在那里，他們找到了被鼠人當作磨刀石和嘲笑對象的“石吼鎮之心”——一塊承載著城市古老符文和歷史的巨大青金石。卡德林親手將圣物奪回，并肅清了大廳內所有的污穢。
雖然奪回并永久守衛整座廢棄城市的代價過高，但成功奪回圣物并重創了當地的鼠人氏族，已足以部分洗刷恥辱。幸存的遠征軍戰士歸來時，無不帶著滿身傷疤和被視為英雄的榮耀。
然而，真正體現其戰略魄力和毀滅性力量的，是針對巨魔王國的大規模遠征。在灰山脈東北部的“哀傷裂谷”及周邊沼澤地帶，一個由古老而狡詐的河巨魔軍閥“沼澤吞噬者”莫格·斷牙領導的巨魔部落逐漸坐大。
它們不僅頻繁襲擊商隊和邊緣村落，甚至開始有組織地圍攻矮人的小型哨站和礦洞，擄走矮人作為食物，并形成了一個松散但威脅巨大的巨魔“王國”。尋常的清剿根本無法根除這些再生能力極強的怪物。
卡德林陛下決心一勞永逸地解決問題。他調動了整整兩個滿編的軍團，并配備了遠超常規數量的工程師公會成員和火焰噴射器小隊。遠征的核心戰術并非正面擊潰（那會付出巨大代價），而是毀滅其巢穴和食物來源。大軍首先以雷霆之勢掃蕩了裂谷外圍的所有巨魔聚集點，然后穩步推進。
工程師們發揮了至關重要的作用。他們使用炸藥和定向爆破，大規模地坍塌了裂谷中巨魔用于藏身的洞穴系統；他們改造地形，引水淹沒或污染巨魔賴以捕食的沼澤地；火焰噴射器小隊則負責焚燒巨魔的腐臭巢穴和它們儲存的、令人作嘔的“食物”。卡德林陛下本人則親自率領龍巖鐵衛，專門獵殺巨魔頭目和那些體型特別巨大的變異個體。
在一場著名的戰斗中，他與“沼澤吞噬者”莫格·斷牙本人相遇，經過一番惡戰，最終用“仇恨終結者”砸碎了巨魔軍閥的膝蓋，然后由工程師用熾熱的鐵水和符文鐐銬將其徹底禁錮、焚燒，最終化為一座仍在緩慢再生的恐怖雕像，被立在裂谷入口作為警告。
這次遠征持續了近一年，徹底摧毀了巨魔國度南方的“斷牙”氏族的組織結構，將其種群數量削減到了再也無法形成大規模威脅的程度。此戰之后，灰山東北邊境獲得了長達數十年的相對安寧。
卡德林陛下的活動范圍主要就在灰山境內及周邊威脅王國安全的區域，但他的威名卻因此傳遍了舊世界。對于所有矮人而，他是一位活著的傳奇，是堅韌不拔、勇猛無畏、戰略眼光精準且恪守傳統的化身。
他那雪白的、編織精美的長須，以及那身布滿凹痕、灼燒痕跡和干涸血漬卻依舊閃耀著符文光輝的板甲，就是他一生功勛與誓的最好證明。這樣一位國王的親自到訪，其分量，足以讓任何一位明智的統治者給予最高規格的禮遇。
這樣一位國王，為了回應蘇離的善意，不惜親自率領如此規模的精銳軍團，穿越充滿危險的道路前來，其意義之重大，遠超尋常的外交禮節。這本身就是對蘇離和黑森領實力與信譽的一種無聲且極其有力的認可。
“您的贊譽讓我倍感榮幸，陛下。”蘇離微微頷首，態度不卑不亢，“友誼建立在相互尊重與信任之上，黑森領珍視這份與灰山王國的情誼。您的隊伍想必經歷了艱苦的旅途，請允許我的侍從為您和您的勇士們安排休息和補給。紫荊宮已為您備下接風宴席，雖然簡陋，但皆出自領地最好的產出，希望能洗刷諸位一路的風塵。”
卡德林國王發出一聲短促而滿意的哼聲，這在他而已是極大的善意。“很好。我們確實需要啤酒、熱食和一個能放下盾牌的地方。讓你的書記官和我的長須使者對接吧，他們帶著禮單和……一些需要正式交談的事項。”國王的話語直接了當，暗示著此次來訪并非僅僅是禮儀性的。
“當然，陛下。一切已準備就緒。”蘇離側身，做了一個“請”的手勢，“請您先行。”
在震天的矮人號角、火槍致敬的轟鳴（在多羅克的事先安排下安全地進行）以及所有人類與矮人注視的目光中，蘇離陪同著卡德林·鐵誓國王，步向紫荊宮。
跨越舉辦儀式的狂歡廣場，首先就是宏偉的、橫跨于奔騰的布里恩涅河之上的封閉式巨型廊橋。這是整個黑森城的驕傲，宏偉的跨河大橋·雄師之顎。
卡德林國王踏入廊橋的瞬間，便下意識地放慢了腳步。他擡手，摘下了那頂裝飾著龍牙的王冠頭盔，遞給身后的鐵衛，露出了飽經風霜卻銳利不減的面容。
他白色的長須在從廊橋拱窗透入的河風中微微拂動。他沒有立刻說話，而是用那雙洞察秋毫的眼睛，仔細地打量著這座建筑的內部結構。
廊橋內部寬闊得足以讓四輛馬車并行，兩側是巨大的拱形窗洞，可以俯瞰下方洶涌的河流與黑森城的部分景致。支撐橋體的并非纖細的石柱，而是一根根敦實無比、需要數人合抱的巨型花崗巖橋墩，它們深深地扎根于河床的基巖之中。橋頂是高大的拱券結構，每一塊拱石都切割得完美無缺，嚴絲合縫，展現出無與倫比的工程精度。
