秋意濃得化不開，傍晚的風帶著透骨的涼意，卷起胡同里最后幾片枯黃的梧桐葉，打著旋兒撲在窗欞上，發出簌簌的輕響。

堂屋里卻暖意融融。蜂窩煤爐子燒得正旺，藍汪汪的火苗舔著烏黑的爐壁，上面坐著一口深底鐵鍋，鍋里乳白色的骨頭湯正咕嘟咕嘟地翻滾著，冒著騰騰的熱氣，將整個屋子的寒氣都驅散了。湯里沉浮著幾塊帶肉的大骨，幾片老姜，一把蔥結，香氣隨著蒸汽彌漫開來，勾得人肚子里的饞蟲蠢蠢欲動。

王桂香正麻利地切著菜，嫩白的豆腐被切成整齊的方塊，水靈靈的白菜撕成大片，自家發的綠豆粉絲泡在涼水里，變得晶瑩剔透。林海生將一大塊肥瘦相間的五花肉切成薄薄的片，碼在盤子里，旁邊還有一小碟洗得碧綠的菠菜，一小碗新炸的辣椒油，香氣撲鼻。林曉峰趴在桌邊，眼巴巴地看著鍋里，鼻子一聳一聳。林曉娟幫忙擺著碗筷，動作輕快。

這是一頓難得的暖鍋。王桂香說，天冷了，吃點熱乎的，驅去寒氣，也……壓壓驚。雖然她沒說壓什么驚，但全家人都明白。連日來的風波——趙衛國的騷擾、林海旺父子的鬧劇、以及那些說不清道不明的“被關注感”，都像無形的石頭壓在心頭。這鍋熱氣騰騰的湯，便是母親能想到的、最直接的慰藉和團聚。

林曉梅也早早關了鋪子回來，手里還拎著一小包從熟食店買的醬牛肉。“媽，加個菜。”她笑著把油紙包放在桌上，臉上帶著忙碌一天后的倦色，但眼神是柔和的。周繼軍下午托人送來了幾塊新找的進口輔料樣品，品質極好，讓她對那件風衣的設計又多了些靈感，心情也好了不少。

“都齊了，快坐下，趁熱吃！”王桂香招呼著，率先夾起一片五花肉，在滾沸的湯里涮了涮，肉片瞬間蜷縮變色，蘸了點辣椒油和醬油調成的料汁，放進林海生碗里，“海生，多吃點，今天累了吧？”

林海生“嗯”了一聲，低頭吃了，熱燙鮮香的肉片下肚，似乎連日的憋悶都驅散了些。他也給妻子夾了一筷子豆腐：“你也吃，別光忙活。”

暖鍋的熱氣氤氳了每個人的眉眼，也暫時模糊了那些潛藏的憂慮。大家圍著爐子，下菜，撈菜，蘸料，吃得鼻尖冒汗，額角沁出細密的汗珠。簡單的食材在熱湯里滾過，便成了無上的美味。林曉峰吃得小嘴油光發亮，燙得直哈氣也不肯慢點。林曉娟小心地撈著粉絲，怕濺到身上。林曉梅和周繼軍討論著面料，嘴角帶著淺淺的笑意。

林曉蘭安靜地吃著，感受著這份久違的、純粹的家的溫暖。滾燙的湯汁，鮮嫩的肉片，軟滑的豆腐，還有家人圍坐時輕松的笑語，都像一劑溫補的良藥，緩緩熨帖著她因連日探查、思慮過甚而略顯緊繃的神經。她甚至暫時將黑車、茶館、沉三爺那些紛亂的線索拋在了一邊，只是沉浸在這簡單的滿足感里。

“曉蘭，發什么呆？再不吃肉可沒了。”林曉梅見她出神，夾了一片牛肉放到她碗里。

林曉蘭回過神，笑了笑：“謝謝姐。”

她將牛肉蘸了料，送入口中，醬香濃郁，肉質緊實。美食與親情，果然是抵御世間寒意的利器。

飯桌上，話題漸漸多了起來。林曉峰興奮地說起他打算用廢舊零件組裝一個簡單的“礦石收音機”，不用電，據說能聽到更遠的電臺。林海生雖然不懂，但也鼓勵地點頭。林曉娟小聲提到，美術老師夸她最近對色彩的感覺進步很快，建議她可以嘗試畫一些更大膽的題材。王桂香則念叨著過兩天該拆洗棉被，準備過冬的厚衣裳了。

一切看起來都在朝著好的方向發展。鋪子平穩，學業進步，家人健康。如果沒有那些暗處的窺伺，這該是多么圓滿的日子。

暖鍋吃到尾聲，湯底越發醇厚。王桂香又下了最后一把菠菜，翠綠的葉子在乳白的湯里翻滾幾下便熟了，撈起來清甜爽口。

就在這時，院門外傳來了敲門聲。不輕不重，很有節奏。

桌上的說笑聲戛然而止。一家人的目光都投向門口。這傍晚時分，會是誰？

林海生放下筷子，擦了擦嘴，站起身：“我去看看。”

“爸，我去吧。”林曉蘭幾乎同時起身，動作更快一步。她臉上沒什么表情，但眼神瞬間恢復了清明和警惕。她的感知力已經先一步如同水銀瀉地般蔓延出去。

門外站著一個人。氣息……有點熟悉。不是林海旺父子那種貪婪粗魯，也不是黑車的冰冷專業，更不是茶館里那種復雜探究。而是一種……溫和中帶著一絲歉疚，還有點心虛？

林海生還想說什么，林曉蘭已經走到了門邊，拉開了門閂。

門外站著的，竟然是李有福——那天被趙衛國領著來鋪子“求助”的老實漢子。他依舊穿著那身洗得發白的藍色工裝，手里拎著個鼓鼓囊囊的舊布袋，臉上帶著局促不安的笑容，看到開門的是林曉蘭，明顯愣了一下，隨即更加手足無措。

“林……林師傅……”他操著濃重的鄉音，搓著手，不敢直視林曉蘭的眼睛，“我……我……”

“李大叔？”林曉蘭有些意外，但語氣平和，“您怎么來了？快請進。”她側身讓開，但身體不著痕跡地擋在了門口大半位置，沒有立刻讓他完全進來。

李有福連連擺手：“不不不，不進去了，不進去了！我就是……就是來謝謝林師傅，還有這位林同學。”他看向聞聲走過來的林曉梅和林曉蘭，眼神里滿是感激和羞愧，“上次……上次是我糊涂，聽了趙衛國的鬼話，來給林師傅添麻煩了！我回去越想越不對，趙衛國那王八蛋就不是個好東西！他把我當槍使呢！”