“非常好！”蘇離的聲音帶著難以抑制的興奮，“埃蒙德，戰獒的培育和馴化，必須作為優先度最高的項目之一！我要盡快看到成建制的‘獒犬斗士’出現在我軍隊的序列中！資源不是問題，需要什么，直接向我匯報！”

他已經迫不及待地想看到，未來在戰場上，黑森領的戰獒騎士們如同潮水般涌向敵人，那鎏金的獠牙與騎士的利刃交相輝映，撕碎一切敢于阻擋在黑森領前方的障礙！

埃蒙德微微頷首，引領蘇離的目光轉向馴獸圍場另一側的一片開闊天空區域。那里樹立著許多高大的棲木，一些體型遠超凡俗鳥類的大型猛禽正棲息其上，銳利的目光掃視著下方，偶爾發出穿透力極強的唳鳴。

“領主大人，您請看，”埃蒙德指向那些猛禽，語氣中帶著研究者的熱忱，“這是我們牧苑馴化的第二種野獸——鋼羽獵鷹。它們并非普通的戰鷹，而是黑森林深處一種罕見變異的巨型鷹類，其羽翼邊緣在特定光線下會呈現出金屬般的光澤，喙和爪的硬度也遠超同類。”

他詳細解釋道：“我們選擇它們，正是為了與您麾下的綠野騎士們形成完美互補。綠野騎士們精通弓箭與林地游擊，機動靈活，但缺乏持久的高速機動力和空中壓制能力。”

“想象一下，領主大人，”埃蒙德描繪著未來的場景，“一位綠野騎士，不再局限于林間穿梭，而是乘騎著這樣一頭強大的鋼羽獵鷹，翺翔于天際！他們可以從敵人無法企及的高度，以絕對精準的箭術傾瀉死亡之雨。他們可以輕易地進行縱深偵察，迂回包抄，攻擊敵方脆弱的后排遠程單位、炮兵陣地，甚至干擾對方的法師施法。”

他越說越激動：“這不再是簡單的弓騎兵，這是真正的天空射手！是弓騎兵的終極進階形態！他們將擁有無與倫比的戰術靈活性和打擊范圍。無論是支援正面戰場，還是執行特種獵殺任務，都將發揮出難以想象的作用。”

“當然，馴化過程極具挑戰。”埃蒙德回歸現實，“鋼羽獵鷹性情高傲，渴望自由。秘典中關于‘天空眷屬’的契約篇章提供了關鍵，我們需要騎士與獵鷹之間建立深厚的信任與精神共鳴，而非簡單的武力征服。目前，我們已成功促成了2名最優秀的綠野騎士與2頭鋼羽獵鷹建立了初步伙伴關系，正在進行協同飛行和空中射擊訓練。”

蘇離仰頭看著那些神駿的猛禽，腦海中已然浮現出綠野騎士們駕馭獵鷹，在蒼穹之上挽弓搭箭，箭矢如同流星般精準墜入敵陣的畫面。這無疑將極大增強黑森領的制空權和戰術多樣性。

“天空射手……好！”蘇離贊嘆道，“這個意義也不錯，務必穩步推進。要確保騎士與坐騎的安全，優先培養默契。我要看到這支天空力量，早日成為我黑森領翺翔的利箭！”

不過說實話，綠野騎士本來就是騎士中的異數，這就注定他們的規模不會太大，所以蘇離也僅是簡單評價一下，就將關注目標放到了其他方向上。

“第三種野獸是什么？”

埃蒙德聽到蘇離詢問第三種野獸，臉上的表情變得有些奇特，那是一種混合了成就感與些許無奈的笑意。他引導蘇離繞過幾個圍場，走向一片靠近河流、地勢平緩的區域。這里的柵欄更為高大結實，但氛圍卻不像之前那樣充滿野性的躁動，反而顯得……頗為“悠閑”。

“領主大人，這第三種，”埃蒙德指著圍場內部，“與其說是‘野獸’，不如說是我們找到的‘巨力勞模’。它們并非用于戰斗，而是為了徹底解決我軍，尤其是未來可能進行的長距離遠征或向沼澤地等復雜地形投送兵力時的后勤噩夢。”

蘇離順著他的指引望去，只見圍場中佇立著幾頭龐然大物。它們的體型堪比小型房屋，甚至讓人聯想到縮水版的猛犸象，但外形卻截然不同。

這種生物被稱為甲殼犎牛。它們擁有如同牦牛般敦實厚重的身軀，覆蓋著的不是長毛，而是一塊塊巨大、堅硬、呈深褐色的天然角質板甲，這些甲片邊緣粗糙，接縫處生長著粗硬的鬃毛，提供了驚人的防御力。

它們的頭部巨大，頭頂有一對向前彎曲的、如同巨型攻城錘般的厚重犄角，鼻孔粗大，時不時噴出帶著青草氣息的白霧。最引人注目的是它們那粗壯如石柱般的四條腿和寬大厚實的蹄子，足以支撐驚人的重量并輕松踏過泥濘崎嶇的地形。

