石階在腳下發出“咯”的脆響，聲音干得像是老樹根被生生折斷。我停住腳步，重心往后挪了挪，左臂下意識壓住袖口那道裂痕。血是溫的，正順著腕骨往袖管里滲，黏糊糊的。

頭頂上傳來細密的刮擦聲，越來越近。不用看也知道，那些東西還在穹頂的縫隙里爬。空氣里一股腥氣，混著爛泥和鐵銹似的味道。

不能再往前了。

我抽出插在腰后的火把，火苗一跳，照亮前面七八步的臺階。兩側墻壁上每隔三級就有一個凹槽，里頭結著黑硬的油垢——是舊時候的長明燈臺，早就燒干了。但痕跡還在，像某種暗示。

火一亮，四周的窸窣聲猛地密了起來。

我清楚這意味著什么。可不點火，在這地方就是瞎子。我咬住嘴唇，把火把往最近的那個鼻孔里一插。

“轟——”

火焰順著墻里的油線猛地竄起來，眨眼就燒成一道火墻，左右延伸出去，看不見頭。火光里，無數細小的黑影在孔洞邊緣蠕動——是尸蟞，擠得像芝麻似的，六只腳扒著石沿，口器一張一合，卻沒立刻沖過來。

它們怕火。

可我也藏不住了。

左臂的傷口被熱風一燎，血淌得更快。一滴血滑出袖口，落在石階上，“啪”的一聲輕響。

就這一下，火墻外的蟲群齊刷刷轉向，所有觸須都對準了我。

它們聞見了。

第一只尸蟞跳出來，落地像炭塊似的彈了一下，緊跟著第二只、第三只……黑壓壓的一片漫過來，有的直接沖進火里，燒得噼啪響，尸體堆起來；更多的沿著火線邊緣爬，找缺口。

我后退一步，脊背抵住石壁。

火雖大，撐不了多久。幾處燈臺已經暗了下去。火線一斷，它們就會涌進來。

得往前走。

我握緊黑金古刀，刀柄在掌心微微發顫。不是怕，是它在動，像有什么東西在附近。

抬腳跨過火線時，我用刀鞘打滅了最近的一盞殘火。光線一暗，蟲群立刻補上那個空當。我趁機沖進右側通道，壓低身子，盡量不發出動靜。

五步、七步、九步……

腳下突然一沉。

不是塌，是某種規律的震動，從地底傳上來，像是有東西在撞石頭。我停住，單膝跪地，手指按在石階上。

震動來自前面，節奏很穩，每隔三息一次，像是有什么要破土。

我抬頭往通道盡頭看。那兒原本漆黑一片，此刻卻隱約泛出銅銹似的微光，在墻上一閃而過。

又是一聲悶響。

地面裂開一道縫，灰塵揚起來。一只巨大的手破土而出，指節上裹著青銅銹，五指一張，狠狠摳住地面。緊跟著另一只也伸出來，兩臂一撐，硬生生從地下拖出一具龐大的身體。

三米高，渾身青灰色，皮膚像是金屬銹死了，臉上只有兩個深眼窩，冒著綠光。它站起來，肩胛骨上刻著殘符，胸口嵌著一塊青銅牌碎片——和盜團頭子手里那塊很像。

是尸煞。

但這具不太一樣。它更完整，動作也更有目的。它低頭掃了我一眼，喉嚨里滾出一聲低吼，邁步朝我走來。地面跟著顫。

身后火墻已經快滅了。尸蟞正從兩邊包抄，爬過焦尸，速度不減。

前后都是絕路。