我接過金紋令牌，掌心一沉。

那金屬冷得像剛從冰水里撈出來，壓在手上，卻比任何一次戰斗都更讓人喘不過氣。指尖還沾著剛才的血，混著汗，在令牌邊緣留下一道暗紅的印子。我沒有擦，只是慢慢把它收進懷里。布料貼著胸口，能感覺到那一塊硬物緊貼皮膚，像一塊烙鐵。

周圍一下子熱鬧起來。

有人喊我的名字，聲音從四面八方涌來。幾個平日只遠遠見過的弟子擠到臺邊，臉上堆著笑，說“恭喜首席”“今日一戰真是痛快”。一只手拍上我的肩膀，力氣不小，像是要證明他的誠意。我點頭回應，沒說話。

目光卻一直沒離開高臺。

丁長老的位置已經空了。座椅還在，但人不見了。風把他的袖角殘留的氣息吹散了些，可我還是聞到了一絲不對勁的味道——不是靈力波動，也不是殺意，而是一種熟悉的壓制感，像是有人在暗處盯著你，卻不讓你看清他在哪。

我收回視線，正要動身下臺，耳邊忽然響起一陣低語。

“他真能坐穩這個位置？”

“別忘了他是誰生的。”

“外宗庶出，靠個運氣贏了一場，就想當首席？”

聲音不大，但足夠讓我聽見。說話的人躲在人群后，沒露臉。我裝作沒聽到，腳步未停。可心里清楚，這些話不會無緣無故冒出來。有人在放風，試探反應。

就在這時，眼角余光掃到南宮璃。

她站在觀戰席前排，沒走。素裙靜靜垂地，手里的冰晶法杖輕輕點了一下地面。那一瞬間，我腦中掠過一道微弱的精神波動，清晰得像一根線穿進識海。

**“有人在傳訊。”**

我沒回頭，也沒停下腳步。只是借著轉身避開一個迎面走來的執事，手指在袖中微微一動，催動因果回溯。

血色絲線在眼前一閃而過。

兩道身影藏在人群邊緣，一人袖口微鼓，另一人正低頭掐訣。符紙的靈力痕跡很淡，但逃不過系統的感知。他們在往外送消息，目標明確，時間精準——就在冠軍落定的這一刻。

我放下手，呼吸沒變。

等走到臺階盡頭，人群越來越密，祝賀聲此起彼伏。有人遞來酒杯，說是慶功；有人遞上錦帕，說是擦傷。我都謝絕了。一路往前，腳步不急不緩，直到看見一條通往偏殿的小徑。

我拐了進去。

石道窄，兩側是矮墻，墻上爬著青藤。走了一段，身后的聲音漸漸遠了。我在一根廊柱旁停下，背靠著涼石，終于把手伸進懷中，摸到了玉佩。

它又開始發燙。

裂紋深處那股黑氣還在蠕動，比擂臺上那次更明顯。我閉眼，識海猛地一震。

一行血字浮現：警惕權力漩渦，阻止長老勾結外宗

任務更新了。

我睜開眼，還沒來得及思考，腳步聲由遠及近。輕，穩，帶著熟悉的節奏。

南宮璃來了。

她停在我三步之外，沒靠近。眉心的朱砂在陰影里顯得有些暗，眼神卻清亮。

“丁長老派了兩個人，往鍛器閣方向去了。”她說，“一個帶令符，一個空手，但腰間有丹香閣的標記。”

我冷笑一聲：“不是去談合作。”