六戰六勝，挺進十六強。

當蝦仁拖著幾乎散架的身軀，一步步挪回那處僻靜石崖時，演武峰上的喧囂仿佛被一層無形的屏障隔絕在外。那些震驚、駭然、乃至隱含殺意的目光，都無法穿透他此刻筑起的心防。

代價是慘重的。

右臂軟垂，劍元薄膜徹底崩碎，反噬之力讓整條手臂的經絡如同被烈焰燎過，每一次細微的移動都牽扯著撕裂般的痛楚。左腿外側被水鞭抽中的地方腫脹發紫，行動受限。臟腑因硬抗攻擊和靈力反震而隱隱作痛，喉頭腥甜之氣不斷上涌。精神上的消耗更是達到了一個臨界點，強行支撐“勢”的雛形并施展出那決絕的“斷流”一擊，幾乎將礪神丹錘煉出的根基再次撼動。

他背靠著冰冷的巖石滑坐在地，連抬起一根手指的力氣都已欠奉。汗水、血水與石壁上的濕氣混合，浸透了他破舊的青衫，帶來刺骨的冰涼。

牧塵紅著眼圈，想上前攙扶，卻被蝦仁一個眼神制止。他只能焦躁地守在旁邊，將所剩無幾的普通回氣丹捏在手里，卻又知道這對小師弟的傷勢無異于杯水車薪。

就在這時，那縷熟悉的清冷幽香再次飄至。

凌霜的身影無聲無息地出現在石崖邊緣。她目光掃過蝦仁狼狽的模樣，最終落在他那無力垂落的右臂上，清冷的眉宇間幾不可察地蹙了一下。她沒有說話，只是屈指一彈，一道柔和的白光包裹著兩個玉瓶，落在蝦仁身前。

一瓶是所剩不多的“斷續膏”，另一瓶則是色澤乳白、散發著寧神清氣的“凝碧丹”。

“斷續外敷，凝碧內服。”她的聲音依舊沒什么溫度，但這次卻多說了幾個字，“筋脈之損，非一日可復。神魂之疲，忌竭澤而漁。”

說完，她并未立刻離開，而是靜靜立了片刻，仿佛在觀察蝦仁的狀態。山風拂動她素凈的衣袂，勾勒出孤峭的輪廓。

蝦仁艱難地抬起左手，拿起玉瓶，低聲道：“多謝師姐。”

凌霜微微頷算，目光似乎在他那被布條纏繞、卻依舊透出暗青異色的右手上停留了一瞬，終是轉身，化作一道青影消失。

蝦仁沒有立刻用藥。他先竭力運轉起“養劍訣”，那經過千錘百煉的意志如同最堅韌的蛛絲，強行收攏著瀕臨潰散的精神，引導體內殘存的氣血，如同涓涓細流，緩慢滋養著受損最重的右臂經絡。

這個過程緩慢而痛苦，如同在干涸龜裂的土地上引水，每一絲劍元的重新滋生，都伴隨著經絡抽搐的劇痛。但他忍耐著，憑借著那股不甘沉淪的狠勁，一點點地修復著。

直到感覺精神稍稍穩固，不再有眩暈之感，他才取出凝碧丹服下。丹藥化作一股清涼的溪流，匯入識海，那瀕臨枯竭的神魂仿佛久旱逢甘霖，貪婪地吸收著藥力，疲憊與刺痛感緩緩消退。

隨后，他解開右臂染血的布條，露出下面皮膚破裂、隱隱透出暗紅血絲的猙獰傷勢。他將斷續膏仔細涂抹上去，清涼的藥力滲透，與內部滋生的微弱劍元里應外合，修復的速度頓時加快了不少。

做完這一切，他已近乎虛脫，靠在石壁上沉沉喘息。

“小師弟……”牧塵看著他蒼白如紙的臉色和那身狼狽，聲音哽咽，“下一場……要不……”

