正月二十八，天色陰沉，鉛灰色的云層低垂，仿佛隨時要壓下雪來。空氣又濕又冷，呵氣成霜。

林曉蘭如同往常一樣，在晨光初露時起身。她先靜靜感知了片刻，院墻內外，除了家人逐漸蘇醒的氣息和街坊早起洗漱的動靜，并無異樣。但她知道，暗流已在昨夜涌動過了。

她沒有立刻去檢查鋪面，而是像什么事都沒發生一樣，幫著母親準備早飯，和父親討論今天要完成的生產進度，甚至還有心思考校了一下弟弟曉峰的功課。

直到早飯后，她才以去鋪面清點原料為名，獨自出了門。腳步不急不緩，感知力卻如同最精密的儀器，提前一步將鋪面周圍的情況“掃描”了一遍。

鋪面門鎖完好，但當她用鑰匙打開門，走進去的瞬間，便敏銳地察覺到一絲極其微弱的、不屬于這里的氣味殘留——淡淡的煙草味，混合著一種廉價雪花膏的香氣，還有些許塵土和……金屬的微腥。柜臺上似乎有被極其小心地擦拭過的痕跡，但角落里一點不易察覺的浮塵分布有了細微改變。

她不動聲色地走到后面小倉庫。果然，那個她特意放在醒目位置的柜子上層，那罐貼著普通標簽的“特殊樣品”不見了。取而代之的，是一個外觀幾乎一模一樣、但里面膏體色澤和氣味明顯不同的普通半成品空罐（她提前準備好的替換品）。對方很謹慎，甚至試圖“復原”現場。

她打開抽屜，那份記載著替代品配方和簡化流程的筆記還在原處，但紙張的折疊痕跡和擺放角度有了極其細微的變化，顯然被人仔細翻閱過，又盡量按照原樣放了回去。

魚兒，咬鉤了。

林曉蘭嘴角勾起一絲冰冷的弧度。她沒有去動任何東西，只是默默記下了所有被觸碰過的痕跡和殘留的氣息細節。然后，像往常一樣開始清點原料，準備今天要用的東西，甚至還在工作記錄本上寫下了“樣品缺失一罐，疑記錄有誤或已使用”的字樣，做得天衣無縫。

做完這一切，她鎖好鋪面回家。路上，她在郵局門口停留了片刻，給陸建軍的號碼打了個簡短的電話，只說了一句：“東西丟了。”

電話那頭沉默片刻，傳來陸建軍沉穩的回應：“知道了，按計劃進行。”

家里，王桂香正在縫補衣服，見到女兒回來，投來詢問的眼神。林曉蘭幾不可察地點了點頭，王桂香的手微微一頓，隨即又若無其事地繼續穿針引線，只是呼吸稍稍急促了些。

林曉蘭回到自己房間，反鎖上門。她取出一個極小的、密封的玻璃瓶，里面裝著清澈無色的液體，正是那份“特殊樣品”的隱秘觸發劑。她將玻璃瓶貼身放好。又檢查了一遍隨身攜帶的、裝有稀釋靈泉水和幾種應急藥粉的小包。

接下來，就是等待。等待偷走樣品和配方的人，將東西交給背后的人；等待他們按捺不住，開始驗證、試用，甚至嘗試仿制；等待那份隱秘的標記在特定條件下被觸發，或者……等待他們發現“配方”有問題，氣急敗壞之下可能采取的下一步行動。

她需要知道，背后的指使者是誰，落腳點在哪里，最終目的是什么。這份“餌”，不僅僅是反擊，更是為了獲取情報。

等待的時間格外漫長。林家表面上一切如常，生產任務在穩步推進，林曉梅的裁縫鋪迎來了第一個定制衣服的客人，林曉峰和林曉娟照常上學。但每個人心里都繃著一根弦，連最活潑的曉峰放學后都老實了許多，不再到處瘋跑。

林曉蘭的感知力提升到了最高狀態，不僅覆蓋自家小院和鋪面，甚至開始有意識地、如同蜻蜓點水般，掃過附近幾條街巷，尤其是那個“紅星招待所”的方向。她能感覺到，招待所三樓東頭那個房間里，氣息比前幾天更加躁動不安，似乎在爭論或等待什么。

正月二十九，陰天。依舊沒有明顯的動靜。

林曉蘭并不急躁。她甚至抽空去了一趟街道辦，向王主任匯報了藥坊生產進展，并“無意”中提及最近感覺附近好像有生面孔，請王主任提醒街坊們都注意門戶安全。王主任很重視，答應會加強這一片的治安宣傳和夜間巡邏。

正月三十，傍晚。天空飄起了細碎的雪粒。

林曉蘭正在家里工作間處理最后一批核心藥材，忽然，她的感知力捕捉到一股強烈的、混合著憤怒、驚疑和一絲恐慌的“氣息”波動，從招待所方向傳來！緊接著，是急促的腳步聲和壓低了的、氣急敗壞的爭吵聲，雖然隔著距離聽不真切，但那股情緒如同投入滾油的水滴，在她感知中異常清晰。

成了！對方肯定已經嘗試使用或檢測了那份“樣品”，觸發了問題！

她立刻停下手里的工作，走到窗邊，凝神感知。那兩股氣息（她判斷是招待所里的兩個人）似乎發生了激烈爭執，其中一股氣息充滿了暴怒和指責，另一股則驚慌辯解。爭吵持續了不到十分鐘，隨即，那股暴怒的氣息似乎強行壓制了另一股，做出了某種決定。

緊接著，林曉蘭“聽”到招待所房間門被猛地拉開又關上的聲音，然后是一串急促下樓的腳步聲。其中一股氣息（很可能是那個灰色身影）離開了招待所，朝著……城西的方向快速移動？