凱斯在山脊的巖石后蜷縮了許久，直到那兩輛載著小蟲的武裝越野車揚起的塵土徹底消失在荒原的地平線，直到山谷里的火焰漸漸熄滅，只余下縷縷青煙，如同枉死者不甘的幽魂。

寒冷滲入骨髓，饑餓和傷痛如同跗骨之蛆，啃噬著他僅存的力氣。但他感覺不到這些。他的感官仿佛被一層冰冷的薄膜隔絕，內心只剩下一種近乎麻木的、燒灼般的決心。

小蟲被帶走了。被一伙比“公司”更兇殘的暴徒。那個疤痕臉頭領的話還在他耳邊回響——“她值大價錢”。為什么？是因為小蟲知道什么？還是因為……她是他凱斯的妹妹？這兩者之間，是否都與那個該死的遺跡有關？

他不能死在這里。他必須活下去，找到力量，救回小蟲。

他摸了摸貼身口袋里那塊冰冷的多面體水晶。“真理之眼”的碎片。還有他血液里那詭異的、能與遺跡產生共鳴的“異常”。這些是災難，也是他現在唯一能抓住的、危險的稻草。

回遺跡去。

這個念頭清晰而堅定。那里有答案，或許還有……武器，或者能讓他變強的東西。那個“第七哨所”遠不止是一個廢墟，它隱藏著遠古文明“守望者”的秘密，以及他們毀滅的真相。那個“吞噬者”，那個“方舟計劃”……這些信息本身，或許就是力量。

他仔細觀察著荒原。風卷著紅色的沙礫，打在巖石上發出細密的沙沙聲。遠處有塔恩星特有的、像禿鷲一樣盤旋的食腐生物的影子，但它們不敢靠近剛剛發生過屠殺的山谷。暫時沒有看到“公司”搜索隊的蹤跡，瓦肯隊長可能還在處理地下遺跡的爛攤子——那個被撞得變形的紅色大門，以及里面可能已經跑出來的東西。

這給了他一點時間。

他必須小心地繞開山谷，從另一個方向接近之前逃出來的那個隱蔽出口。他記得那條維護通道的出口位于一片風蝕巖柱區。

凱斯撕下身上破爛衣服的布條，簡單地包扎了手上和膝蓋上最深的傷口。然后，他像一只受傷的野獸，利用每一塊巖石、每一道溝壑作為掩護，開始了他返回噩夢之地的旅程。

每一步都伴隨著疼痛和虛弱。塔恩星稀薄的空氣讓他呼吸急促，胸口發悶。但他強迫自己移動，將所有的注意力集中在觀察環境、規劃路線上，以此對抗身體的不適和內心的絕望。

路程似乎比逃出來時漫長了許多。當他終于看到那片熟悉的、奇形怪狀的風蝕巖柱時，天色已經變得更加昏暗，塔恩星黯淡的“太陽”正朝著地平線沉去。夜晚即將來臨，而塔恩星的夜晚，溫度會驟降，足以致命。

他潛伏在巖石后，仔細觀察了將近半個小時，確認周圍沒有任何活動的跡象，也沒有任何監控設備。那個隱蔽的出口依舊被半掩著，和他離開時一樣。

深吸一口冰冷的空氣，凱斯如同幽靈般滑下巖石，敏捷地來到出口旁。他側耳傾聽，管道深處一片死寂。他嘗試推動氣密門，依舊鎖死。看來瓦肯隊長的人要么還沒找到這里，要么認為他已經從別處逃遠了。

他需要再次打開這扇門。用同樣的方法？

他看了看自己手腕上粗糙的包扎，血跡已經滲透了布條。他咬咬牙，解開布條，露出下面猙獰的傷口。傷口邊緣已經有些發白，但當他用力擠壓時，依然有鮮紅的血珠滲出來。

他將流血的手腕按在氣密門冰冷的金屬轉輪閥上。這一次，他更加專注，試圖去“感受”那種共鳴。

起初，什么也沒有發生。只有傷口接觸冰冷金屬的刺痛。

就在他快要放棄時，那種微弱的、奇異的悸動感再次出現。仿佛不是來自外界，而是源自他血液的深處，與這扇門、與門后龐大的遺跡設施產生了某種深層次的、無形的連接。

“識別到……低強度生物密鑰信號……”回響的聲音斷斷續續，仿佛信號不良，直接在他意識中響起，“信號源確認……與之前記錄匹配……權限狀態：未定義。環境威脅等級：高。根據緊急生存協議，臨時訪問權限……授予。”

“咔噠……嗤——”

內部鎖具彈開的聲音，接著是氣壓平衡的輕響。

凱斯心中一動，立刻用力轉動轉輪閥。這一次，閥門雖然依舊沉重，但比之前順暢了不少。他奮力轉動，將氣密門拉開一條縫隙，然后迅速側身鉆了進去，并從內部將門重新關好、鎖死。

