁，易守難攻，且靠近‘星隕崖’，那里空間不穩定，我們的合擊陣法的確難以展開。不過……”
她轉身，看向遠處那座被灰霧籠罩的山谷。
“西線的盡頭是‘斷魂淵’，想要進入墜星谷，必須渡過那條深淵。而那里，正是布置‘九幽鎖天陣’的最佳地點。”
“影一。”花無淚淡淡道。
“在。”跪在最前的黑衣人抬頭，面具下是一雙死灰色的眼睛。
“帶你的小隊先去斷魂淵布陣。記住，我要活口，但可以斷他四肢，廢他修為――只要混沌青蓮種完整即可。”
“遵命。”
九道身影化作黑煙消散。
花無淚獨自站在原地，從懷中取出一枚血色玉簡。玉簡上，一個光點正在快速向西移動，正是蝦仁的位置。
“跑吧，跑快些。”她輕聲自語，眼中病態的興奮越來越濃，“獵物越掙扎，狩獵才越有趣。等你到了斷魂淵，就會發現，那里不是生路……”
“而是為你精心準備的，第一個囚籠。”
她紅唇微張，舌尖輕舔嘴角。
“蝦仁，三百年了，我終于……找到你了。”
西線山道，越走越險。
兩側絕壁高聳，最窄處僅容一人側身通過。下方是深不見底的峽谷，罡風呼嘯，偶爾有碎石滾落，久久聽不到回音。
蝦仁走在前面，混沌之力在周身形成一層無形護罩，將襲來的罡風盡數化解。洛青霜緊隨其后，霜華劍時刻在手，劍心籠罩方圓百丈。
“前方十里，便是地圖上標注的‘斷魂淵’。”蝦仁忽然開口，“那里是西線唯一的通路，一座天然石橋連接兩側懸崖。但地圖備注石橋常年被罡風侵蝕，極其脆弱，元嬰修士通過時需萬分小心。”
“暗影閣若設伏，那里是最佳地點。”洛青霜道。