沈淮年逾五十，可歲月在他身上留下的痕跡不算多。

像他這樣的人，你看他一眼，就仿佛能看見朗朗青天，不容一絲云翳。

對于這個剛正不阿的父親，沈星染從小敬畏。

唯一的反叛，大概就是執意嫁入顧家這一樁了。

可僅僅這一樁，卻在他們父女之間種下長達七年的隔閡。

即便如今顧津元“死”了，她也后悔了，可他們長久以來積淀的不滿，并不會隨之消散。

“父親怎么來了？”

“拜見外祖父。”

蕊初早已見過沈淮，見他來了，連忙跟著沈星染起身行禮。

沈星染沉默了一會兒，道，“……大嫂說父親要晚膳前才會歸家，故而沒有前去問安，請父親恕罪。”

一通解釋，只換來沈淮一聲“嗯”。

他抬眼掃過屋內熟悉的陳設，視線最后落在沈星染和她身后的沈蕊初有些惶恐的臉上。

“是我讓她別去的。”

沈星染眸色一凝，“父親為何要這么做？”

沈淮緩步入內，袍角帶起細微的風，燭火跟著晃了晃。

他沒有寒暄，徑直在離她們稍遠的梨花木椅上坐下，脊背挺得筆直，一如他為人處世的姿態。

“你既已決定要入大皇子府，”他開口，聲音低沉，帶著不容置喙的權威，“這丫頭，就留在顧家。”

語間，是近乎冷酷的平靜。

沈星染想過父親會繼續漠視，會冷譏諷她二嫁是高攀，卻獨獨沒料到，他是來索要她的命根子。

她指尖瞬間冰涼，強自鎮定，“父親何出此？蕊初是我的女兒，自然要跟著我。”

“跟著你？”沈淮眉頭蹙起，形成一道深刻的豎紋，“去那皇子府做什么？做拖油瓶，看人臉色，仰人鼻息？顧家難道養不起一個她？”

“她是我的女兒，不是顧家的物件！”

沈星染胸口起伏，舊日怨懟與新添的刺痛一齊涌上，“當初我執意嫁那人，忤逆了您，氣病了祖父，是女兒不孝……”

眼眶不覺泛紅。

“您這些年不肯理我，我認了。可蕊初是無辜的，您不能拿她來懲罰我！”

“混賬！”沈淮的手在椅子扶手上重重一拍，燭光為之震顫。

“我沈淮行事，何時需借一個稚女來泄憤？我是在為她考量！”

他目光銳利地盯住沈星染，“你以為大皇子府是什么清凈地？”

“你以未亡人之身入府，本就處境微妙，再帶個前夫留下的女孩，是怕自己的日子過得太順遂，還是怕這丫頭不被那府里的明槍暗箭所傷！”

他的話直擊沈星染的痛處，噎得她雙目通紅。

可她也詫異得很，父親真是這樣想的？

沈淮喘了口氣，繼續道，“留在顧家，她是顧家正正經經的小姐，有族學可上，有規矩可學，將來婚配，也是清流世家。”

“可若跟著你去了那里，算什么？她的身份只會尷尬！你這不叫為她好，叫自私！”

“顧家？正經小姐？”沈星染忍不住冷笑出聲，嗓音卻隱隱發顫，“你可知，寧遠侯夫人，你所謂的清流世家，只用三家藥行就同意我買斷了蕊初？”

“這次若不是被人所救，我早已被她一條白綾勒死在顧家，成了毒殺難民的替罪羊！”

“父親，你不是最看不起顧家嗎，你怎能為了名聲，忍心讓蕊初獨自留在那吃人不吐骨頭的地方！她也流著沈家的血脈啊！”

她低下頭，看著小蕊初蒼白的小臉，淚水終是忍不住滾落，“七年了，我不能再失去她……”

一直抿著唇，像個小大人一樣努力傾聽的蕊初，看到母親的眼淚，立刻慌了神。

“母親不哭……”伸出小手笨拙地去擦，帶著哭音小聲說，“阿初不怕看人臉色，也不怕那些惡人，只有母親好好的，阿初在哪里都能好好的。”

孩子稚嫩的話語，像針一樣刺在兩人心上。

沈淮看著蕊初懂事的模樣，臉色更加沉郁。

他沉默了片刻，似乎在極力壓制著什么，最終，慢聲道，“就算你不想把她送回顧家，也不能帶去大皇子府。”

“就將她留在沈家吧。”

他身體微微前傾，似乎這樣說話中氣更足，“你初入府，根基未穩，帶著孩子徒增煩難。暫且將她留在家里，由我……和你母親看顧。”

“待你在府中立足，一切安穩了，我再派人將她給你送過去。這總可以了吧？”

這個提議，幾乎是打破了他一貫的原則。

他看向沈星染，卻沒有從她眼里看到如釋重負或是感激-->>的神情。

眸色陡然沉下，“怎么，難道你連沈家人也不信？”