晨光未透，我已起身。

昨夜那件舊工服靜靜懸在墻邊，肩頭霉斑泛著微濕的暗色。我凝視片刻，指尖掠過布面，靈力輕震，那一縷曾被追蹤的氣息再度緩緩滲出，如同引路的燈芯燃起微火。門外檐下避靈鈴無聲，守衛換作了兩名陌生面孔，目光低垂，卻站得格外緊湊。

我知道，他們來了。

南宮璃立于窗側，眉心一點朱砂映著灰白天色，手中冰晶法杖未曾離手。她未，只輕輕點頭——院外氣息已被鎖死，有人在等我動。

這正是我要的。

蕭炎還關在地牢第三層囚室，是目前唯一能開口的活口。稽查組受阻，檔案損毀，執事被調離，敵人步步為營，唯獨忘了——只要人還在，口供就未必斷絕。

我披上外袍，玉佩貼腕而過，觸感微涼。走出居所時，腳步不疾不徐，身后南宮璃緊隨，兩人一前一后穿過外門長廊。沿途弟子或避讓，或側目，無人敢近。

地牢入口陰冷，鐵門半啟，守衛認出是我，略一遲疑，終是放行。

下行三層石階，空氣愈發沉滯。第三層僅有三間囚室，中央那間鎖著蕭炎。我走近時，卻發現門前兩名看守伏在地上，面色青紫，呼吸微弱。

中毒了。

我蹲身探脈，毒素已侵入肺腑，但尚未致命。南宮璃立即以精神力封住二人識海，防止毒氣繼續蔓延神魂。

“不是同一來源。”她低聲道，“他們中的是一種麻痹類藥物，發作極快，卻無殺意。”

我站起身，掌心按上鐵欄。囚室內，蕭炎仰躺在地，嘴角溢出黑血，胸口起伏極緩，雙眼睜著，瞳孔卻已渙散。

他快死了。

我破門而入，指扣其腕，靈力直灌心脈，強行穩住生機。他的喉嚨里發出咯咯聲響，似有話要說，可氣息已斷續難連。

“誰給你的藥？”我問。

他沒答，只是劇烈抽搐了一下，右手猛地抬起，指向自己胸口。

我掀開衣襟，在他內袋摸到一只碎裂的瓷瓶，殘液尚存，氣味腥甜中帶著腐意。這不是宗門制式丹藥，也不是尋常毒物——而是魔道常用的“噬魂露”，一旦入體，三刻鐘內徹底焚盡神識。

但這毒不該這么快發作。他昨日尚能語，今日卻驟然暴斃，說明有人在他體內埋了引子，只待一聲令下，便催動毒性。

我取出玉佩，精神力注入，啟動因果回溯。

血色絲線自識海鋪展，纏繞蕭炎殘存意識，捕捉最后三秒的記憶片段。

畫面模糊，卻清晰浮現一只左手——修長、蒼白，戴著一枚黑戒，金紋纏繞指根。那只手將瓷瓶遞入一只灰袍袖中，背景是一角木案，上面壓著半幅符文令箋。

我心頭一震。

那符文，是圣天宗密令的殘印，只有執掌刑律與監察的高層才能調用。而這枚戒指……我在伏羲舊檔的畫像上見過，是前任宗主親信才有的信物。

記憶碎片戛然而止。

蕭炎最后一口氣散盡，身體軟倒，眼中光芒熄滅。臨死前，他嘴角竟揚起一絲笑意，像是解脫，又像嘲弄。

我收回靈力，緩緩站起。

南宮璃已悄然靠近，手中冰晶法杖輕點地面，精神力如網鋪開，將蕭炎彌留之際吐出的最后一個音節凝成波動軌跡，封入一枚透明玉符。

“他想說的，不止這些。”她低聲說，“那股黑戒之力，帶有極細微的禁制回響，像是被人遠程操控過神識。”

我握緊瓷瓶碎片，寒意順指而上。

蕭炎不是叛徒，他是棋子。從一開始就被種下毒引，留著性命，只為在關鍵-->>時刻滅口，順便嫁禍給我——若我此時出現在現場，又有誰能信我不是sharen滅口？

但這手法太過急切，反而露了馬腳。

真正的幕后之人不怕我查，怕的是我拖。稽查組一動，他們立刻斬斷線索，寧可暴露一枚高層信物，也要確保蕭炎閉嘴。

說明他們內部已有裂痕，有人坐不住了。