“開槍！”小蟲尖叫道。

凱斯沒有猶豫，轉身，據槍，瞄準那怪物的頭部，在它躍起撲來的瞬間，扣動了扳機！

“轟！”

霰彈在近距離內爆發出巨大的殺傷力，無數鉛丸籠罩了怪物的上半身。怪物發出一聲痛苦的嘶吼，前沖的勢頭為之一滯，身上爆開數朵血花，尤其是臉上，被打得皮開肉綻。但它竟然沒有倒下！只是晃了晃，變得更加暴怒，甩了甩頭，碎肉和鮮血飛濺，然后以更快的速度沖來！

凱斯心中駭然。這怪物的生命力強得可怕！他來不及上第二發子彈（扳手給的霰彈槍是單發的老式型號），只能將槍橫過來，當作棍棒，狠狠砸向怪物抓來的、指甲尖利如刀的手爪。

“鐺！”一聲金屬與骨骼碰撞的悶響。凱斯只覺得虎口發麻，霰彈槍差點脫手。怪物的力量大得驚人！他被震得踉蹌后退，怪物另一只爪子已經帶著腥風抓向他的臉。

就在這千鈞一發之際，旁邊的小蟲尖叫著沖了上來，用盡全身力氣，將手中的短撬棍狠狠刺向怪物的肋部！“噗嗤”一聲，撬棍尖頭刺入了怪物灰白色的皮膚，但入肉不深，似乎被它厚實的肌肉和堅韌的皮膚擋住了。

怪物吃痛，注意力瞬間被小蟲吸引，另一只爪子橫掃向小蟲。小蟲急忙矮身躲閃，但動作還是慢了一絲，肩膀被爪子尖端劃過，衣服頓時撕裂，鮮血涌出，她痛呼一聲，摔倒在地。

“小蟲！”凱斯目眥欲裂，也顧不得許多，丟掉霰彈槍，抽出腰后的另一把短撬棍，怒吼著撲向怪物，用撬棍狠狠砸向怪物的后腦。

這一次，他用盡了全力，而且瞄準的是相對脆弱的部位。撬棍砸在怪物后腦勺上，發出“咚”的一聲悶響。怪物發出一聲短促的哀嚎，龐大的身體搖晃了一下，動作明顯遲緩了。

凱斯抓住機會，一腳狠狠踹在怪物的膝蓋側面。怪物重心不穩，單膝跪倒在地。凱斯立刻撲上去，用身體重量壓住怪物，一手死死勒住怪物的脖子，另一只手舉起撬棍，對準怪物太陽穴的位置，用盡全力，一下，兩下，三下……瘋狂地猛砸！

溫熱的、粘稠的、帶著腥臭的液體不斷濺到他臉上、身上。怪物最初還劇烈地掙扎，爪子在他身上抓出好幾道深可見骨的血痕，但很快就無力下來，只剩下四肢偶爾的抽搐。直到那怪物的頭顱幾乎被砸得變了形，徹底不動了，凱斯才喘息著停下來，渾身脫力，幾乎癱倒在怪物尸體旁。

“凱……凱斯！”小蟲捂著流血的肩膀，掙扎著爬起來，踉蹌著跑到他身邊，聲音帶著哭腔。

“我沒事……”凱斯艱難地撐起身體，感覺全身都在火辣辣地疼，被怪物抓傷的地方更是傳來陣陣灼痛。“你怎么樣？”

“皮外傷……但好痛……”小蟲咬著嘴唇，眼淚在眼眶里打轉，但強忍著沒掉下來。

凱斯看了一眼地上那具猙獰可怖的尸體，又警惕地環顧四周。剛才的槍聲、打斗聲和怪物的吼叫，在寂靜的夜里傳得很遠。必須立刻離開！

“快走！”他撿起霰彈槍，迅速裝填了一發子彈，又扶起小蟲，看了一眼泵房方向。那里已經沒了聲息，只有門洞大開，里面火光搖曳，映出門口一灘觸目驚心的血跡和散落的殘骸。他沒時間，也不想去查看“蝰蛇”和那個女人的下場了。

兩人互相攙扶著，跌跌撞撞地朝著來時的方向，向工廠區深處、遠離泵房和裂谷的方向逃去。小蟲一邊跑，一邊用沒受傷的手緊緊捂著懷里的那個金屬方塊，仿佛那是他們唯一的希望。

他們不敢走直線，在廢棄的廠房、生銹的管道和瓦礫堆中不斷穿行、躲藏，每聽到一點風吹草動都緊張萬分。凱斯身上的傷口不斷滲出鮮血，流失著體力和溫度，但他的腳步依然堅定，緊緊抓著小蟲的手。小蟲的肩膀疼得厲害，臉色也越來越蒼白，但她一聲不吭，只是咬牙跟著。

不知跑了多久，直到身后的廢棄工廠區已經完全被黑暗吞噬，再也看不到泵房的輪廓，也聽不到任何異常的動靜，他們才在一個相對完整、里面堆滿破舊紡織機的車間角落里停下來，癱倒在地，劇烈地喘息。

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凱斯撕下自己還算干凈的里襯衣角，簡單地給小蟲包扎了肩膀的傷口。傷口不深，但很長，需要更專業的處理。他自己的傷更麻煩，幾道抓痕很深，血還沒完全止住，而且他感覺傷口周圍開始有灼燒般的刺痛和麻木感。那怪物的爪子上，可能有毒，或者不干凈。