它們的眼神溫和而遲鈍，緩慢地咀嚼著牧人們投喂的大量干草，發出滿足的哞哞聲，聲音低沉如同悶鼓。

“甲殼犎牛，”埃蒙德介紹道，“我們是在灰色山脈與邊境親王領交界的隱秘山谷中發現的小群落。它們的性情極其溫順，或者說……懶惰。只要食物充足，它們幾乎對任何事情都提不起興趣，包括發脾氣。秘典中將它們歸類為‘遠古馱獸的退化亞種’，但它們的負重力卻一點沒有退化。”

他的語氣帶著一絲驚嘆：“經過我們的測試，一頭成年的甲殼犎牛，可以輕松馱運超過兩千公斤的物資！這相當于至少四輛重型馬車才能拉動的貨物！而且它們耐力極強，只需要短暫的進食和休息就能持續行走很長時間。”

他指向旁邊正在裝載的測試平臺：“您看，我們為它們特制了大型的馱架和貨箱。想象一下，領主大人，一支由十二頭甲殼犎牛組成的運輸隊，就能運送一支數千人軍團數日所需的糧草、箭矢、帳篷甚至拆卸開的攻城器械部件！它們能穿過馬車無法通行的密林小徑，能蹚過沼澤邊緣的淺灘，能將補給直接送到最前線士兵的手中！”

埃蒙德稍微壓低了聲音：“雖然馴服它們沒什么難度，用上好的草料就能引過來，但最大的挑戰是……它們的食量同樣驚人，而且生長周期較長。目前我們只成功引誘并捕獲了這五頭成年體和幾頭幼崽。擴大種群規模需要時間和大量的飼料投入。它們的優勢則在于，只要出發前吃飽了，可以連續半個月不用進食。”

這么看的話，的確是繼承了馱獸的完美優點啊，有點類似于駱駝飽飲之后，進入沙漠就基本不用喝水了。只不過一個省水，一個省食物。

蘇離看著這些如同移動堡壘般的溫順巨獸，目光一挑，問道：“我怎么感覺有種似曾相識的感覺呢？這些遠古馱獸的后代，是不是還有其他變種啊？”

“是的，領主大人。”埃蒙德恭敬的微微欠身，說道：“您的目光一直是如此明鑒，他們有個遠親，就是烏羅斯牛。”

“山地人養的那種兇猛坐騎？”蘇離對這種強大的牛類當然很清楚，他們是扎尼人，也就是山地人的坐騎。

扎尼人是居住在廣袤黑色山脈南部（灰色山脈是黑色山脈的一條支脈）山坡和山丘上的各種牧民部落的集合。這些部落眾多復雜，每個部落都有自己的名字和傳統，但他們之間的差異對該地區的邊境親王領農民來說意義不大，他們把所有的山區人都稱為扎尼，認為他們是一群單一未開化的野蠻種族。

扎尼戰士喜歡成群結隊地來到低地地帶的農場掠奪，穿著毛茸茸的外套，戴著帶角的頭盔，以展示他們的男子氣概。這些山地部落很少愿意為一個共同的事業而團結起來，唯一能讓他們團結起來的就是饑餓的威脅。

而烏羅斯牛就是他們馴養的一種牲畜，這是一種本地牛，為他們提供生活所需的一切：坐騎、運輸工具、吃肉、皮革和粗羊毛作為帳篷和衣服、以及戰斗。

當扎尼人的人口增加時，它也需要逐漸增加牲畜數量，但這會導致牧牛過程中的灌木開始稀少，因此部落被迫尋找肥沃的南方土地，尋找更適合放牧的土地，并開始襲擊邊境的農場，為了實現這一點，扎尼人的部落會聚集起來并組合成一個龐大的聯盟，這可能對邊境各個公國和定居點構成威脅。當那一刻來臨時，扎尼部落的首領們彼此商議，選出一位大首領，帶領他們前往邊境親王領的低地地帶。

即使如此，他們也不會像一支訓練有素的軍隊一樣戰斗方式，也不會永遠聚集在一個大部落聯盟里聽從大首領，直到他們不得不面對相當大的力量，所以通常有一小群襲擊者騎著兇猛的雄烏羅斯牛發動突襲。

雖然山地人最終總是被保衛公國的軍隊擊退，但他們的牛群還是蹂躪著途中所有農田，這種入侵造成的混亂不可避免地被各種各樣當地的強盜所利用，他們利用這一切機會進行搶劫和掠奪。像大多數游牧民族一樣，山地人也有他們的巫師，特別是巫師和薩滿治療師，他們并不都是江湖騙子和無能之人。他們當然比有權勢的人更善于算命，在夢中尋找預兆。有傳說他們足夠聰明，除非令人眩暈的樂觀情緒使他們誤入歧途。

埃蒙德臉上露出了一絲混合著敬佩與慶幸的笑容，他微微欠身回應道：“領主大人明察秋毫，正是如此。這些溫順的巨獸，確實與我們繳獲的那些兇猛好斗的烏羅斯牛系出同源，乃是遠古馱獸在不同環境下演化出的不同亞種。只是由于它們食量巨大，以山地人那貧瘠的產出，根本供養不起。”

（本章完）

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