黑暗和寂靜瞬間將他包裹。只有下方遙遠的深處，隱約傳來一點微弱的光暈，那是低級存儲室的方向。空氣中彌漫著同樣的鐵銹、塵埃和……一絲若有若無的、令人不安的腥甜氣味。

他回來了。回到了這座巨大的、活著的墳墓。

他沿著冰冷的扶手，開始向下攀爬。這一次，他更加謹慎，動作放得很輕，耳朵豎起來，捕捉著任何細微的聲響。

除了他自己攀爬時金屬摩擦的聲音，以及粗重的呼吸，管道內一片死寂。這種死寂反而更讓人心悸。瓦肯隊長和他的“公司”小隊怎么樣了？那個紅色危險門后面的東西……是否已經突破了隔離？

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他下到了管道底部，那個小小的“維護通道接入點”房間。柵欄依舊開著，和他離開時一樣。他鉆過柵欄，回到那個布滿閥門和儀表的房間，然后小心翼翼地推開他之前撬開的那塊金屬板，回到了“低級存儲室”。

存儲室內和他離開時幾乎沒有變化。昏黃的燈光依舊閃爍，閱讀器屏幕還亮著，顯示著哨所的結構圖。空氣中那股腥甜的氣味似乎更濃了一些。

凱斯第一時間走到閱讀器前。他需要更多的信息。關于這個哨所，關于“守望者”文明，關于那個“吞噬者”，以及……任何可能存在的、能夠幫助他的東西——武器、技術、或者關于他自身“異常”的線索。

他快速瀏覽著結構圖，重點標記了幾個區域：

1.核心檔案庫（方舟）：位于哨所最深處，被層層封鎖。這顯然是整個設施最重要的地方，可能藏著“守望者”文明最核心的秘密和遺產。但訪問權限要求極高，而且路徑必然充滿危險。

2.第三存儲區（高危樣本庫）：紅色區域。日志提到這里的隔離失效可能與哨所的毀滅有關。那里面的東西極度危險，但或許……也蘊含著某種力量？這個念頭讓凱斯自己都打了個寒顫。

3.能源核心室：為整個哨所提供能量。如果能控制能源，或許能獲得一定的主動權。

4.武裝儲備點守衛單元維護艙：地圖上標注了幾個可能存放武器或“守夜人”單元的地方。這是他目前最迫切需要的。

他的目光落在其中一個“武裝儲備點”上，它位于生活區附近，距離他現在的位置不算太遠，但需要經過一段主通道。

太危險了。瓦肯隊長的人很可能還在主通道活動。

那么，還有沒有其他途徑？他的目光再次落在那條從核心檔案庫延伸出來的、不起眼的虛線上。這條虛線穿過一些維護管道和……一個標著“生物樣本初步分析室”的房間。這個分析室的位置，恰好靠近另一個“武裝儲備點”，并且有一條備用的維護通道相連，可以避開主通道。

生物樣本分析室……聽起來同樣危險，但或許值得一試。而且，日志里提到“第三存儲區隔離失效”，也許有些樣本流失到了這些次級區域？

他需要武器。必須冒險。

凱斯記下路線，然后目光落在閱讀器旁邊那些堆放的損壞存儲介質上。他挑了一根長度適中、一頭被砸扁、邊緣鋒利的金屬桿——這大概是某個損壞設備的一部分——緊緊握在手里。這勉強可以算是一件原始的武器。

他深吸一口氣，離開了低級存儲室，再次鉆入那個狹窄骯臟的“公用設施間隙”。

根據記憶中的地圖，他在管道和線纜的迷宮中艱難爬行。這一次，他更加留意周圍的環境。他發現一些管道上有深深的劃痕，像是某種巨大爪子的留下的。空氣中那股腥甜的氣味在這里更加明顯，甚至還夾雜著一絲…-->>…腐臭。

爬了大約十幾分鐘，他根據管道上的標識和距離感，判斷應該接近那個“生物樣本初步分析室”了。他找到一個通風口的柵欄，小心翼翼地透過縫隙向下望去。

下面的房間比低級存儲室要大，擺放著幾個破裂的培養槽和一些分析儀器。地面上散落著破碎的玻璃和某種干涸的、暗紅色的粘液。最令人毛骨悚然的是，在房間的角落里，蜷縮著一團東西。

那東西大約有小型犬那么大，外形難以描述，像是一團扭曲的、暗紅色的肉塊，表面布滿蠕動的血管和幾顆不對稱的、沒有眼皮的眼球。它似乎在……休眠？或者消化？它的一根觸手般的附肢，正纏繞著一只被撕扯得不成樣子的、穿著“公司”作戰服的尸體！尸體的防護服被輕易撕裂，露出了下面被啃食過的骨頭和肌肉。

凱斯的胃一陣翻江倒海，強行忍住才沒有吐出來。這就是從第三存儲區跑出來的東西？一種未知的、可怕的生物？

就在這時，那團肉塊似乎察覺到了什么，幾顆眼球同時轉動，齊刷刷地“看”向了通風口的方向！

凱斯心中一凜，立刻縮回頭，屏住呼吸。

下面傳來一陣粘稠的、令人作嘔的蠕動聲，以及一種尖銳的、仿佛指甲刮擦金屬的嘶嘶聲。

它發現他了！

凱斯心臟狂跳，握緊了手中的金屬桿。在這么狹窄的空間里，如果那東西鉆進來，他幾乎沒有閃躲的余地！