元府宴廳之內，燈火通明，金猊爐中焚著沉水香，煙氣裊裊如霧，纏繞著梁間雕花。

絲竹聲婉轉悠揚間，有舞姬羅袖飄飄，足尖點地，如風中白鷺――但此時此刻，卻無人欣賞，只是宴席上單純助興的點綴。

蓋因一番應酬寒暄后，元士達首次將坎君定下的止戈之約對外昭示：“坎君欲開功德大賽，辟模擬發展之靈境，請使者任嘉賓，先令各州海選賢才，再邀各州賢才與使者同臺競技。”

列席的其他官員聞，眸中一亮，紛紛打起精神。

只要開辦大賽，不論比賽具體細則，都是在新做蛋糕供眾人分食。

畢竟同氣連枝下，只要讓家中子弟參賽獲勝，所得收獲就能轉移給當家做主的諸位官員，由他們另行分配。

但前提是參賽獲勝。

所以，根據比賽具體細則，從家族后裔或門徒之中選出最為合適的參賽選手，便是重中之重。

一應官員，一邊側耳傾聽，一邊在心中盤算不已。

南奕則是有意蹙眉。

他一眼看出坎君的心思：按此章程，一方面，他得以一敵多；另一方面，各州海選勝者，會比他多出一輪實戰經驗。

但還是那句話，南奕客隨主便，可議細則，卻難改大局。

最終，南奕也只是通過元士達，與坎君隔空商定，在功德大賽第一輪海選期間，他先暫居元州；等元州決出勝者，再與其同赴坎朝帝都雷音市。

南奕的理由也很充分，其非是駐外使者，并不適合久留雷音市。若要等到功德大賽第二輪才能參賽，不如先在元州暫留。

而為了表明此賽事規則系雙方自愿商定，坎君尊重南奕意愿，自然應下南奕所提的小小要求。

等元士達收到儀曹卿以「他心通」轉達的坎君口諭，此事也就成了。

于是乎，元府宴廳之中，觥籌交錯，開始專注于飲酒。

元士達端坐主位，滿面春風，頻頻舉杯。

列席官員，亦是紛紛附和，酒意漸酣，談愈發熱烈。

南奕含笑舉杯，不時應酒。

他看向廳內席下仍在賣力表演的舞姬，似在欣賞。

但不經意間，目光一掠，瞥了眼廳外景色。

…………

元府廣闊，小院無數。

其中有一間偏院，為元士達四子，元英齊所居。

他緊閉門窗，連窗簾都拉上。

在此處，來自宴廳的喧囂，被層層院墻隔開，只余下模糊余響，依稀耳聞。

而后，有一盞孤燈，照亮院舍之中的簡樸木桌。

元英齊坐在桌旁，面前有一餐盤，擺放著幾樣微冷的菜肴――半碟醬鴨，幾塊炸藕，一碗浮著油花的湯，還有一小碟米飯。

這是宴席過半時，方有仆婦從伙房端來，供其進食。

元英齊安靜地吃著，動作規矩，每一口都細細咀嚼，仿佛這冷菜殘飯，也值得鄭重以待。

他穿著一件青布直裰，發髻用一根素木簪固定，毫無裝飾。若叫不知情的外人看了去，多半看不出其竟是州牧之子。

十六歲的少年，身形清瘦，面容沉靜，眉宇間不見怨憤，只有滿是清冷的淡然。

他吃得極慢，但終會吃完。

元英齊放下木筷，將餐盤略加收拾，放至門外。

他回到案前，從旁取過一卷書，書名清晰可辨，赫然正是奕名所著《大離雙龍傳》。

此時此刻，宴廳燈火依舊輝煌，笑語隱約可聞。

元英齊知道，他的州牧父親，正與《大離雙龍傳》的作者推杯換盞，談笑風生。

而現在，是他與南奕最為接近之時。