那這支伙伴團的存在，對領地平民而也算是有用處了。

蘇離接著問道：“那就沒有靠譜一點的傭兵團嗎？”

希露徳想了想，說道：“倒是也有，比如弗朗德的獵手團，他們是邊境親王領最著名的騎手，實力超過了帝國那些經驗老到的騎士。”

“這支軍團的成員都是些貴族和領主的后代，不過要么是從家里叛逃出來的，要么是本身太瘦弱的，要么是由于各種原因被家族放棄的。不過他們都成為了專家級的騎兵，同樣，他們的領隊也是一流的。這支專業騎兵的領袖和隊長名為佛朗德。沒人知道他的經歷，但有人傳說他是貴族的孩子，或者是選帝侯的兒子，甚至有人說是皇帝的私生子。對于這些謠，佛朗德本人從不肯定或否定。”

“佛朗德出身于帝國某處，后來來到邊境親王領。開始時他只是一名雇傭英雄，投身于邊境親王領無窮無盡的戰爭中的。之后他崛起成為一支名為“獵手團”的騎兵雇傭軍的隊長。佛朗德和他的手足們參軍的目的，與帝國騎士的騎士道有著天壤之別。獵手團為錢而戰，只對賺錢和花錢感興趣。不過他們依然是一流的騎士，他們雷霆般的沖鋒勢不可擋，直至敵方陣型最后排的敵人都能撞散。”

“加入佛朗德的人，往往是些被驅逐的，或者失寵的富人、名人的公子，除了一身華麗裝備和一匹乖巧的戰馬外一無所有。他們的野心轉而集中在戰斗和金錢上，很難說清這兩者孰前孰后。他們不滿足于作為一名優秀的戰士，他們不停練習，追求精益求精。這幫被拋棄的年輕人里，有些是帝國的變節騎士，還有一兩個原本是俠義騎士，但不知怎的忘記了自己的使命，不同背景的人聚集在一起，導致了許多有趣的對立和爭吵。”

“佛朗德的獵手團們在整個舊世界里奮力拼殺，為錢賣命，所賺的錢又主要花在酒色放蕩的季節里，在這樣的時節，他們會消費掉大量的葡萄酒。在某一時期，他們向東旅行到邊境親王領，在這里被一些沒啥指望的開拓領雇傭，在綠皮出沒的荒野里，死守一個個小王國。為了找樂子，這些獵手們會互相較量武藝，伙伴們看到也會跟著下注打賭。在這樣的賭斗中，以及隨之而來的醉酒斗毆里，重傷和死亡都十分常見。”

“與這支軍團同行的還有一支長長的輜重隊，里面有仆人、馬夫，以及吵吵鬧鬧的營妓，他們坐在運載戰利品的馬車上，緩緩前行。有一次，佛朗德和他的手足剛剛在基斯里夫打完戰，鎧甲上的血跡和泥污都還沒擦干凈，就跑去參加帝國的騎士競技賽。這種不修邊幅的大膽和不知羞恥，完全震撼了帝國的貴族們。偏偏盡管殘酒未消，他們還是贏得了比賽，擊敗了貴族的冠軍和他們最好的騎士。于是當地貴族惱羞成怒，他發誓，除非戴上鐐銬，否則佛朗德永遠也不能再進入他的王國。盡管受到貴族的仇視，帝國騎士又對自己避而遠之，但是獵手團成員們并不在意。畢竟他們早已反復對抗更加險惡的敵人，那是更高貴、更冷靜的騎士們也未見識過的場面。”

蘇離眼睛一亮，說道：“這倒是符合我們這一戰所需要的人才啊。他們去襲擾沼澤領，足夠給利塔內爾伯爵造成不小麻煩了。”

“我們總共召集了多少傭兵了？”

“領主大人，人數遠超預期。登記在冊、領取了許可證的大小團伙，已經超過三十支，人數超過一千五百人，而且還在增加。”希露徳站在他身側，語氣帶著一絲憂慮，“其中不乏臭名昭著的惡棍。我們的治安壓力很大，已經發生了好幾起斗毆致死事件和偷竊案。”

蘇離點了點頭，說道：“那就事不宜遲，開始執行戰略吧。”

蘇離的命令如同點燃了引信。那些早已按捺不住貪婪與焦躁的傭兵、劫掠者和無賴騎士們，立刻像一群嗅到腐肉的蒼蠅，嗡嗡地撲向了南方那片充滿泥濘和危險的綠苔沼澤地區。

第一批沖進去的，大多是些人數不多、裝備粗劣、紀律渙散的小團伙。他們被五十萬金王冠的幻夢刺激得雙眼發紅，根本無視了蘇離劃定的“安全路線”建議，那些路線是蘇離根據有限情報推測的相對硬實地面，一頭扎進了看似平坦、實則暗藏殺機的爛泥潭和水澤之中。

“啊——！救我！”凄厲的慘叫聲很快在寂靜的沼澤邊緣響起。一個背著沉重包裹的劫掠者踩中了看似草地的浮泥，瞬間陷到了胸口，他絕望地揮舞著手臂，掙扎反而加速了下沉的速度。他的同伴試圖用長矛去拉他，結果矛桿斷裂，自己也差點被帶下去，只能驚恐地看著泥漿沒過那人的頭頂，只留下幾個絕望的氣泡。

