這意味著，探險隊極有可能從那位古老存在手中，獲得一些早已失傳于世的遠古知識、器物，乃至最為珍貴的——遠古植物的種子。
“生命之樹……”埃蒙德的聲音幾乎變成了低語，充滿了無限的期盼與敬畏，“領主大人，這是我們最大的希望！我畢生所求，便是能親眼見證一株新的生命之樹扎根生長！”
這正是他當初愿意離開熟悉的森林，前來為蘇離效勞的最根本原因。領地內雖然已經有了矮人社區，也有像他這樣的精靈和范達爾這樣的德魯伊零星居住，但卻始終無法形成一個真正的精靈社群核心，根源就在于缺少一株作為精靈文明與魔法焦點的生命之樹。
一旦擁有了生命之樹的種子，一切都將不同。這意味著黑森領將可以培育出第一株屬于自家的生命之樹！
以此圣樹為核心，便能吸引更多的精靈和自然眷屬前來定居，逐步建立起一個繁榮的精靈城鎮，并引導周圍的自然環境演化出一片充滿魔法能量的靜謐森林。這不僅是生態上的巨大提升，更是文化、魔法乃至戰略上的質的飛躍。
蘇離看著兩位激動不已的部下，他迅速理解了這一消息帶來的深遠影響。這不僅僅是又多了一種奇觀或資源，更是為他領地的種族構成和魔法底蘊補上了至關重要的一塊拚圖。
“他們人在哪里？”蘇離立刻問道，語氣中也帶上了明顯的急切和期待，“立刻帶我去見他們！我要親自聽聽他們的經歷，尤其是……關于生命之樹種子的任何消息！”
“他們此刻應該已經抵達風暴陰影要塞！”范達爾迅速回稟，臉上因激動而泛著紅光，“守軍派出的快馬剛剛將消息送到，按照里程和探險隊的速度計算，他們此刻恐怕已經穿過了要塞，正沿著大道向黑森城趕來！”
蘇離眼中精光一閃，沒有任何猶豫：“傳令！等霜林和阿什菲爾德抵達黑森城，不必有任何耽擱，立即引他們來紫荊宮見我！”
命令被迅速傳達下去。而就在不久之后，一支風塵仆仆卻難掩興奮之色的隊伍，果然出現在了黑森城的城門外。
為首的，正是氣質陰郁卻眼含精光的白骨商人霜林，以及總是樂呵呵、歪嘴笑的半身人英雄阿什菲爾德。他們的隊伍規模不大，但每個人都帶著長途跋涉的疲憊和完成使命的亢奮。
他們沒有在喧鬧的黑森城內多做停留，穿過了人頭攢動、正在舉行小型豐收慶典的狂歡廣場，徑直走向城市的核心地標——那座橫跨奔騰的布里恩涅河的封閉式巨型廊橋，“雄獅之顎”。
當他們踏上這座宏偉建筑的橋面時，即便是剛剛經歷了遠古森林冒險的他們，也不由得為這人類的偉力與矮人工藝完美結合的造物而暗自驚嘆。
寬闊得足以讓四輛馬車并行的橋面，兩側巨大的拱形窗洞外是洶涌的河流與城市景象，敦實無比的花崗巖橋墩深深扎根于河床基巖，頭頂是嚴絲合縫、精度無與倫比的高大拱券結構。
內側壁上，不僅雕刻著黑森領的紫荊花與帝國鷹徽，更鑲嵌著帶有鮮明矮人風格的巨大青銅浮雕，描繪著群山、先祖與鍛造的場景，既宏偉又堅固。
走過長長的廊橋，盡頭的大門緩緩開啟，眼前的景象豁然開朗。
他們正式進入了紫荊宮的主庭廣場。
即便是見識廣博的霜林，此刻也不由得屏息。廣場寬闊無比，地面鋪著打磨光滑的白色大理石，光可鑒人。
廣場中央，矗立著一座極其宏偉的大理石女神雕像，她面容靚麗而威嚴，手持象征烈陽神罰的長劍，目光仿佛凝視著整個黑森領的疆土，正是領地信仰的烈陽女神·薇爾莉特化身。
雕像基座周圍是精心修剪的紫荊花叢，即使在秋季也綻放著深紫色的花朵。
廣場四周，是依地勢修建、錯落有致的龐大宮殿建筑群。這些建筑完美融合了人類帝國的恢宏氣度與矮人建筑的堅固實用。
高聳的塔樓擁有優雅的尖頂和可供弩炮射擊的平臺，厚重的宮殿主體外墻則采用了矮人慣用的巨石壘砌技術，窗戶開口兼具采光與防御功能。雕琢精美的飛簷拱券與堅實無比的鋼鐵加固大門相得益彰。
探險隊一行人穿越這恢宏的廣場，他們的腳步聲在空曠的空間里回蕩。兩側，每隔十步便屹立著一名全身覆蓋著華麗金色盔甲、頭盔上裝飾著紫色羽纓的宮廷衛士。
他們如同雕像般紋絲不動，手中緊握的長戟在秋日陽光下閃爍著寒光，無聲地彰顯著紫荊宮的威嚴與領主的力量。
在這肅穆而莊嚴的金甲武士隊列注視下，霜林、阿什菲爾德及其核心隊員，一步步走向那位于廣場盡頭、有著巨大青銅門扉的主宮殿入口。他們的心中充滿了完成重大使命的激動，也難免生出一絲面對至高權力的敬畏。
沉重的青銅門扉被兩側的宮廷守衛緩緩推開，發出低沉而威嚴的摩擦聲。霜林和阿什菲爾德深吸一口氣，邁步走進了紫荊宮的主廳。
大廳內，穹頂高聳，繪有敘述帝國歷史與神祇功績的壁畫。兩側巨大的石柱支撐著整個結構，地面光潔如鏡，映照著從高窗射入的秋日陽光。
