“歸鶴，我離開望月山，已近一年了。”
    蕭歸鶴執子的手微微一滯。
    是了，秋深了，雁南歸……
    自去年初冬離了南唐望月山，深冬又離了月湖山莊。
    棲霞歸鶴二人攜碧珠、月影衛及鶴影衛，只憑一番俠義肝膽，一行人馬從東越國來到北齊國，原只想除掉海神教羽翼，擁趙懷瑾為帝，換北齊一統太平。
    如今北上馳援，平定北境三州，受封還朝，轉眼已近一載。
    不知歲月如流水，而這紅塵京師，卻已歷幾番風雨。
    “望月山上次傳書，是三個月前了。”蕭歸鶴道，聲音里有一絲幾不可察的悵惘，“而月湖山莊也是只莊中無事，勿念。”
    慕容棲霞默然不語。
    她父親慕容金梧是望月劍派掌門，母親陸蟬得西梁藥谷真傳，弟弟慕容修遠天資聰穎，師祖駱天峰與師伯祖柏憶安日日在望月山門閑居，倒也不用她掛心。
    去年離山。她借口去月湖山莊游玩，父母雖未阻攔，卻也心知肚明。
    知道棲霞她打小就待不住一個地方，心里自有丘壑。
    如今她在征戰的朝廷里摸爬滾打，沾了滿身風霜塵土，反倒開始懷念起那些年一心學醫習劍的簡單日子。
    “年關前，”她輕聲開口，語氣似對蕭歸鶴說，又似自語，“若東北無大變故，朝中也暫無風波，你我……或許可向陛下告假，回望月山一趟。”
    蕭歸鶴眸中漾開暖意，應聲便道：“好。”
    正說著，老管家又在門外稟報：“侯爺，宮中有旨意到，傳侯爺即刻入宮覲見。”
    慕容棲霞與蕭歸鶴對視一眼，俱看到對方眼中的凝肅。
    這個時候突然宣召……
    二人整理衣冠，匆匆入宮。
    至宣政殿外，卻見陸文淵、王崇儒、周明禮、曹謹、李景明等重臣皆已在列，人人面色凝重。
    內侍通傳，眾人入殿。
    但見趙懷瑾端坐龍椅，面沉似水，手中拿著一份奏報。
    皇后有喜帶來的愉悅，似乎已被眼前的陰云驅散。
    “慕容愛卿，”趙懷瑾將奏報遞下，“你看看這個。”
    慕容棲霞雙手接過，展開一看，心頭微凜。
    奏報是東北都督王煥八百里加急送來，稱：
    狼鷲部殘部勾結黑豹部，襲擊了春州以北兩處邊市，劫掠商隊，殺傷百姓十余人，焚毀貨棧三處。
    雖被守軍擊退，但邊市已暫時關閉。
    王煥已增兵巡視，然兩部馬隊來去如風，防不勝防。
    奏報最后提及，玄象部、金獅部亦在邊境頻繁調動，似有異動。
    “陛下，”
    兵部尚書出列奏道：
    “狼鷲部賊心不死，黑豹部趁火打劫，玄象、金獅虎視眈眈。東北恐再生變，臣請增兵春州，嚴加防范。”
    “增兵？錢糧從何而來？”
    周明禮立刻反駁：
    “去歲江南水患，今春河東旱災，賑濟已耗空大半存糧。東北三州又免賦三年，國庫空虛，哪來錢糧支撐大軍長期駐防？”
    王崇儒捻須道：
    “北境新定，當以安撫為主。增兵恐激化矛盾，不若遣使申飭，令其各部約束部眾，不得犯邊。”
    曹謹尖細的聲音響起：
    “王尚書此差矣。蠻夷之輩，畏威而不懷德。申飭若有用，何來邊患？老奴以為，當懲前毖后，調集精兵，予以痛擊，方顯天朝威嚴。”
    李景明道：
    “曹公公所不無道理。然北境防線漫長，狼鷲、黑豹皆以騎射見長，來去如風。”
    “大軍征討，耗費巨大，若其避而不戰，徒勞無功。不若命北境都督府加強戒備，固守關隘，同時……”
    他看了慕容棲霞一眼：
    “可遣一員熟知邊事、威名素著之大將，巡邊震懾，或可收不戰而屈人之兵之效。”
    殿中一時安靜下來，眾人目光若有若無地掃向慕容棲霞。
    慕容棲霞心中雪亮。
    李景明這話，看似提議，實是將她架在火上。
    她若主戰，便是主張興兵，與主張安撫的王崇儒、愁眉國庫的周明禮對立；
    她若主和，便是怯戰，有負“鎮北侯”威名，更會落曹謹等主戰派口實。
    巡邊震懾？
    她剛回京受封，若再往東北，是顯陛下信重，還是功高震主，引人猜忌？
    她緩步出列，躬身道：“陛下，北境之事，癥結不在戰和，而在平衡。”
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    趙懷瑾目光微動：“愛卿細說。”
    “狼鷲部新敗，黑豹部覬覦其利，玄象、金獅虎視眈眈，白虎部與我交好。五部失衡，亂象必生。”
    慕容棲霞聲音清朗：
    “當務之急，非增兵，亦非申飭，而是速派能臣干吏，攜陛下恩旨，重開邊市，與各部貿易。”
    “許以茶鹽布帛，收其皮毛馬匹。利之所在，人心自向。”
