蝰蛇抿了一口杯中的液體，那雙發光的豎瞳在昏暗的光線下顯得格外深邃。“齒輪教團，一群信奉‘宇宙終將歸于完美秩序’的瘋子。他們追求一種絕對的、剔除了一切‘雜質’和‘混沌’的終極形態。為此，他們進行著各種禁忌的實驗。”她的目光落在小蟲的銀發上，“像他這樣的‘原初載體’或者‘空白容器’，是他們夢寐以求的‘素材’，可以用來承載他們那些瘋狂的理念，或者作為與某些……‘高位存在’溝通的橋梁。”

瑞恩的心沉了下去。這印證了他最壞的猜測。小蟲的價值，遠比他想象的更危險。

“而你，”蝰蛇的視線轉向瑞恩，特別是他的左臂，“‘吞噬者’……一個與‘虛空陰影’共生的人類。這更是秩序教團無法容忍的‘混沌’典范。他們視你們為必須凈化的污染源。看來你們惹上的麻煩不小。”

“你知道得真多。”瑞恩冷冷地說。

“情報是我的生意之一。”蝰蛇放下杯子，走到那個緩慢轉動的金屬圓球前，用手指輕輕觸碰了一下，圓球的轉動發生了一絲微妙的變化。“我觀察齒輪教團很久了。他們的動向，他們感興趣的人和事，自然也在我的關注范圍內。今天在集市里，恰好‘看’到了一場有趣的追逐。”

她轉過身，正視瑞恩：“我可以幫你們離開‘灰燼集市’，甚至提供一些……關于如何擺脫教團追捕的建議。”

“代價呢？”瑞恩從不相信免費的午餐，尤其是在這種地方。

“代價是信息。”蝰蛇的豎瞳微微收縮，“告訴我，你們和‘星鯨’哈格拉是什么關系？為什么他的印記會殘留在這孩子身上？還有你，吞噬者，你手臂里的‘陰影’，你了解它的本質嗎？”

瑞恩心中巨震！星鯨哈格拉！那是傳說中在星海深處遨游的古老存在，是神話般的生物！他只是在最后一次見到小蟲的母親——那個神秘的女人艾拉時，聽她模糊地提起過這個名號，并懇求他將小蟲帶到“星鯨之眠”所在之地。而他自己手臂的隱患，更是他深埋心底的最大秘密！

這個女人，不僅知道齒輪教團，還知道星鯨哈格拉，更一眼看穿了他最大的底牌和痛苦！她到底是誰？！

看到瑞恩臉上無法掩飾的震驚和驟然升起的殺意，蝰蛇反而笑了笑，那笑容里帶著一絲了然和……或許是憐憫？

“別緊張，吞噬者。我對你們本身沒有惡意。我只是在追尋真相，關于這個宇宙被遺忘的真相，關于那些試圖操控命運的‘神明’和‘惡魔’的真相。”她指了指那個轉動的金屬圓球，“這是我的‘羅盤’，它指引我找到那些與‘真實’相關的人和事。而你們，尤其是這個孩子，是近期以來，‘羅盤’指向最清晰的信號。”

她頓了頓，聲音低沉而充滿誘惑力：“或許，我們有著共同的敵人，或者至少，共同想解開的謎題。合作，比互相猜忌更能讓我們活下去，也更能接近你們各自想要的答案——比如，如何控制甚至擺脫你手臂里的‘乘客’，比如，這孩子真正的命運是什么。”

瑞恩陷入了沉默。蝰蛇的話像一把鑰匙，試圖撬開他緊閉的心防。他渴望擺脫陰影的侵蝕，他承諾過艾拉要保護小蟲，但他能相信這個來歷不明的女人嗎？她的目的看似是追尋真相，但誰知道這“真相”背后又隱藏著怎樣的危險？

小蟲輕輕走到瑞恩身邊，小手握住了他緊握的、纏繞著陰影的左手。一股奇異的、微弱的暖流似乎透過接觸傳來，讓那躁動的陰影稍稍安寧了一些。瑞恩低頭，看到小蟲仰望著他，眼神清澈而堅定，仿佛在說：“我相信她。”

這孩子……似乎有著某種超越常人的直覺。

瑞恩深吸一口氣，又緩緩吐出。他看了看蝰蛇，又看了看小蟲，最終，左臂的陰影緩緩平息，縮回了袖口深處。

“說說看，”他聲音沙啞地開口，“你怎么幫我們離開這里。”

他沒有完全信任，但他決定，暫時聽聽這個“蝰蛇”的計劃。在絕望的深淵邊緣，任何一根垂下的繩索，都值得去試探一下它的牢固程度。

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