大廳盡頭，數級臺階之上，蘇離端坐在那象征權力的黑森領主寶座上。他并未穿戴全副盔甲，但一身朱紅色的領主常服依舊透著不容置疑的威嚴。范達爾和埃蒙德分別立于寶座兩側稍后的位置，臉上寫滿了迫不及待的期待。
霜林和阿什菲爾德快步上前，在臺階下方站定，右手撫胸，深深鞠躬行禮。
“領主大人，”霜林的聲音依舊帶著他特有的低沉沙啞，但難掩其中的鄭重，“幸不辱命。”
“起來吧，歡迎歸來，我的勇士們。”蘇離的聲音沉穩，帶著一絲暖意，“這一路，看來并不平靜。”他的目光掃過兩人身上雖經清理但仍能看出戰斗痕跡的護甲，以及隊員們疲憊卻興奮的臉龐。
蘇離的話音剛落，阿什菲爾德就忍不住了。這位半身人英雄像是被打開了話匣子，激動得幾乎要跳起來，手舞足蹈地開始嘰嘰喳喳：
“何止是不平靜，大人！簡直是一場接一場的噩夢派對，幸好我們沒被當成點心！”
他的語速極快，帶著半身人特有的夸張和活力，“剛進黑松大森林沒多久，我們就撞上了一群渾身長滿毒苔蘚和蘑菇的變異巨蛛！它們的網比船纜還粗，毒液滴在石頭上都冒煙！多虧了霜林先生的骨魔像頂在前面，還有我，”他得意地拍了拍腰間的短劍和手弩，“用涂了特效殺蟲藥的弩箭射爆了它們好幾只復眼！”
他喘了口氣，根本不給人插話的機會，繼續連珠炮似的說道：“還沒完！我們差點在一片被標記為‘低語林地’的地方徹底迷失！那地方的樹木都長著人臉一樣的樹瘤，一直在用黑暗語低聲詛咒，試圖把我們引向林子里一個冒著綠泡的腐敗水潭！我們隊里一個經驗老到的巡林客，走著走著就像中了邪一樣自己往水里走，拉都拉不住，要不是霜林女士用一記冰冷的悶棍把他打暈過去，他就變成納垢的又一顆膿皰了”
“還有更糟的！”阿什菲爾德語速更快了，“我們試圖穿過一條被廢棄的矮人礦道捷徑，結果他媽的根本不是礦道！那是鼠輩挖的隧道！數不清的斯卡文鼠人像潮水一樣從洞里涌出來，帶著銹蝕的刀劍和惡毒的次元石武器！綠油油的毒光到處亂閃，我們邊打邊退，好幾個兄弟被它們的毒刃劃傷，傷口立刻潰爛流膿…為了阻斷追兵，我們不得不炸塌了半條隧道，才把這些熱情的家伙給擺脫了！”
“最后快到目的地的時候，還撞上了一支正在狩獵的野獸人戰幫！帶頭的那個末日公牛，犄角比我的胳膊還粗，渾身散發著血腥味，嚷嚷著要把我們的頭骨獻給血神，被我們好好‘教育’了一下什么是禮貌！”
阿什菲爾德滔滔不絕，將一路上的驚險遭遇描繪得繪聲繪色，仿佛一場荒誕離奇又危機四伏的戲劇。
終于，在他換氣的間隙，霜林冷靜地補充了一句，聲音壓過了半身人的激動：“損失了七名好手，還有超過三分之一的補給。森林深處的危險，超乎預估。”
這話讓氣氛稍微凝重了一些。阿什菲爾德也稍微收斂了笑容，點了點頭，表示認同。
但緊接著，半身人的情緒又瞬間高漲起來，他猛地向前一步，眼睛瞪得溜圓，聲音因為極度的興奮而變得尖細：
“但是！大人！一切都值得了！我們找到了！我們真的找到了他！”他手舞足蹈地比劃著，“‘群山之巔的守望者，蒼穹之息的古老化身，雷霆與靜默之主——艾歐羅斯·赫拉克勒·利奧尼達斯·安提羅科斯·吉布森·天穹震擊者！這是他的名字，天哪，這名字長得像我姨媽的購物清單！”
“您絕對無法想象，大人！”阿什菲爾德激動得臉頰通紅，“我們按照古老地圖的標記，在那片被稱為‘沉寂峰林’的地方轉了足足五天！什么都沒找到！沒有巨大的身影，沒有雷鳴般的呼吸，只有該死的濃霧、巖石和古樹！”
他猛地張開雙臂，試圖比劃出一個巨大的輪廓：“直到后來，我們隊伍里的一個精靈德魯伊感覺到某座‘山’的紀倫之風流動異常緩慢沉重……我們才驚恐地發現，我們一直在祂的身上打轉！”
“那不是山！”半身人的聲音帶著難以置信的驚嘆，“那就是祂！遠古的天空泰坦，7人！祂的高度……至少有三百米，甚至更高！祂靜靜地坐在那里，不知道過去了多少千年，身上覆蓋著厚厚的泥土、巖石、甚至長出了巨大的古樹和森林！苔蘚和藤蔓像是祂的衣衫，云霧纏繞在祂的肩頭和額頂……我們之前完全把祂當成了環境的一部分！祂的呼吸緩慢得如同大地的心跳，一動不動，仿佛本身就是一座永恒的山脈！”
阿什菲爾德的描述讓整個大廳鴉雀無聲，連蘇離也不禁微微前傾了身體，眼中閃爍著震驚與濃烈的好奇。范達爾和埃蒙德更是屏住了呼吸，仿佛透過半身人的話語，親眼看到了那史詩般的景象。
（本章完）
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