“小心！水里有東西！”另一支隊伍警惕地靠近一片渾濁的水洼，水面突然炸開，一條長滿利齒、形似巨大泥鰍的怪物猛地竄出，一口咬住走在最前面探路的傭兵小腿，將他瞬間拖入深不見底的水下，只留下一圈迅速擴散的血水和幾聲戛然而止的呼喊。

更致命的是無處不在的毒蟲和瘴氣。細小的蚊蚋如同黑云般撲向暴露在外的皮膚，被叮咬的地方迅速紅腫潰爛。吸入帶著腐爛植物和某種甜膩腥氣的霧氣，讓強壯的男人也感到頭暈目眩，腳步虛浮。缺乏準備的隊伍很快就出現了非戰斗減員，士氣在恐懼和不適中迅速瓦解。

當這些混亂的入侵者稍微深入一些，沼澤領真正的“主人”開始現身。

涂抹著神經毒素或敗血病菌的弩矢，從濃密的蘆葦蕩、掛滿藤蔓的枯樹冠，甚至看似平靜的泥沼邊緣射出。襲擊者而是精通偽裝、熟悉每一寸泥濘的人類斥候。他們穿著與沼澤環境融為一體的灰綠、泥褐色罩袍，臉上涂抹著泥漿和炭灰，動作敏捷如同水獺。一擊得手，無論是否斃敵，立刻如同鬼魅般后撤，消失在難以追蹤的復雜地形中。

“是泥沼獵手！散開！找掩護！”經驗豐富的老傭兵嘶吼著，但在這片無處不危險、無處可依憑的爛泥地里，所謂的“掩護”往往就是下一個死亡陷阱。

更可怕的遭遇發生在試圖靠近一處看起來像是廢棄哨塔的據點時。一支由無賴騎士帶領、人數約三十人的隊伍，剛踏上一條相對堅實的土路，腳下卻突然坍塌，特制的翻板下是深不見底的泥漿坑，瞬間吞噬了前排數人。慘叫聲中，兩側看似平靜的泥沼突然站起數十名身披簡陋鑲嵌甲、手持長鉤和淬毒短矛的沼澤步兵。他們是伯爵麾下最底層的士兵，常年在惡劣環境中生存，早已適應了毒瘴和泥濘，眼神中只有麻木的兇狠和對入侵者的憎惡。同時，泥漿翻滾，幾條被饑餓驅使或經特殊訓練的沼澤巨鱷猛地撲出，巨大的咬合力瞬間撕裂肢體。

戰斗短暫而殘酷。無賴騎士的怒吼被泥漿和慘叫淹沒，他的坐騎在泥濘中掙扎，成了絕佳的靶子。這支三十多人的隊伍，在幾分鐘內就被分割、圍殺、吞噬，只有寥寥數人帶著滿身污泥和恐懼逃回黑森領。

并非所有隊伍都如此不堪。佛朗德的獵手團，這支以騎兵著稱的精銳傭兵，展現了截然不同的風貌。

他們沒有盲目深入，而是耐心地在沼澤邊緣相對干燥的區域活動。他們派出輕裝的斥候，小心翼翼地探查地形，標記出可能的硬地和陷阱。他們行動迅捷如風，騎著訓練有素的戰馬（雖然泥濘限制了速度，但比步兵強太多，以小隊為單位，如同剃刀般劃過沼澤領的外圍。

如果遭遇小型的巡邏隊，包括十幾名裝備簡陋的沼澤民兵和一些沼澤斥候，獵手團就會果斷發動經典的騎兵沖鋒。馬蹄踏在相對堅實的土地上，發出沉悶的雷鳴。盡管地形限制了沖擊的威力，但精良的騎術和配合依然能讓他們的突襲效果顯著。

他們用這種方式，在幾次成功的突襲中，確實取得了一些斬獲，也極大地刺激了沼澤領的神經。然而，沼澤領的反擊也來得迅速而猛烈。

當獵手團在一次得手后準備撤離時，他們腳下的“硬地”突然變得松軟粘稠！仿佛整片土地都活了過來，要將他們吞噬！是沼澤巫術！緊接著，濃得化不開的、帶著刺鼻惡臭的毒霧從四面八方涌來，瞬間遮蔽了視線，連戰馬都驚恐地嘶鳴起來。毒霧中，影影綽綽的身影如同鬼魅般逼近，箭矢和吹箭從意想不到的角度射來。更有巨大的、如同腐爛樹木活化而成的怪物·沼澤樹妖，邁著沉重的步伐，揮舞著布滿苔蘚和尖刺的枝條，從霧氣中現身。

哪怕佛朗德當機立斷，吹響了撤退的號角。獵手們憑借高超的騎術和對地形的初步熟悉，在混亂中強行沖出了毒霧和伏擊圈，但代價還是留下了十幾具精銳騎兵的尸體和同樣數量的傷兵，還有幾匹陷在泥里無法自拔的。

戰爭一開始，慘烈程度就超過了雙方的預期。邊界枯樹上懸掛的累累頭顱和殘肢，在寒風中搖晃，散發著死亡的氣息，昭示著這片沼澤領無與倫比的危險和強悍。

（本章完）

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