“必須……盡快回去找扳手……”凱斯喘著氣說，聲音因為失血和疼痛而有些沙啞。扳手那里可能有藥物，至少比外面安全。

小蟲點點頭，從懷里掏出那個金屬方塊，遞給凱斯。在從車間破窗透入的、極其微弱的星光下，可以看到這確實是一個長方體的金屬塊，比火柴盒略大，通體是一種暗沉的銀灰色，表面有細密的磨損痕跡，一側清晰地刻著“tc-7”的字樣，另一側有幾個不明用途的微型接口，但整體嚴絲合縫，看不出任何可以打開的地方。

“是它嗎？”小蟲問。

“應該是。”凱斯接過，入手冰涼沉重。他沒有多看，小心地放進自己內層衣袋。“收好，我們走。趁天還沒亮。”

接下來的路更加艱難。凱斯的傷勢開始影響他的行動，視線時而模糊，腳步也變得虛浮。小蟲忍著肩膀的疼痛，盡力攙扶著他，辨認著來時的方向。他們不敢再冒險穿行開闊地，只能選擇更隱蔽、但也更繞遠的路徑。

當天邊泛起第一絲魚肚白，那令人壓抑的暗紅色稍微淡去一點時，他們終于看到了那個通往地下的、堆滿碎石的斜坡入口。扳手那個自制的手提電石燈，依然在斜坡底部散發著微弱但穩定的光芒，如同黑暗中的燈塔。

看到那點光，凱斯緊繃的神經終于松懈了一點，腳下一軟，差點栽倒。小蟲用盡力氣撐住他。

“扳手……”小蟲用嘶啞的聲音朝著下面喊道，聲音在空曠的廢墟間顯得微弱。

很快，扳手的身影出現在燈光旁。他抬頭看到渾身是血、相互攙扶著、狼狽不堪的兩人，獨眼里閃過一絲復雜的神色，有驚訝，有審視，也有一絲不易察覺的……如釋重負？

“見鬼，你們倆惹上什么了？”扳手快步迎上來，幫忙扶住幾乎要虛脫的凱斯，目光銳利地掃過他們身上的傷口，尤其是凱斯身上那幾道明顯不是人類留下的抓痕。“先下去再說！”

回到扳手的集裝箱巢穴，兩人幾乎是用盡了最后一絲力氣。扳手沒有多問，立刻展現出他作為地下生存者專業的一面。他讓凱斯和小蟲躺在他那張簡陋的工作臺（已經被他迅速清理干凈）上，拿出一個滿是污漬但里面的器械還算齊全的醫療包。他用一種氣味刺鼻的、暗紅色的消毒液體清洗兩人的傷口，動作算不上溫柔，但干凈利落。給小蟲的肩膀縫了幾針，敷上一種黑乎乎的藥膏，用相對干凈的布條包扎好。處理凱斯的傷口時，他皺緊了眉頭。

“這爪痕……你們碰到‘夜嚎’了？還是更糟的東西？”扳手一邊用鑷子清理傷口里可能殘留的污物和碎屑，一邊問，語氣嚴肅。

“夜嚎？”凱斯忍著消毒液帶來的劇痛，從牙縫里擠出聲音。

“一種晚上出來活動的東西，變異程度很高，力大無窮，皮糙肉厚，對疼痛不敏感，喜歡吃活的……特別是人。”扳手簡單解釋，“你們能活著回來，算你們命大。這東西爪子不干凈，傷口容易潰爛、發燒。我先給你處理，能不能扛過去，看你自己的造化。”他說著，又拿出一種不同的、顏色發綠的藥膏，抹在凱斯的傷口上，那藥膏帶來一種清涼感，稍稍緩解了灼痛。

處理完傷口，扳手給他們一人灌了半杯味道辛辣、但喝下去后腹中升起一股暖流的自制“藥酒”。然后丟給他們兩條更厚實些的毯子。“睡。什么都別想。發燒是正常的，盡量扛過去。我守著。”

凱斯再也支撐不住，強烈的疲憊、失血后的虛弱和藥物的作用一起涌上來，幾乎在躺下的瞬間就失去了意識。小蟲也很快就沉沉睡去，但睡得并不安穩，眉頭緊鎖，偶爾會因為傷口的疼痛而發出夢囈。

扳手坐在工作臺前，看著昏睡中的兩人，獨眼里光芒閃爍。他拿起凱斯交給他的那個tc-7數據模塊，在燈下仔細端詳，手指摩挲著上面的刻痕和接口，嘴里低聲喃喃自語，聽不清在說什么。然后，他小心地將模塊放在工作臺一角，又開始擺弄他那些零件，但動作比平時慢了許多，目光時不時飄向沉睡的凱斯和小蟲，又瞥向那個金屬方塊，似乎在權衡著什么。

集裝箱外，地下河依舊緩慢流淌，遠處隱約傳來其他早起居民的動靜。新的一天開始了，但對凱斯和小蟲來說，危機遠未結束。鐵盒子還在，追捕還在，而他們剛剛從一場意料之外的、與變異怪物的生死搏殺中撿回性命，前路依舊被濃霧和未知的危險籠罩。唯一的好消息是，他們似乎初步通過了扳手的“測試”，并且拿到了他想要的東西。但這僅僅是開始，在這個殘酷的廢土世界，每一次喘息，都可能只是下一場風暴來臨前的短暫平靜。

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