    “同時，命王煥、蘇靈霄、馮蓬整軍備戰，對犯邊者迎頭痛擊，對恭順者厚賞。”
    “如此，拉攏白虎，穩住玄象、金獅，打擊狼鷲、黑豹，分而治之，可保邊境安寧。”
    陸文淵頷首：
    “慕容侯爺此老成謀國。以利誘之，以威懾之，剛柔并濟，方是長治久安之道。”
    趙懷瑾沉吟片刻，頷首道：
    “慕容愛卿此老成謀國，深合朕意。著北境都督府會同戶部、鴻臚寺，速擬章程，遴選干員，辦理重開邊市、羈縻諸部事宜。”
    他目光掃過眾臣，話音一轉：
    “然諸部桀驁，非一紙恩旨可定。仍須遣一重臣，巡邊宣慰，代天巡狩，以彰威德。這巡邊人選……”
    他目光掃過眾人。
    曹謹忽然道：
    “陛下，慕容侯爺熟知北境，威名赫赫，若由侯爺巡邊，定可震懾諸部。”
    慕容棲霞心頭一凜。來了。
    趙懷瑾看向她：“愛卿意下如何？”
    慕容棲霞躬身，聲音平靜無波：
    “陛下，臣蒙圣恩，初封侯爵，正當在京中學習禮儀，熟悉政務，以備陛下垂詢。”
    “東北之事，王煥、蘇靈霄、馮蓬皆可獨當一面。且臣乃女流，頻繁往返邊關，恐惹非議。”
    “臣舉薦靖北將軍蕭歸鶴，或兵部李侍郎，皆熟知軍務，可當此任。”
    她將球輕輕踢了回去，既表明無意攬權，又推舉了合適人選。
    趙懷瑾深深看她一眼，忽然笑道：
    “愛卿過謙了。也罷，巡邊之事，容后再議。東北事務，便依愛卿所，交由王煥處置。都退下吧。”
    “臣等告退。”
    出得殿來，秋風撲面，帶著深宮的寒意。
    曹謹經過慕容棲霞身側，腳步微頓，細長的眼睛瞇了瞇，似笑非笑：
    “侯爺高見，分而治之，剛柔并濟，果然妙計。只望北境那些蠻夷，能體會侯爺這番苦心才好。”
    說罷，拂袖而去。
    陸文淵走近，低聲道：
    “侯爺今日應對得體。曹謹提議你巡邊，其心可誅。你推拒得對。”
    慕容棲霞躬身：“多謝閣老提點。”
    王崇儒、周明禮亦點頭致意，各自離去。
    李景明落在最后，對慕容棲霞拱了拱手，低聲道：“侯爺今日在殿上之，振聾發聵。景明受教了。”
    他目光誠摯，倒不似作偽。
    回府的馬車上，蕭歸鶴與她同乘。
    “曹謹是鐵了心要將你推出去。”
    蕭歸鶴道：
    “巡邊看似美差，實是險棋。成了，功勞是朝廷用人得當；敗了，或有什么差池，你便是首當其沖。”
    “我知道。”
    慕容棲霞望著車窗外流逝的街景：
    “他想讓我離京。京城這潭水，我剛回來，尚未攪動，有人便已坐不住了。”
    “因為你是變數。”
    蕭歸鶴一針見血：
    “你不在任何一方，功勞又太大。無論是清流、外戚、還是宦官，都想拉攏你，又都忌憚你。將你調離京城，他們才好放手行事。”
    “所以，我不能走。”
    慕容棲霞收回目光，眼中閃過一絲銳芒：
    “至少，在看清這潭水底下究竟有什么之前，不能走。”
    夜色漸濃，鎮北侯府書房燈亮。
    慕容棲霞提筆，給北境的蘇靈霄、王煥、馮蓬各寫了一封信。
    給蘇靈霄的信中，叮囑他加固陽州防務，留意草原動向，與白虎部巴哈保持聯絡，但勿過從甚密。
    給王煥的信，則強調以穩為主，對犯邊者堅決打擊，對尋常部落以撫為主，重開邊市事宜，可酌情與馮蓬商議。
    給馮蓬的信，則讓他協助王煥，打理好濱州邊市，留心往來商隊，尤其注意是否有可疑人物混入。
    信已寫好，用火漆封好，命鶴影衛連夜送出。
    她獨坐燈下，指尖無意識地撫過腰間那枚冰冷的“鎮北侯”金印。
    窗外，秋風蕭瑟，卷起落葉，打著旋兒，沒入黑暗。
    山雨欲來風滿樓。
    而這金景城的風，已帶著深秋的寒意，徹骨冰涼。
    這正是：
    秋深宮闕孕龍嗣，暗潮洶涌孕風波。
    邊關烽煙雖暫熄，朝堂角力已張羅。
    棋局未明子落穩，心鏡不染塵奈何？
    歸期漫說青山遠，且看京華起旋渦。
    列位看官，您道這慕容棲霞，剛封了侯爵，賞了府邸，正是鮮花著錦、烈火烹油的時節，怎地轉眼就陷進了這般暗流洶涌的境地？
    那曹太監一力慫恿她再去巡邊，究竟安的什么心？
    后宮兩位娘娘同時有喜，是社稷之福，還是禍亂之始？
    北境狼煙將起未起，這看似平靜的京城，又藏了多少sharen不見血的刀光？
    欲知后事如何，且聽下回分解！
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