鐵甲妖熊心臟帶來的氣血狂潮已然平息，化作扎實的根基沉淀在蝦仁干涸的肉身深處。右手的食指、中指、無名指、小指，四根暗青，冰冷堅硬，如同四截未經打磨的玄鐵，與他蒼白瘦削的手掌形成詭異而森然的對比。
拇指，成了右手唯一的“凡俗”。
蝦仁知道，淬煉拇指，將是右手五指貫通、形成第一個局部劍元循環的關鍵，其難度與風險，遠超之前任何一指。拇指筋脈連接手掌，勾連整個手臂發力體系，一旦在淬煉中失控，后果不堪設想。
他沒有急于求成。妖熊氣血已耗盡，他必須依靠自身。
日子再次回到那種近乎自虐的規律中。辟谷丹維持生機，靜坐打磨意志，而后便是日復一日、水滴石穿般引導那稀薄而狂暴的金煞之氣，嘗試沖擊、開拓拇指那同樣淤塞堅韌的筋脈。
進展，微乎其微。
拇指的反應遠比其他四指“遲鈍”。意志絲線纏繞上去，金煞之氣鉆入的瞬間，帶來的劇痛依舊撕心裂肺，但那筋脈的“開拓”之感卻幾乎感受不到，仿佛他所有的努力都撞在了一座沉默而龐大的山巒之上，連一絲裂隙都難以鑿開。
失敗，失敗，依舊是失敗。
偶爾一次勉強引導成功，那縷金煞之氣也如同泥牛入海，在拇指粗壯的筋脈中翻騰片刻便耗盡了鋒銳，帶來的淬煉效果微弱得讓人心沉。
蝦仁沒有氣餒。他早已習慣與絕望為伴。每一次失敗后，他只是靜靜調息，待神魂的刺痛稍緩，便再次開始。他的眼神在無數次失敗的打磨下，愈發沉靜，那是一種認清了前路遍布荊棘后，依然選擇邁步向前的、近乎麻木的堅定。
這日清晨，他結束了又一次徒勞的嘗試，正準備去屋外活動一下僵硬的筋骨，牧塵風風火火地闖了進來，臉上帶著與這荒涼劍峰格格不入的興奮紅光。
“小師弟！好消息！天大的好消息！”牧塵一把抓住蝦仁的胳膊，力道不小，若是尋常凡人，怕是早已被他拽個趔趄。
蝦仁穩住身形，看向牧塵。他這位四師兄，總是能在這片死寂中，找到屬于自己的樂子。
“宗門要舉辦外門弟子大比了！”牧塵聲音響亮，唾沫星子幾乎噴到蝦仁臉上，“就在下個月！聽說這次獎勵格外豐厚，前十名不僅能獲得大量靈石丹藥，還能進入‘百草閣’挑選一株靈藥！前五名更是有機會觀摩內門長老演法！若是能奪得魁首……據說有一枚‘破障丹’作為頭彩！”
破障丹？蝦仁心中微動。那是能幫助煉氣期修士突破小境界瓶頸的珍貴丹藥，對于外門弟子而，堪稱至寶。即便他用不上，其價值也足以換取許多他急需的資源。
但他很快便沉寂下去。外門弟子大比？與他何干？他連青云宗的外門弟子都不是，只是一個寄居在劍峰、連靈根都沒有的“廢人”。
牧塵似乎看穿了他的想法，用力拍了拍他的肩膀，嘿嘿笑道：“別這副表情！咱們劍門雖然人少，但也是有資格參加宗門大比的！大師兄剛才發話了，這次大比，我們劍門必須有人參加，不能讓人看扁了！三師姐肯定是不會去的，二師兄行蹤不定，這重任，自然就落在你我肩上了！”
蝦仁微微一怔。劍門……有資格參加？
“嘿嘿，我嘛，雖然實力不濟，但去湊個熱鬧，見識見識也是好的。”牧塵撓了撓頭，有些不好意思，隨即又挺起胸膛，看向蝦仁，眼神里帶著一種莫名的鼓勵，“小師弟，你……要不要也去試試？”
試試？蝦仁看著牧塵那雙清澈而帶著期盼的眼睛，又低頭看了看自己那四根暗青、一根正常的手指。
以他如今的狀態，丹田死寂，無法動用靈力，唯一的倚仗便是這初步淬煉的右手四指，以及那微弱得可憐的劍元雛形。去參加皆是煉氣期修士的外門大比？
無異于以卵擊石。
他剛想搖頭拒絕，腦海中卻閃過趙焯那譏誚的嘴臉，閃過測靈臺上無盡的嘲諷，閃過家族覆滅那夜沖天的火光。
躲在這劍峰，固然可以暫避風雨，依靠水磨工夫緩慢提升。但……太慢了。仇恨如同毒蛇，日夜啃噬著他的內心。他需要壓力，需要磨礪，需要在真正的戰斗中，去檢驗、去逼迫自己，尋找更快變強的可能！
外門大比，魚龍混雜，雖不乏高手，但大多也只是煉氣期中低階的弟子。這或許……是一個機會？一個在不暴露全部底牌的情況下，檢驗自身實力，甚至……攫取資源的機會？
風險極大。一旦他那異于常人的右手和修煉方式暴露，必然引起軒然大波，甚至可能引來更深的忌憚與迫害。
但修仙之路，本就是逆天而行，與天爭，與人爭，與己爭。一味避讓，只會讓道心蒙塵，鋒刃生銹。
他緩緩抬起右手，四根暗青手指在從門縫透進的晨光中，泛著幽冷的光澤。
“好。”他吐出一個字，聲音干澀，卻帶著一種斬斷退路的決絕。
牧塵愣了一下，似乎沒想到蝦仁真的會答應，隨即大喜過望：“好！太好了！我就知道小師弟你不是一般人！咱們劍門這次，定要讓他們刮目相看！”
接下來的日子，蝦仁的修煉變得更加具有針對性。
他不再僅僅專注于淬煉拇指，而是開始嘗試如何將右手四指那微弱的劍元雛形，運用到實際的攻防之中。
他在后山尋了一處更為僻靜的角落，那里散落著許多大小不一的頑石。
他站立在一塊半人高的青石前，屏息凝神，意志沉入右手四指。那微弱的劍元雛形被引動，四根暗青手指的色澤似乎深邃了一絲，指尖周圍的空氣開始微微扭曲，發出極其低沉的、仿佛無數細碎金屬片在摩擦的嗡鳴。
他并指如劍，沒有花哨的動作，只是簡簡單單，朝著面前的青石疾刺而出！