沈星染腳步不由得放輕，轉過那叢開得正好的西府海棠，便看見了葡萄架下石桌邊的兩個人。

蕊初小臉還帶著病后的些許蒼白，但精神頭卻極好，一雙眼睛亮晶晶地盯住棋盤。

而坐在她對面的宋詡，今日只著一身家常的月白錦袍，玉冠束發，側臉在午后疏落的光影里顯得格外清俊溫和。

他并未因對手是個七歲孩童而有絲毫怠慢，修長的手指間夾著一枚黑子，沉吟片刻，才穩穩落下，溫聲道：“這一子倒是妙，險些叫你斷了我的路。”

“這招是大舅教我的，不過，還是得多虧父王讓著我。”蕊初儼然信以為真，抿嘴笑起來，有些小小的驕傲，又努力繃著。

那模樣看得沈星染心頭一軟，連日來隱隱的擔憂，此刻忽然就散了大半。

宋詡眉目間一派自然的耐心，蕊初全然放松甚至帶點依賴的姿態，都做不得假。

她悄悄松了口氣，心底那層因利益結合而始終存在的薄冰，似乎悄然化開了一角，漾起些微溫軟的漣漪。

“母親！”還是蕊初先發現了她，雀躍地喚了一聲，便要起身。

宋詡也抬眸看來，見是她，眼中掠過一絲很淡的笑意。

“回來了。”

又自然地抬手虛按蕊初的小肩膀，“慢些，仔細頭暈。這局棋還沒完，莫要半途而廢。”

蕊初果然乖乖坐好，眼睛卻亮亮地望著沈星染。

她走過去，站在蕊初身后，看了看棋局，“殿下好耐心，陪這孩子胡鬧。”

“小阿初很聰明，并非胡鬧。”宋詡淡淡道，目光掃過棋盤，又落下一子，“今日太醫來請過脈了，吃飽喝足睡夠，莫再著涼，便無恙了。”

“讓殿下費心了。”沈星染沒想到他還主動替蕊初請了太醫，手輕輕撫了撫她柔軟的發頂，想起一事，便順口道，“正好，蘭統領說他這幾日休沐，正好可以過府給蕊初講課，準備七天后的比試。有他教導，我也放心。”

“蘭寂？”宋詡執棋的手幾不可察地頓了一下。

原本溫潤的眸光，幾不可察地沉了半分。

“是啊，他雖年輕，可他自小學問做得極好，若非去了北疆，如今也定是能當個文官的。他性情疏朗，很會哄小孩，請他來做西席，最合適不過。”

沈星染語氣輕快，并未察覺身側之人氣息的微妙變化。

宋詡指尖那枚溫潤的黑玉棋子，邊緣輕輕磕在了棋盤上，發出一聲幾不可聞的輕響。

她提及蘭寂時的口吻，和那夜兩人立在荷花池前對影成雙的一幕，似一根細針，猝不及防地刺了他一下。

棋盤上的經緯格線，忽然有些繚亂。

蕊初卻仰起小臉，好奇地問，“母親，蘭寂是不是就是您說的，會講許多山川故事，寫字畫畫和武功都頂厲害的那位叔父？”

“正是。”沈星染含笑點頭，語氣里是毫不掩飾的熟稔欣賞。

叔父？

宋詡握著棋子的指節微微收緊。

叫得倒親。

他抬起眼，神色依舊溫和，只是那笑意未及眼底，“哦？我竟不知，蘭統領從前還是為才子。”

“只是，男子為閨中女童開蒙，出入內宅，未免有些不便。外頭清流大儒眾多，或嚴謹端方的女夫子，或許更為妥當。”

沈星染笑了笑，“話雖如此，可時間緊迫，只剩這么幾日，再找也來不及了。”

“而且，蘭寂的品行，我是信得過的。鎮北侯與我父親……亦是多年知交，情分深篤。”她原本想說的是她和蘭寂，可觸及宋詡的眼神，話鋒一轉換成了上一輩。

見他思緒飄忽，沈星染輕輕開口，“殿下？可以嗎？”

蕊初亦是滿臉期待。

看著母女二人臉上如出一轍的信賴，宋詡胸口那點滯悶驟然膨脹，幾乎要壓過理智。

“當然可以。”

四個字幾乎是從他嘴里蹦出來的。

他壓下了心中無名無狀的酸澀，垂下眼眸。

蘭寂這廝，明知她已經成了靖王妃，居然還無所不用其極想要登堂入室？

絕不可能。

……

父女倆連下兩盤，蕊初就開始打呵欠了。

明珠將蕊初帶進屋里，宋詡也亦步亦趨跟著沈星染回了寢間。

夜色已深，室內只留了一盞角落里絹燈，暈開一團朦朧昏黃的光。

沈星染在榻上擁被而坐，空氣中彌漫著淡淡的草藥味和一絲揮之不去的尷尬。

時不時望向臨窗的書案上，他側臉有些模糊，只有清晰可聞的呼吸平穩悠長。

他似乎在看書，但許久不曾聞得翻頁聲。

“咳……”她輕咳一聲，想尋個話頭打破這令人心慌的靜默，指尖無意識地捻著被角柔軟的滾邊，“時候不早……殿下，安寢嗎？”

宋詡翻書的手一頓，目光從那并未看進去的書頁上移開。

“確實不早，那就睡吧。”話落，吹滅了書案上的燈火。

聽男人朝她走近的腳步聲，沈星染往里挪了挪，翻了個身背對著他，不再說話。

為了防止昨夜那樣的情況再次出現，她在床尾提前給他準備了一張棉被。

然而，男人似沒瞧見般。

背后一陣涼，他已經鉆進她的被子里，溫熱的身軀似乎貼得極近，“今夜，-->>不會再有人打擾了。”

沈星染微怔，忍不住出聲，“殿下，妾身給您準備了……”