我仍坐在院中，手貼地面，那股溫熱已經散去，土里埋著的玉佩再無動靜。剛才那一絲共鳴像是試探，也像是挑釁。

南宮璃站在三步之外，法杖垂地，指尖微動。她沒說話，但我知道她在等我說話。

“他們想看我會不會動。”我站起身，拍了拍衣擺上的塵土，“現在我不但要動，還要走遠一點。”

話音剛落，遠處傳來腳步聲。不是潛行，也不是繞路，是堂堂正正走來的節奏。一道身影出現在院門外，灰袍束帶，腰間掛著一枚青玉令牌。

是任務發布長老。

他站在門檻外，沒有進來，只道：“蕭燼，宗主有令。”

我拱手：“長老請講。”

他抬手遞出一枚玉簡，符文封印三層，觸手生寒。“三日內，前往北域幽磷谷，采集寒髓晶十枚。此物用于修復護宗大陣，不可延誤。”

我接過玉簡，神識掃過，任務內容清晰。地點、時限、要求皆與宗門公開條例一致，無一違規。

“弟子領命。”

南宮璃上前半步：“幽磷谷近來瘴氣濃重，妖獸頻出，是否可派兩人同行？”

長老搖頭：“機密任務，僅限指定人員。你可申請物資，不可增員。”

我點頭，不意外。這種安排最穩妥，也最危險。一個人走，路線固定，時間明確，正是動手的好時機。

但我不能拒絕。

接下任務，是唯一能繼續推進的路。躲著不動，只會讓他們更加肆無忌憚。

“我何時出發？”

“明日辰時，執事堂登記出行符箓。”

“明白。”

長老轉身離去，步伐穩健，背影筆直。我沒有多問，也沒有挽留。他的出現合乎規矩，語氣無可挑剔，越是這樣，越讓人無法放松。

等他走遠，我回屋關門，從柜底取出一張空白符紙。指尖劃破掌心，血滴在紙上，寫下八字：辰時啟程，獨行東嶺。

然后封入木匣，交給守在門外的一名外圍弟子。

“送去執事堂備案。”

弟子領命而去。

我知道，這消息不出半個時辰就會傳到某些人耳中。他們會信，因為他們早已布好局，只等我踏入。

但這不是我要走的路。

我拿出南宮璃昨日給的玉簡，注入靈力，展開地圖。幽磷谷地形浮現眼前，七處標注點閃爍微光。其中五處被紅圈圍住，寫著“巢穴”二字。

她站在我身后，聲音很輕：“他們會盯著這些地方。”

“所以我不去。”

我從箱底翻出一卷殘舊古籍，封面字跡模糊，只剩《北荒異志》四字。翻開一頁，上面寫道：“幽磷夜鳴，地火逆涌，寒髓生于炎脈盡頭。”

這才是真正的產地。

寒髓晶并非生于陰寒之地，而是火脈交匯、地氣翻騰之處。常人畏熱不敢近，反倒成了最安全的藏身之所。

“你要進地下火道？”南宮璃皺眉。

“只有那里，他們不會設伏。”

她沉默片刻，點頭：“我信你判斷。”

我們開始清點物品。

抗毒丹三瓶，蘇墨改良過的方子，能壓制七種常見毒瘴。隱息符五張，她親手繪制，可遮掩氣息兩個時辰。火系防護陣盤一套，鐵心早年送的舊物，雖品階不高，勝在穩定。低階靈石二十顆，用于補充靈力。最后是一枚備用玉佩外殼，樣式與我身上所戴幾乎相同，用來迷惑他人。

每一件都放進隨身包裹，位置固定，取用方便。

南宮璃將隱息符一張張貼在我衣領、袖口、腰帶內側。她的動作很穩，沒有多余話語。貼完最后一張，她退后一步，看著我。

“你打算什么時候換路線？”

“在登記符箓之后。”我說，“我會讓所有人看見我領了通行令，走向東嶺方向。但真正出發時，會從西崖繞行，經斷河谷潛入北域。”

“西崖最近塌過，路不好走。”

“正因如此，沒人會追。”

她不再多問，轉身走到窗邊，法杖輕點地面，精神力緩緩鋪開。這是她的習慣，每次行動前都會確認周圍是否安全。

我沒動，任由她探查。

片刻后，她回頭：“一刻鐘前，有人用了傳訊符，方向是西角偏殿。”

“傳了什么？”

“不知道。但頻率和丁長老倒臺前用的暗碼段相似。”

我冷笑。果然是殘黨。

他們以為我在明處，他們在暗處。卻不知道，從那天在寒潭邊收到召令起，我就一直在等他們出手。

“讓他們傳。”我把玉佩握在手中，感受它微弱的溫意，“只要還在動，就會漏出痕跡。”

南宮璃看著我，忽然問：“你真的要去火道深處？”

“必須去。”

“那里不止有寒髓晶。”

“還有別人找不到的東西。”

她沒再說話。

我知道她在擔心什么。火道深處不僅環境惡劣，更有古老禁制殘留，稍有不慎就會觸發反噬。但她也清楚，我不會做沒把握的事。

我將包裹收好，放在床頭。然后取出玉簡，再次調出幽磷谷地圖。這一次，我在西側一條干涸河道上畫了個圈。

“這里，是我真正進入的地方。”

她走近看了看：“沒有路徑標記。”

“本來就沒有。這是三百年前一場地裂后形成的斷層，后來被填平，表面看不出來。但若用靈力探測，能感覺到地下空洞。”