“無妨。”蝦仁打斷他，聲音虛弱卻斬釘截鐵。他閉上眼，不再語，全力調息。

他知道牧塵想說什么。十六強戰，對手將是真正的精英，修為最低也是煉氣八層，甚至可能出現九層的強者。以他如今的狀態，勝算渺茫。

但他不能退。一旦退了，之前積累的聲勢將蕩然無存，趙焯那邊的打壓會變本加厲，更重要的是，他心中的那口劍，不能鈍，更不能折！

必須盡快恢復，至少，要恢復一部分戰力。

就在他全力療傷之際，一陣細碎而遲疑的腳步聲靠近。

是婉兒。

她換了一身干凈的弟子服，頭發也仔細梳理過，但紅腫的眼圈和蒼白的臉色依舊顯露出她內心的不安與悲傷。她手中捧著一個粗陶碗，里面是熬得濃稠、散發著淡淡靈谷香氣的米粥。

“蝦……蝦仁師兄，”她怯生生地開口，將陶碗遞過來，“我……我用靈谷熬了點粥，你受傷了，需要補充體力……我，我沒什么好東西……”

她的聲音越來越小，臉頰泛起一絲不自然的紅暈，眼神躲閃著，不敢與蝦仁對視。

蝦仁睜開眼，看著那碗冒著熱氣的靈谷粥，又看看婉兒那副小心翼翼、帶著卑微討好的模樣，沉寂的眼底掠過一絲極淡的復雜。

他記得她哥哥的冤屈，記得她那日的絕望。這碗粥，或許是她能拿出的、最真誠的感激。

他沒有拒絕，伸出左手接過陶碗。碗壁溫熱，熨帖著他冰涼的掌心。

“多謝。”他低聲道，聲音依舊沙啞。

婉兒見他接過，眼中頓時煥發出一點光彩，連忙擺手：“不，不用謝！師兄肯幫我……我，我感激不盡！”她看著蝦仁蒼白虛弱的樣子，猶豫了一下，鼓足勇氣道，“師兄，你……你一定要小心。我聽說，趙焯師兄他們，好像……好像要在下一輪對你不利……”

蝦仁舀起一勺粥，緩緩送入口中。溫熱的粥水順著食道滑下，帶來些許暖意和真實的飽腹感。他咽下粥，才抬眼看向婉兒，目光平靜：“我知道。”

他的平靜，反而讓婉兒更加不安。她絞著手指，低聲道：“那……那我就不打擾師兄休息了。”說完，她匆匆行了一禮，轉身快步離開，背影單薄而柔弱。

蝦仁看著她的背影消失在石崖后，默默地將碗中的粥喝完。靈谷蘊含的微弱靈氣散入四肢百骸，雖然微不足道，卻也在一定程度上緩解了他的虛弱。

他將空碗放下，重新閉上眼。

婉兒的提醒，他并未放在心上。趙焯的手段，他早有預料。如今更重要的是恢復實力。

在凝碧丹和自身頑強意志的雙重作用下，他的精神力恢復得比預想中要快。右臂的傷勢在斷續膏和新生劍元的滋養下，也穩定下來，雖然距離恢復戰斗力還差得遠，但至少不再惡化。

他嘗試著，極其緩慢地調動一縷新生劍元，流轉于右臂那受損的經絡之中。過程依舊痛楚，如同在布滿裂痕的瓷器上行走，但他小心翼翼，控制著劍元的流速與強度，如同最耐心的工匠，修復著這件受損的兵器。

時間在煎熬中流逝。十六強戰的抽簽結果傳來。

他的對手，是天罡峰的弟子，雷震。煉氣八層巔峰，一手雷法剛猛暴烈，速度極快，在外門素有“小雷尊”之稱。

聽到這個結果，牧塵的臉色瞬間變得慘白。

雷震！這可是本屆大比前五的熱門人選！一手“***”和“雷遁術”霸道無比，攻擊力遠超張狂，速度更是柳依依無法比擬的！小師弟如今這副模樣，如何能擋？

就連一直沒什么動靜的常昊，也不知從哪個角落晃了出來，抱著雙臂，看著蝦仁那慘狀，咂了咂嘴：“雷震那小子，脾氣爆得很，下手沒輕沒重。小子，現在認輸還來得及，不丟人。”

蝦仁緩緩睜開眼，眼底的血絲尚未完全褪去，但那股沉寂之下的銳利，卻仿佛經過淬火般，更加凝聚。

他看了一眼常昊，沒有回答認輸與否，只是問道：“他的雷法，可能‘斷’？”

常昊愣了一下，隨即嗤笑一聲：“斷？你小子還真敢想！雷霆之力，至陽至剛，狂暴無匹，乃天地之威！你想用你那半吊子的‘勢’去斷？小心被電成焦炭！”

蝦仁沉默片刻，再次閉上眼，不再理會外界。