從上海回北京的火車，似乎比去時更顯漫長。車輪與鐵軌單調的撞擊聲里，林曉蘭閉目養神，腦海中卻像過電影般回放著這幾日的經歷：前沿而晦澀的技術報告、精密冰冷的工廠流水線、那封措辭客氣卻暗藏機鋒的合作信、百貨商店里灰夾克男人猝不及防的尷尬……最后，定格在方教授那雙似乎能洞察一切、又充滿告誡意味的眼睛上。

她知道，自己帶回北京的，遠不止幾本厚重的筆記和一支新買的金筆。

火車在暮色中駛入北京站。隨著人流走出站臺，熟悉的北方干燥空氣撲面而來，驅散了身上從南方帶來的最后一絲潮氣。她一眼就看到了父親林海生，依舊推著那輛二八大杠，在出站口的老地方翹首以盼。

“爸！”她快走幾步。

“回來了就好，回來了就好！”林海生接過行李，仔細打量女兒，“瘦了，上海菜吃不慣吧？快回家，你媽燉了雞湯。”

坐在顛簸的自行車后座上，穿行在已然華燈初上的胡同里，聽著父親絮叨著這幾日家里的瑣碎——生產部一切正常，李嬸張姨配合更默契了；鋪面生意平穩，潤膚膏的口碑傳得更遠了些，連隔了兩條街的人都來問；曉梅接的那件結婚衣服做得了，主家很滿意……這些平淡踏實的煙火氣，像一雙溫暖的手，一點點撫平了她心頭因上海暗涌而生的褶皺。家，永遠是最好的安定劑。

小院的門敞開著，橘黃色的燈光流瀉出來，伴隨著雞湯濃郁誘人的香氣。王桂香和林曉梅聽到動靜都迎了出來，臉上是毫無保留的歡喜。弟弟妹妹也圍著問東問西，對“上海”這個遙遠的大城市充滿好奇。

飯桌上，林曉蘭撿著有趣的見聞說了些，比如上海的高樓、擁擠的公交、百貨商店里琳瑯滿目的商品，略去了所有的驚心動魄。家人聽得津津有味，不時發出驚嘆。雞湯溫熱，熨帖著腸胃，也熨帖著心靈。

飯后，她先去了生產部。夜里靜悄悄的，車間收拾得整整齊齊，工具各歸其位，記錄本掛在墻上的木格里。她翻開看了看，大姐林曉梅的字跡工整清晰，每日的產出、耗用、抽查情況一目了然。李嬸和張姨確實用心了。她又檢查了原料庫存和成品小倉庫，心里更加安定。

回到自己房間，她鎖好門，這才將那個裝著“合作信”的信封從資料夾層里取出來。就著臺燈的光，她又仔細看了一遍。滬上振興商貿公司……這個名號，像一顆硌在鞋里的石子，雖不致命，卻讓人無法忽視。

她暫時沒有告訴家人這封信的存在，不想讓他們平白擔憂。但她自己必須有所行動。被動等待，從來不是她的風格。

借鑒短篇爆款文“每章必有信息增量”和“情節快速推進”的特點，在主角歸家獲得短暫溫情后，立即拋出新危機——神秘來信與“家門口的陌生人”，迅速拉緊敘事節奏，制造連續懸念。

第二天，她像往常一樣開始忙碌。上午先去區藥材公司，結了上一批貨的尾款，又根據新的生產計劃，下了后續的訂單。孫科長見到她，笑著打趣：“林同志從上海學習回來，眼界更開闊了吧？以后可得多照顧我們生意。”

林曉蘭笑著應承，心里卻想，穩定可靠的原料渠道，確實是抵御風險的第一道防線，必須維護好。

下午，她帶著從上海買的金筆和一套精致的彩色繡線（送給大姐的），去了街道辦。王主任見到她很高興，詳細詢問了交流會的情況。林曉蘭著重談了談對“標準化”和“質量控制”的新認識，并表示準備在藥坊進一步落實。王主任非常支持：“這就對了！咱們街道評選的先進，就得有不斷進步的樣子！有什么需要街道協調的，盡管說。”

從街道辦出來，她沒有直接回家，而是拐去了鑼鼓巷——她家現在鋪面所在的胡同。她沒有進鋪面，而是像普通路人一樣，在斜對過的一個賣冰糖葫蘆的小攤前停下，買了一根，慢慢吃著，目光似不經意地掃過鋪面周圍，以及更遠處巷口的幾個角落。

她的感知力如同無形的蛛網悄然張開。母親王桂香在柜臺后低頭打著毛衣，偶爾抬頭招呼一下進出的顧客，一切如常。但就在鋪面斜對面，那個常年蹲著下棋的老槐樹樹蔭下，今天似乎多了個生面孔。一個約莫三十出頭、穿著半舊工裝、戴著鴨舌帽的男人，蹲在那里，面前擺著幾樣不起眼的舊螺絲、扳手，像是在擺攤修理，可他的目光，卻極少落在那些“商品”上，更多的時候，是看似隨意地瞟向“曉蘭藥坊”的鋪門，以及通往林家小院的胡同方向。

暗哨。

林曉蘭的心微微下沉。上海的信，北京的盯梢。對方動作很快，而且不止一路。這不再僅僅是商業竊密那么簡單，更像是一種持續的、帶有壓迫性的“關注”和“評估”。他們到底想干什么？僅僅是圖謀配方？還是有更深的目的？

她不動聲色地吃完糖葫蘆，將竹簽扔進一旁的垃圾筐，轉身朝家的方向走去。她能感覺到，背后那道目光在她身上停留了片刻，又移開了。