店內，一個頭發花白、半邊臉頰覆蓋著粗糙金屬面甲、一條手臂是簡陋機械義肢的老者，正頹然地坐在地上，看著被砸得一片狼藉的店鋪，眼中充滿了絕望。

蝦仁目光掃過那老者，又看了看那三個遠去的混混背影，心中迅速權衡。這老者看起來是本地土著，且似乎經營著一家鐵匠鋪？或許能從他口中，得到關于這個世界最基本的信息。

他不再猶豫，身形一閃，如同清風拂過，已悄無聲息地出現在了那破爛店鋪的門口。

他的突然出現，讓坐在地上的老者嚇了一跳，驚恐地抬起頭，當看到蝦仁那雖然風塵仆仆卻難掩清冽氣質、以及懷中抱著的那只明顯不凡的小獸時，渾濁的眼中更是閃過一絲驚疑不定。他掙扎著想站起來，卻因為傷勢和恐懼而顯得有些踉蹌。

“你……你是誰？”老者的聲音帶著顫抖，他說的語有些怪異，音節短促夾雜著金屬摩擦般的雜音，但奇異地，蝦仁能通過神識感知其大致含義。

蝦仁沒有回答，目光掃過店內。到處是散落的金屬零件、破碎的工具，一個簡陋的鍛造爐已經熄滅，旁邊還有一灘未凝固的暗紅色液體，顯然是老者受傷流出的。空氣中彌漫著金屬、機油和一絲血腥味。

他注意到，在店鋪最里面的角落，堆放著一些閃爍著微弱能量光澤的礦石碎片，以及幾件打造粗糙、但似乎蘊含著某種奇特能量回路的金屬物件。

“我需要信息。”蝦仁開口，聲音平淡，卻帶著一種不容置疑的穿透力，直接以神念將意思傳遞過去，彌補語不通的障礙。“關于這個地方。”

老者感受到那直接作用于腦海的意念，更是駭然，結結巴巴地道：“修……修士大人？您……您是從外面來的？”

外面？蝦仁心中一動，不動聲色地點點頭。“說。”

老者似乎確認了蝦仁并非與剛才那些混混一伙，稍稍松了口氣，但敬畏之色更濃。他忍著痛，恭敬地回答道：“回大人，這里是‘黑水鎮’，是‘銹蝕平原’邊緣的一個小鎮子。我們……我們這都是些掙扎求生的苦哈哈，靠挖點劣質礦石，或者給路過的大人物們修理點零件過活……”

通過老者斷斷續續、夾雜著大量本地俚語和敬畏描述的敘述，蝦仁對這個名為“黑水鎮”的地方，以及其所處的“銹蝕平原”，有了一個初步的、模糊的認知。

這是一個被稱為“燼土”的世界。傳說在無比久遠的過去，曾爆發過一場席卷天地、導致大道崩殂的“終末之戰”。那場戰爭的結果，便是世界靈脈枯竭，法則紊亂，環境急劇惡化，變成了如今這副污穢、混亂、資源匱乏的模樣。曾經的修真文明幾乎斷絕，只剩下一些殘缺的傳承和變異的科技茍延殘喘。

“銹蝕平原”是“燼土”中一片廣袤而危險的區域，充斥著變異生物、掠奪成性的匪幫、以及各種因能量紊亂而形成的天然險地。“黑水鎮”便是依靠平原邊緣一處貧瘠的礦區建立起來的小型聚集地，由一名為“黑骸幫”的本地幫派控制，定期向鎮民征收沉重的“黑稅”，以換取微不足道的“保護”。

而老者口中的“修士”，在“燼土”是極其稀少且強大的存在。他們掌握著一些殘缺的、或是發生了異變的修煉法門，能夠在一定程度上運用這個污濁世界中的能量，是普通平民只能仰望的大人物。

“修士大人……您……您若是需要向導或者落腳的地方，小老兒……小老兒或許能幫上點忙……”老者看著蝦仁，眼中閃過一絲希冀。他看得出，這位突然出現的“修士”氣質不凡，或許能幫他擺脫眼前的困境，至少，能讓他免于被“黑骸幫”逼上絕路。

蝦仁沒有立刻回應，他走到那堆閃爍著微光的礦石前，拿起一塊掂了掂。礦石入手沉重，內部蘊含的能量雖然駁雜，卻帶著一種奇特的“惰性”，與他所知的所有靈石都不同。他又看向那些粗糙的能量回路金屬件，結構簡陋粗暴，效率低下，但確實能引導和釋放某種能量。

“地火不穩定，是怎么回事？”蝦仁忽然問道。他記得剛才混混提到過這點。

老者連忙回答：“回大人，我們黑水鎮底下，據說有一條很小的‘劣質熔巖脈’，以前很穩定，是鎮上打鐵、熔煉的主要熱源。但最近幾個月，不知怎么回事，地火時強時弱，還經常夾雜著一些……一些讓人心煩意亂的氣息，好多老師傅都失手了，鎮上能用的家伙事也越來越少……”

地火異常？夾雜擾亂心神的氣息？

蝦仁目光微凝，他體內那枚混沌晶體，在此刻，似乎極其微弱地悸動了一下，仿佛感應到了什么。

他看向老者，沉聲道：“帶我去看看地火源頭。”

或許，這黑水鎮的異常，并不僅僅是簡單的環境問題。在這個陌生的“燼土”世界，任何不尋常的線索，都可能指向更深層的秘密，甚至……與他體內的混沌碎片相關。

老者聞，先是一愣，隨即臉上露出狂喜之色，連身上的傷痛都仿佛忘了：“大人您愿意出手？太好了！太好了！地火源頭就在鎮子后面的廢棄礦坑里，小老兒這就帶您去！”_c