橋內側壁不僅雕刻著黑森領的紫荊花與帝國的鷹徽，更在關鍵的結構節點處，鑲嵌著巨大的、帶有鮮明矮人風格的青銅浮雕，描繪著群山、先祖以及鍛造的場景，既美觀又仿佛是一種強大的結構加固。
“這座橋……”卡德林國王低沉的聲音在廊橋中產生輕微的回響，帶著一絲不易察覺的贊嘆，“根基扎實，受力均勻，拱券的曲線……完美。這絕非人類工匠單獨所能完成。我能聞到巖石中流淌著格朗尼的祝福。”
蘇離微笑著走在國王身側，聞點頭回應：“陛下好眼力。您此刻正行走在黑森城的驕傲之上。這座‘雄獅之顎’大橋，以及您即將看到的紫荊宮主體，正是我領地上的帝國矮人工匠協會與紅須氏族通力合作的杰作。沒有他們世代傳承的技藝和對大地力量的深刻理解，如此宏偉的建筑群絕無可能在這河岸險峻之地拔地而起。”
走過長長的廊橋，盡頭是另一道更加雄偉的大門。當大門緩緩向內開啟時，眼前的景象豁然開朗。
他們正式進入了紫荊宮的主庭廣場。卡德林國王的目光立刻被眼前的建筑群所吸引。紫荊宮并非單一的建筑，而是一個依地勢修建、功能分區的龐大建筑集合體，完美融合了人類帝國的恢宏氣度與矮人建筑的堅固實用。
正前方是巍峨的宮殿區，是領主居住和舉行最盛大儀式的地方。它有著帝國建筑典型的高大尖頂、巨大的彩色玻璃窗描繪著歷史場景與神祇形象，但整體基座和承重結構卻明顯是矮人的風格——使用巨大的方形巖石堆砌，墻體厚實，線條剛硬，給人一種能夠抵御任何沖擊的穩固感。宮殿外墻裝飾著繁復的石雕，既有帝國的天使、圣徒，也巧妙地融入了矮人符文和山巒圖案。
蘇離擡手指向各個方向，為尊貴的客人介紹：“陛下，請看。我們右側那片有著巨大青銅包鐵門和瞭望塔的區域，是金庫區與軍械庫。其核心完全由紅須氏族的工匠負責，采用了最古老的矮人金庫設計，深掘入山腹，設有數道秘門、陷坑和需要特定符文序列才能開啟的閘門。據說即便巨龍來襲，也無法輕易竊走里面的財富。”他語氣中帶著對矮人工匠的絕對信任。
“左側那片相對方正、擁有許多獨立出入口和寬敞庭院的建筑群，是行政區。領地的省務院、稅務院、檔案庫等機構設立于此。其內部通道設計借鑒了矮人要塞的思路，確保即使外部被突破，內部也能進行分區抵抗和撤離。”
最后，他指向宮殿區后方一座拔地而起、異常高聳的塔樓，它的頂端似乎隱沒在云霧中。“那是法院高塔，也被領民稱為‘公正之眼’。它是紫荊宮的至高點，也是瞭望塔。其地基深入河床之下，由矮人工程師使用特殊合劑澆筑，堅不可摧。站在其上，可以俯瞰整個黑森城及周邊地區，任何烽火都能第一時間察覺。”
卡德林國王靜靜地聽著，目光掃過每一處建筑。他看到了人類藝術的華麗與飛揚，更看到了矮人工藝的堅韌與不朽。這兩種風格并非簡單拚接，而是和諧地交融在一起，共同鑄就了這座既雄偉壯觀又固若金湯的宮殿群。
“很好。”國王最終評價道，聲音中帶著一絲真正的滿意，“人類追求高度與光線的渴望，與矮人深入巖石的堅韌，在這里結合得不錯。沒有為了華麗而犧牲堅固，也沒有因為堅固而放棄美感。這座宮殿，配得上一個強大領主的身份，也證明了我的族人們在這里受到了應有的尊重和重用。”
他對蘇離的看法，顯然因此又提升了一層。一位懂得欣賞并真正運用矮人技藝的人類領主，遠比那些只會口頭奉承的統治者更值得信賴。
蘇離微微躬身：“能得到您的認可，是紫荊宮的榮耀。請隨我來，宴會廳已經準備妥當，讓我們用黑森領的麥酒和烤肉，來正式歡迎您和您英勇的戰士們。”
卡德林國王聽完蘇離的介紹，目光依舊在那宏偉的建筑群上停留了片刻，仿佛在評估每一處石砌接縫和防御設計的優劣。然而，當蘇離做出邀請前往宴會廳的手勢時，國王卻堅定地搖了搖頭。
他那如同花崗巖雕刻而成的面容上露出肅穆莊重的神情。
“盛宴和美酒，是撫慰勇士疲憊身軀的良藥，也是歡慶時刻的甘露。但在暢飲之前，蘇離領主，有一件事必須優先完成。這是此行的初衷，也是一位國王對其先祖與子民不可推卸的責任。”
他轉過頭，那雙銳利的眼睛直視著蘇離：“請帶我去覲見那些沉睡的古老靈魂。在分享生者的面包與鹽之前，我必須先向歸家的先祖們致意。”
他的話語在空氣中回蕩，帶著一種近乎神圣的意味。周圍的矮人鐵衛們聞，下意識地挺直了脊背，臉上的表情變得更加肅然起敬。對于矮人而，對先祖的敬意遠在任何世俗享樂之上。
（本章完）
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